– Означает ли это, что твой ответ «да»?
И опять Пэйган уловила слишком жесткие, резкие ноты в его тоне. Он ли это, знаменитый сердцеед и любовник, человек, способный истратить на розы целое состояние?
– Есть две темы, которые необходимо предварительно обсудить.
Поглаживая ее по обнаженной шее, он прошептал:
– Только учти, я ничего не желаю слышать о том, что ты уже не так молода и вообще не подходишь мне по каким-либо статьям. Так что давай сразу опустим этот пункт.
– Нет, уж лучше давай обсудим его откровенно, Абди. Во-первых, я действительно считаю, что слишком стара для тебя.
– Будь добра, позволь мне самому судить об этом. Пэйган притронулась к зеленой ленточке висевшего на сюртуке Абдуллы ордена Семиры.
– Я знаю, обычно об этом не спрашивают в столь торжественный момент, но мне необходимо это знать: ты верный муж, Абдулла?
– Почему вы на Западе вечно смешиваете секс с любовью? Сексуальная верность имеет к браку мало отношения.
– Собираешься ли ты хранить мне верность? – Пэйган чувствовала, что ступает по тонкому льду, но была полна решимости получить от Абдуллы однозначный ответ. – Ведь и на Востоке сексуальная верность играет далеко не последнюю роль – в отношении жены. Неверных жен обезглавливают, не так ли? Каковы же твои намерения, Абдулла?
– Когда знаешь, что любое количество юных красоток будет к твоим услугам, стоит лишь щелкнуть пальцами, щелкать не очень и хочется.
– Абди, не уклоняйся от моего вопроса. Будешь ли ты верен мне?
– Я не могу ответить.
– Мы договорились играть начистоту, – напомнила она.
Он помолчал и сказал:
– Тогда я отвечу – я сомневаюсь.
– То есть ты можешь почувствовать желание щелкнуть пальцами?
– Мы же сейчас играем начистоту. Пэйган почувствовала тупую боль.
– Тогда я отвечаю – нет, – гордо произнесла она, уже чуть не воя от боли. Она отступила от него – злая, разочарованная. – Почему ты так невыносимо высокомерен?
– Ты просила меня быть откровенным. И опять ты позволила своей гордости заслонить от тебя реальную жизнь. – Он пристально смотрел на нее, пытаясь совладать со своим гневом. – Я поклялся, что не позволю тебе вывести меня из терпения.
– Тебя! Вывести из терпения?! – закричала Пэйган.
Абдулла схватил ее за руку.
– Нам пора обоим остановиться, – он с трудом овладел собой. – Нет смысла ссориться по поводу того, что произошло тридцать лет назад.
– По поводу того, что не произошло, ты хотел сказать, – возразила Пэйган с печалью в голосе.
– Того, что может произойти теперь, – мягко настаивал он, осторожно подталкивая ее к кровати.
«Он превосходно демонстрирует то, как можно, делая предложение, не сделать его», – печально подумала Пэйган.
– Абдулла, я не думаю, что подобный брак сможет когда-либо состояться.
Последние огни фейерверка погасли, и на город спустилась темнота.
– Но ты ведь согласишься поехать со мной в Канн? – он решил пойти на временное отступление.
– Если ты все еще хочешь, чтобы я поехала.
– Я думаю, мы оба должны подумать над тем, что можем потерять.
«Что он имеет в виду?» – напряженно размышляла Пэйган, точно так же, как несколькими часами раньше она прислушивалась к чьим-то шагам и не могла понять их направление. Любое направление казалось обманчивым. Но ей необходимо это понять!
– Да, я приеду в Канн, – пообещала она. – Сразу же после благотворительного гала-концерта.
12
ИЮЛЬ 1979 ГОДА
– Мы потратили дополнительно много денег на напитки, организацию приема и лотерею, – заявила шотландская герцогиня, оглядывая бальную комнату. Женщины с обнаженными плечами в ярких платьях из тафты беседовали с мужчинами в рубашках, усеянных бриллиантами, демонстрируя друг другу свои безукоризненные манеры.
Пэйган, лицо которой уже болело от бесконечно раздариваемых гостям улыбок, вполуха слушала беспокойное квохтанье герцогини о том, что в отеле едва ли хватит официантов для такого приема.
– Давно я не видела такого множества тиар, – говорила герцогиня. – Теперь ведь почти никто не носит настоящих драгоценностей. Николь Берминхем рассказывала, что, когда она в последний раз надела свои аквамарины, одна лишь страховка и оплата телохранителей обошлись ей в пять тысяч долларов, так что на
