– Он не ранен, с ним вроде все в порядке… Что же это?! Элана…
Элана сама была растеряна. Что же получается – Подорожник может умереть, да он уже умирает, а всего-то несколько часов назад он был вполне здоров! Какая-то неизвестная болезнь? Или…
– Слушай, ты видела его последний раз. С ним все было в порядке? – в десятый, наверное, раз спрашивала Олли.
– Да… – отвечала Элана. – Правда, он на слабость вчера жаловался. И на головную боль…
Головная боль…
А вдруг это из-за вчерашнего магического обряда? Да нет, чушь это все! С ней-то все в порядке…
Пока все в порядке.
Сейчас Элана была готова плюнуть на все принципы и упрашивать «эту стерву Эвелину» помочь Подорожнику. Упрашивать, вообще-то, и не пришлось: Эвелина сама вызвалась помочь. И честно попробовала – так, что сама едва не потеряла сознание. Без толку: ее магия не действовала. Подорожник по-прежнему не подавал признаков жизни.
В десятый раз целительницы заставили дозорного – его звали Аннатар – повторить все, что он знал. Ну да, парень вышел из лесу. Шатался, будто пьяный. Но где ему накатить – в лесу, что ли? Да и знает Аннатар этого Подорожника, невозможно такое – чтобы он бухал, да еще и в гордом одиночестве.
Просто невозможно…
Ну, один из дозорных бросился к Подорожнику, когда тот упал, попробовал привести в чувство. А тот – без сознания. И откуда у него эти полосы на шее – непонятно.
Похоже на ожоги.
Сине-багровые полосы на шее у Подорожника были загадкой и для целительниц. Скорее всего, полосы были каким-то образом связаны с тем, что с ним случилось. Как – непонятно. Как будто парня кто-то душил – неумело, но старательно.
Как лечить Подорожника, было тоже неясно. И главное – от чего. А пульс у него едва-едва прощупывался… У Эвелины, видевшей все это, вертелась в голове одна лишь фраза из американских сериалов про врачей: «Мы теряем его…»
– Вот что, – наконец сказала Элана. – Я сейчас – к Георгию. Вдруг он что-то знает. Он – не целитель, но что-то может подсказать.
– Уже темно. А ты – одна. Да ты с ума сошла! – спокойно проговорила Эвелина, почти повторив слова Сигурда, который говорил это всякий раз, когда она приходила к нему в сумерках. – Элана, я с тобой.
В тоне Эвелины прозвучало что-то, после чего любые возражения оказались бы бессмысленными. Элане пришлось лишь кивнуть. И согласиться. Отчаяние примирило «заклятых подруг», сейчас было не до выяснения отношений.
Не до распрей.
Через минуту за девушками затворилась дверь. Вместе с ними ушел и Аннатар, решивший все же проводить целительниц.
Олли не поняла, сколько времени прошло – должно быть, всего несколько минут. За это время она еще раз осмотрела пострадавшего.
Ни-че-го, что могло бы объяснить, что случилось.
Полосы на шее?
Предположим, его пытались задушить. Но если по каким-то причинам не довели дело до конца, он не должен был сейчас терять сознание.
Шок?
Похоже на то. И опять ничего не объясняет. К тому же полосы были заметны и на затылке, под волосами…
Да он же умирает, умирает на глазах у нее – и она ничего не может предпринять!
Дверь отворилась. На пороге стояла Элана и – вот уж ей-то что здесь делать? – Химера. Та самая незаметная девушка, которая командует хозяйственными делами Эльсинора.
– Значит, так, – с порога заявила она. – Олли, ты сейчас идешь в ваш травмпункт. Так оно будет лучше. У вас там, между прочим, раненый, хотя он и идет на поправку. А ты, Элана, останься. Ты можешь мне понадобиться.
Олли хотела было возразить – мол, она на Земле все же медицинский окончила в свое время, да и здесь кое-чему научилась, а Химера к целительству никакого отношения не имеет. Однако все ее возражения застряли в горле, стоило лишь заглянуть в глаза этой обыденно знакомой девице, склонной иронизировать по поводу и без. Сейчас в этих глазах не было и тени насмешки – они смотрели пристально… «Как глаза святых на иконах…» – вдруг подумала Олли и безропотно подчинилась указанию.
А Мастер по хозяйству уже вглядывалась в лицо лежащего Подорожника. Бледное, без единой кровинки лицо – казалось, кости начинают просвечивать.
– Та-ак, – протянула Химера. – Теперь, Элана, слушай внимательно. Я-то думала, что он просто перемагичил вчера, перенапрягся – и готов. Что вы там наколдовали – отдельная песня, но я знаю, кто это сделал.
– Что с ним? Ты сможешь помочь? – спросила Элана, глядя на Химеру. В неверном свете и ей показалось, что с Мастером по хозяйственным делам происходят какие-то изменения – она как будто стала выше, и во всей ее фигуре появилась осанка, свойственная, наверное, лишь земным королям, да и то не всем. Элана даже не стала спрашивать, откуда Химере вдруг стало известно о том, отчего вчера день был таким солнечным, – не до того было.
– Попытаюсь, но ничего не обещаю. Хорошо, что я узнала об этом сегодня – завтра я смогла бы только помочь убить его.
– Убить?! – Элана ничего не понимала. Глаза вдруг заслезились, лицо девушки, стоящей перед ней, сделалось расплывчатым и неясным.
– Именно – убить. Ты бы хотела стать человеком-растением на долгие-долгие годы или предпочла бы быструю смерть? Ах, нет? То-то же! А он… Кто-то очень хорошо пошарился в его мозгах. Настолько хорошо, что если б не магический Дар – сделался бы идиотом ваш Подорожник. Сразу же. А так – кое-что его держит. Вот на это и надейся. А теперь – светильники поближе. Вот сюда. И поторопись!.. Молодец. А теперь – отойди в сторонку.
Химера сложила ладони, и Элане показалось, что между ними запульсировало облачко золотистой пыльцы. Еще секунда – и облачко стало вполне материальным, проявленным… А потом Химера сделала легкое движение руками, и облачко взлетело в воздух, чтобы через мгновение стать легким нимбом вокруг головы лежащего Подорожника.
И лишь когда последние золотистые пылинки погасли, Элана, застывшая в углу, смогла пошевелиться.
Миг – и ее зрение восстановилось: перед ней была комната, все так же лежащий без движения Подорожник, Химера – точно такая, как всегда…
– Я успела вовремя, – проговорила Химера. – Он поправится. Узнать бы, что с ним случилось, но пока он не проснется, я могу только строить догадки. В любом случае, видимо, ничего хорошего… А теперь, подруга, присаживайся. Разговор есть к тебе… леди колдунья. И запомни: для всех и всегда я – Химера, здешний завхоз. А что дар у меня лечить разных Подорожников – так ничего удивительного, тут каждый второй – маг. По крайней мере, может таковым стать. А вот тебе придется сейчас узнать кое-что… И – помалкивать.
Глава 8
Легенда о сотворении
– Но почему именно я? – Элана все еще не могла прийти в себя после событий сегодняшнего вечера: Подорожник ни с того ни с сего оказался при смерти, а вылечить его могла только Химера… или как ее теперь называть.
– Да Химера, Химера – и никак иначе, – говорила ее собеседница. – Вообще-то лучше – Древняя. Мое прежнее имя тебе все равно ничего не скажет, и незачем вам, людям, его знать. А почему именно ты, а не, скажем, Олли? Да потому что именно твоя компания соприкоснулась с магией этого мира. А управлять ею пока не умеете, и сколько дров можете наломать – подумать страшно. Вон, одному из вас уже хорошо стало, – она кивнула на лежащего Подорожника.
– А что Олли? – спросила Элана.
