Стрекоза. Какие очаровательные котята, рыженький и полосатенький! Милый Кашалот, разрешите им дописать, пожалуйста!
Кашалот. Ну, хорошо, Стрекоза, — но только в виде исключения. Пусть дописывают, пока я произношу вступительную речь. (Торжественно.) Мои юные друзья! Сейчас мы проверим знания, которые дали вам родители. Ведь именно они, и в первую очередь заботливые мамы, были вашими первыми учителями. Я хочу выразить надежду, что...
Стрекоза. Бедные дети, как много им пришлось заниматься! Вот нам, насекомым, не нужно учиться — мы как появимся на свет, так уже знаем — когда, что и как делать.
Человек. И все же, Стрекоза, даже насекомых можно кое-чему обучить. Лет десять назад, например, ученым удалось выработать у гусениц тутового шелкопряда условный рефлекс на темноту: когда выключали свет, гусеницы начинали быстрее вырабатывать шелковую нить.
Кашалот. А не могли бы ваши ученые, дорогой Человек, выработать у Стрекозы условный рефлекс... на меня?
Человек. На вас, Кашалот?
Кашалот (грозно). Да, да, на меня — чтобы, когда я начинаю говорить, Стрекоза выключалась бы и замолкала. Каждый раз она перебивает меня. Из-за нее я забыл, что хотел сказать...
Гепард. Вы хотели выразить надежду, уважаемый председатель, что все дети усердно занимались и научились находить еду, отличать врагов от друзей, прятаться, защищаться и нападать...
Кашалот. Да-да, защищаться и нападать... Спасибо, Гепард. Эти знания, дети...
Полосатый Котенок. Эй ты, Рыжик-пыжик, чего ерунду пишешь? Двойку хочешь заработать?
Рыжий Котенок. Это ты двойку схватишь! (Дразнится.) Полосатый кот, ходит задом наперед, написал пол-листа, съел крысенка без хвоста!
Полосатый Котенок. Ах так? Получай!
Полосатый Котенок, выпустив когти, бросается на Рыжего, котята сцепляются в шипящий, мяукающий взъерошенный клубок.
Кашалот. Драка на экзамене?! Какой ужас! А ну-ка идите сюда...
Рыжий Котенок (всхлипывая). Он разорвал мое сочинение на вольную тему... Я так старался, а он...
Полосатый Котенок. А зачем он написал, что белые мыши положительные, а серые отрицательные и что серых мышей нужно ловить и есть! И еще он списал у меня название сочинения.
Работники просвещения могут не беспокоиться: учебные пособия для котят в изобилии выпускает фирма «Природа».
И для совят — тоже...
Рыжий Котенок. Неправда — я сам придумал название: «Моя первая мышь»!
Гепард. Кстати, сочинения Медвежонка, Волчонка, Лисенка и юного Койота называются точно так же: «Моя первая мышь».
Мартышка. Неужели они списывали друг у друга?
Гепард. Нет, Мартышка, просто свои первые охотничьи упражнения эти зверята выполняют обычно на мышах — конечно, под руководством мамы. Мышь, если можно так выразиться, универсальное учебное пособие.
Рыжий Котенок. Я так и написал в сочинении: «Серая мышь — это учебное пособие».
Полосатый Котенок. Я тебе дам — пособие! Да я тебе за серых мышей знаешь что сделаю?!
Кашалот (звоня в колокольчик). Прекратите спор! А тебя, полосатый забияка, мы в наказание проэкзаменуем первым и без подготовки. Выбирай билет!
Полосатый Котенок прыгает на экзаменационный пень и берет один из разложенных на нем билетов.
Этот? Читай!
Полосатый Котенок (читает). «Задача. Из пункта А в пункт Б бежит котенок. Обозначим его буквой К. Одновременно из пункта В в пункт Г бежит мышь, обозначенная буквой М». А какая мышь — белая или серая?
Мартышка. Ну, допустим, белая — это тебя устраивает?
Полосатый Котенок. Устраивает. (Читает дальше.) «В точке О пути К и М пересекаются. Вопрос: доберется ли мышь до пункта Г?»
Мартышка. Так. Для доказательства нужна мышь. (Ищет глазами среди родителей и видит Мышь.) Уважаемая Мышь, вас не затруднит еще раз послужить на ниве образования и пробежать отсюда вон туда?
Мышь (направляясь к экзаменационному пню). Нет, не затруднит. Дело привычное.
Мартышка. Большое спасибо. Котенок, приготовиться!
Полосатый Котенок. Да-а, сами говорили, что Мышь белая, а она серая, я ее ловить не буду!
Сова. Как ребенка-то избаловали — срам! Вон мои птенцы — и за черную мышь спасибо скажут, а этому белую подавай. Да нешто это воспитание?
Полосатый Котенок (единым духом). И никто меня не баловал, тетя Сова, я с серой мышью вместе рос до четырех месяцев, она мой друг детства — не эта мышь, правда, а другая, но я всех серых мышей не трогаю, я их защищаю... от таких вот хулиганов, как этот Рыжий Котенок. У-у, как дам сейчас! А вот белых мышей я сам научился ловить, по-честному,— я ни разу не видел, как взрослые это делают.
Человек (смеется). Ты не очень-то нос задирай, полосатик! Твой рыжий товарищ тоже ведь научился ловить мышей самостоятельно — правда, не белых, а серых, потому что он вместе с белой мышью воспитывался. Но вообще-то оба вы молодцы: доказали, что самые способные котята могут научиться ловить мышей сами.
Мартышка. Позвольте, позвольте, Человек, да разве котята должны этому учиться? Я была убеждена, что умение ловить мышей они всасывают с молоком матери.
Человек. Раньше и многие ученые так думали, пока китайский психолог Го Цзин-ян не доказал в двадцатых годах, что котята не рождаются с готовым умением ловить мышей и крыс. Чтобы убедиться в этом, Го Цзин-яну пришлось поставить десятки опытов, в них участвовали сотни котят. Ему удалось даже воспитать котят, которые боялись мышей. Вообще, друзья, это очень сложная задача — выяснить, что животное умеет от рождения, а чему его обучили родители. Врожденные формы поведения так тесно переплетаются с приобретенными, что порой разделить их необычайно трудно. Иногда, чтобы выяснить это, животное растят отдельно от его сородичей, тогда оно ничему не может от них научиться. Но, к сожалению, метод этот — его называют каспар-гаузеровским — не всегда помогает. Ведь кое-чему иные животные способны и сами научиться, вот как эти котята — Рыжий и Полосатый.
Мартышка. Каспар Гаузер — это имя ученого, который придумал этот метод?
Человек. Нет, Мартышка, Каспар Гаузер не был ученым. Так звали юношу с
