— Тьфу, — я плюнул в сердцах. И Светка еще тут меня поучает.
— И меня с ней еще оставил, хотел, что ли, чтобы мы поругались?
— Да ты что? — опешил я.
Но Светка встала из-за стола и молча пошла к двери. Я поплелся за ней.
На улице Светка прямо направилась к выходу со старой территории. Я не возражал. Во-первых, я разозлился на нее тоже. А во-вторых, мне больше нечего было делать сегодня в зоопарке. А может, и вообще никогда, раз все ничем закончилось.
Едва мы вышли за ворота, Светка мне сказала:
— Ты меня сегодня не провожай, ладно? В следующий раз.
Я промолчал и не пошел за ней следом, когда она гордо удалилась в сторону «Краснопресненской». На мой взгляд, ей не на что было обижаться. Я повернулся и пошел в другую сторону, вверх по Большой Грузинской. Просто так, от нечего делать, и чтобы успокоиться и обдумать создавшееся положение.
Ничего утешительного я в нем не находил. В руках у меня не осталось ни одной нити. Я сам их все уничтожил подстроенной мною встречей Валерки и Димки. Теперь я знаю, что Димка разыскивал свои учебники, а Валерка нашел только фотографию. И все же мне не верилось, что они говорят правду. Уж больно странно вели себя оба до этого момента. Один мне каяться начал, едва я сказал, что знаю, кто запечатлен на фотографии, другой сразу на меня кинулся с кулаками. «Опять они обвели меня вокруг пальца, — сокрушенно подумал я. — И теперь еще труднее будет что-нибудь доказать».
С такими мыслями я дошел почти до того служебного входа-выхода со старой территории зоопарка, что находится по соседству с вольером волков. И вдруг кое-что заставило меня немедленно остановиться, изменив в секунду всю ситуацию. Прямо возле этого входа боком ко мне стоял Кокошин и пристально смотрел в сторону того самого вольера. Больше того, он явно прятался за столбом ворот и выглядывал оттуда, как из укрытия. Я понял, что он караулит Валерку. Неужели я все-таки привел его не напрасно?
Я огляделся — где бы и мне найти укрытие для наблюдательного пункта за ними обоими. И увидел еще более удивительную вещь. На противоположной стороне улицы, на бетонном основании чугунной решетчатой ограды новой территории, ни от кого не скрываясь, сидели те трое, что охотились прежде за Димкой, те, с которыми мы дважды дрались. Они спокойно поглядывали на спину Кокошина и о чем-то тихо беседовали.
Это уже был совсем новый номер. Теперь мне надо было искать укрытие как можно скорее и надежнее. Но ничего подходящего, за чем можно спрятаться, на этой узкой улице не было. Единственное, что мне бросилось в глаза, — это замусоленная, грязная газета, валявшаяся у ограды новой территории на противоположной стороне улицы. Что ж, за неимением лучшего, я решил использовать старый затасканный прием, описанный в тысячах детективов.
Я пересек улицу, поднял газету и сделал вид, что читаю, прикрывшись ею и прислонившись к столбу метрах в пятнадцати от интересовавшей меня компании. Так по крайней мере они не могли увидеть моего лица, да и вообще развернутая во всю ширь газета закрыла меня чуть не до пояса. А я, выглядывая из-за края газетного листа, видел всех очень неплохо.
Так я простоял долго и стал уж волноваться, что мне придется менять мое временное укрытие. Сколько же можно одну газету читать? Но вдруг развернулись главные события этого дня.
Неожиданно Димка отскочил от столба и быстро перебежал улицу прямо перед самым носом машины. Он подскочил к тем троим и что-то заговорил, указывая на ворота. Те поднялись с насиженных мест. Еще через четверть минуты из ворот вышел Валерка и свернул по Грузинской в сторону своего дома.
Трое и Кокошин последовали за ним, я тоже не отставал. Вскоре ничего не подозревающий Валерка повернул с улицы во двор, его преследователи тут же перешли с шага на бег. Я бросился за ними со всех ног. Вбегая в знакомый мне уже двор, я успел заметить, как за гаражи, стоящие в дальнем углу, заворачивают двое последних в кожаных куртках. Не медля ни секунды, я побежал туда же. Проскочив между двумя гаражами, я оказался на маленькой грязной площадке, между глухим бетонным забором и задними стенками металлических гаражей. Там стояли все пятеро.
Валерка был прижат спиной к гаражу, верзила крепко держал его своей клешнею за горло. Двое его подручных стояли по бокам, а Кокошин несколько в стороне. С уголка Валеркиных губ сочилась тонкая струйка крови.
Влетел я, конечно, с шумом, и все резко повернулись ко мне.
— А этот откуда? — выкрикнул верзила, свирепо глянув на Димку.
— Пусти его, — скомандовал я.
Верзила усмехнулся и поднял правую руку, которую я до тех пор не видел, потому что ко мне он стоял другим боком. У меня екнуло в груди. В руке у парня был красивый настоящий револьвер. Легкий щелчок заставил меня обернуться к другому из этих парней: это у него в ладони раскрылась выкидуха — складной нож.
— Ну, чувак, — медленно произнес верзила, — ты сам нарвался. Третий раз ты лезешь. Придется тебя мочить.
— Не надо, Длинный, — подал за меня голос Кокошин. — Оставь его, он никому не скажет.
— А я в этом не уверен, — холодным голосом возразил верзила. — Мне он не нравится. Хватит. И ты, Кока, заткнись, не то тоже свое получишь. Масик, Олег, разберитесь.
Последняя фраза предназначалась двоим подручным, которые уже стояли оба напротив меня, один с ножом. Нож в драке я увидел впервые, и выглядел он страшно. У меня мгновенно вылетело из башки все, чему учил меня Сема. Я только пятился от наступавших на меня парней в кожаных куртках и рыскал по сторонам глазами в поисках спасения. И вот я уперся спиной в стенку еще одного гаража, даже через одежду почувствовав ее металлический холод. Дальше отступать было некуда. Хотел я или нет, но мне пришлось встать в стойку. Я не сводил с этого чертова ножа глаз и готовился отбить выпад, но был ведь еще и второй противник. «Интересно, кто из них Масик?» — мелькнула у меня в голове совершенно дурацкая мысль.
— Стоять! — бешено завопил верзила, а я не понял, что произошло, только тот, что наступал на меня с ножом, вдруг полетел в сторону и врезался в гараж. Позднее до меня дошло, что это Димка, нарушив запрет Длинного, сорвался с места и сзади с левой ударил угрожавшего мне ножом парня в скулу, но тогда мне было не до этого. Воспользовавшись моментом, я тут же еще раз ударил потрясенного противника ногой в живот. Он скорчился у стены гаража. Второй бросился на меня, но он был без ножа, и его я не боялся. Очень быстро он улегся у бетонного забора.
— Стоять! — уже не орал, но шипел верзила. — Смерти захотели, гады?! Ну, кого из вас первого положить? Тебя? Тебя, Кока? Или этого?
Он поочередно направлял дуло револьвера то на меня, то на Димку, то на Валерку.
— Патронов на всех хватит.
Мы с Димкой остановились, и это дало возможность полностью оклематься всем нашим противникам — они снова были на ногах, и снова был нож.
— Кока, — очень жестко сказал Длинный Кокошину, — три шага назад и рожей к забору. Или ты будешь первым. Кокошин медленно начал пятиться.
— Займитесь этим, — скомандовал верзила своим подручным, — пока я нашего дружка на прицеле держу.
Двое опять стали приближаться ко мне с обеих сторон. Теперь Димка вряд ли мог мне чем-то помочь.
— Руки на голову!
И неожиданный гром выстрела заставил меня вздрогнуть и вжаться в стенку спиной.
— Всем лежать! Стрелять буду!
И прежде чем я сообразил, в чем дело, чья-то могучая рука схватила меня за плечо и бросила лицом в истоптанную грязь.
Потом были еще ругань и крики. И кого-то ударили так, что он ойкнул и застонал. Но я ничего не видел, кроме грязи и растоптанного окурка, да еще один раз черный тупой носок форменного ботинка.
Потом нас подняли люди в милицейской форме и так с поднятыми руками всех затолкали в машину. Кому-то надели наручники. Мне нет. Но все это не имело большого значения, потому что я уже знал, что спасен.
