снегокатах (как я), на досках, на тарелках. В солнечное воскресение на Крылатских холмах опасно, как на проезжей части Кутузовского проспекта. Со всех гор кто-то на чем-то несется, только смотри. Стоят длинные очереди горнолыжников к подъемникам, а с верхушек холмов прыгают парапланеристы. Да еще в самом верху, под небесами, часто жужжит дельтаплан с мотором, на котором кружит над Крылатским какой-то мужик.
Я не очень-то люблю такую суету, да еще дело осложняет Тамерлан, которого я тоже всегда беру с собой на прогулку. Все его побаиваются, да и не без оснований. Поэтому мы с Тамкой ходим кататься на холмы чаще по вечерам. Обычно я еще звоню Максу, моему другу, мы с ним в одном подъезде живем. Вот с ними я и в тот вечер ходил кататься.
А в четверг, как договорились, я пришел в зоопарк сразу после уроков и встретился там со Светкой на нашем месте, то есть на месте «имени ящика для пожертвований на нужды зоопарка».
Светка сразу повела меня к новому строению с башенками, возвышающемуся над зоопарковой оградой. Там, как я уже был осведомлен ранее, располагался КЮБЗ. Мы вошли внутрь и поднялись на второй этаж.
Тут я еще никогда не бывал, и мне было интересно. Я рассчитывал увидеть в коридорах КЮБЗа какие-нибудь аквариумы или клетки с животными, хотя бы с волнистыми попугайчиками, но, к моему разочарованию, ничего такого тут не было.
— Подожди здесь, — Светка поставила меня у окошка, из которого я мог созерцать все тот же обледенело-заснеженный пруд с полыньей. Сама же она бодрым шагом направилась к какой-то двери и скрылась за ней. Не прошло пяти минут, как дверь опять приоткрылась, из-за нее выглянула Светкина физиономия и рука. Ручка поманила меня пальцем. Я подчинился указанию.
Внутри комнаты было довольно уютно. В центре стоял большой стол, окруженный стульями. Подоконники украшали горшки с цветами, великое множество. Другие цветы спускались длинными зелеными плетьми со стен, вперемежку с несколько портящими, на мой взгляд, уют разноцветными плакатами. Там были какие-то схемы и просто изображения разных животных. Но живых представителей животного мира и тут я не увидел.
— Здравствуй, — сказала мне из-за стола серьезная молодая женщина в зеленой кофточке. — Так это и есть Саша?
— Здравствуйте, это я, — отозвался я, хотя вопрос был адресован Светке.
— Ты хочешь поступить к нам в кружок? — спросила женщина.
— Угу, — сказал я.
— А ты знаешь, чем мы здесь занимаемся?
— Кое-что знаю. Мне Света рассказывала.
— Понятно, — кивнула головой женщина. — Меня зовут Марина Николаевна, — продолжила она, — я руковожу КЮБЗом. Мы, конечно, рады всем, кто к нам приходит, но принимаем не всякого. Это тебе Света говорила?
Я кивнул.
— У тебя есть дома животные?
Я глянул на Светку, если она меня рекомендовала, то, наверное, и про моих питомцев рассказала. Сейчас она только немного пожала плечом в ответ на мой взгляд, и я ничего не понял. Пришлось рассказать о моих домашних зверюгах.
— Ты за ними сам ухаживаешь? — продолжала допытываться Марина Николаевна.
— За псом, черепахой и рыбами — сам, — ответил я, а за котом все вместе.
— Ну, хорошо. Тогда сделаем так, ты походишь на несколько наших заседаний, посмотришь, понравится ли тебе у нас. А если понравится, мы устроим тебе вступительный экзамен.
Я, само собой, согласился и с этим. На том наше первое знакомство и закончилось. Следующее заседание клуба юных биологов зоопарка должно было состояться через четыре дня, в среду. Стало быть, до среды мне тут делать нечего, и я, что называется, откланялся. Светка ушла вместе со мной.
На улице Светка спросила:
— Ну что, может, пойдем к Валерке? Наши опять там. Он приглашал.
— Ты же говорила, что у него сегодня родители рано приходят, — удивился я.
— В пять, — сказала Светка, — а сейчас только три, еще посидеть успеем.
— Ну пошли, — согласился я, мне самому вдруг захотелось узнать, что это Светку так тянет туда.
Мы вышли из главного входа зоопарка и повернули на Большую Грузинскую. Я глянул на противоположную сторону улицы и даже остановился от удивления… Там по тротуару ковылял Димка, так же, как и в первый раз, угрюмо глядя себе под ноги.
— Ты чего? — обернулась ко мне Светка, по инерции обогнав меня на пару шагов.
— Да так, — ответил я, — просто это мой знакомый.
Светка проследила направление моего взгляда.
— Я его в зоопарке видела, — неожиданно еще больше удивила меня она, — он там в помойных баках рылся, как раз возле того самого вольера… Его Евгений Николаевич окликнул, он тут же удрал, а потом вернулся и опять рылся.
— Когда это было? — быстро спросил я, пораженный услышанным.
— Когда мы в прошлый раз к Валерке ходили. На следующий день после того случая.
Я понял, о каком «случае» говорит Светка. Речь шла о гибели кенгуру. Это уже было не только странно, но и интересно, если не сказать больше. Димку следовало расспросить, зачем ему понадобилось рыться в помойных баках. Да еще выходило, что он мне соврал, будто в зоопарк не ходит. Я взял все это на заметку и решил завтра же разыскать Димку, чтобы прояснить суть дела. А пока мы пошли а Валерке.
ГЛАВА III Злостный прогульщик
Дверь нам открыл совсем другой Валерка. Он был чист и опрятен, хорошо одет и, по-моему, от него лый голос певца из «Манго-Манго»: «Не так ударился об воду дурачок». Под повторяющуюся фразу «Таких не берут в космонавты!» мы зашли внутрь.
Квартира была хорошая, трехкомнатная, и чего в ней только не было: и компьютер с процессором «Pentium», и музыкальный центр «Sony», и видак, и картины на стенах. Только чего-то недоставало, как раз того, что я ожидал тут увидеть, хотя и не сразу понял чего.
Валерка провел нас в большую комнату, там сидели еще двое ребят, развалившись в креслах, и две девчонки рядышком на диване. Одного паренька и обеих девочек я уже видел в зоопарке, а второй парень был мне совсем не знаком. Впрочем, Валерка быстро нас всех перезнакомил и сам сразу куда-то вышел.
Пока я осматривался, расположившись на углу дивана, Светка живо начала о чем-то болтать с подругами. Ребята молчали, делая вид, что слушают музыку. Тут вернулся Валерка и позвал всех на кухню пить чай.
Кухня тоже оказалась просторной, мы легко разместились там за столом. На нем стояли чашки и коробка конфет. Я, конечно, сел рядом со Светкой. По другую сторону от нее уселся сам Валерка, предварительно налив всем чаю. Музыку он не выключил, но все-таки ее звучание приглушалось стенами и пространством коридора, поэтому разговаривали мы спокойно, не напрягая голоса. Все перемалывали какую-то общую чушь или же то, во что я никак не мог врубиться. Меня как бы не замечали, но тайком поглядывали с интересом. Особенно девчонки, пару раз я поймал их быстрые взгляды. Я до поры помалкивал и уже начинал скучать.
Наконец одна из девочек, которую звали Машей, не выдержала и спросила:
— Саша, а ты учишься вместе со Светой?
— Нет, — ответил я, — мы живем в разных районах.
— У нас дачи рядом, — уточнила за меня Светка.
— А-а-а, — понимающе протянула Маша и тут же добавила: — У нас тоже есть дача в Вербилках.
