Эллор еще пытался что-то возразить, но ему не дали: Лелька привстала на цыпочки и прижалась губами к его губам. А потом одежда – чистая и сухая – оказалась для Эллора явно лишней – по крайней мере, на сегодняшний вечер…
«Лучше изменяй, только не девайся никуда, хорошо?» – пробормотала Лелька, перед тем как уснуть у него на плече.
Эллор лежал, слушая ее ровное дыхание, и думал, что абсолютно счастлив. Нет, чтобы отправиться еще куда-то – о том и речи быть не может. Хотя, разумеется, может – только вместе с ней, никак иначе.
Однако этот долгий, очень долгий день еще не подошел к концу.
И ни Ник, ни Эллор не подозревали, что он будет омрачен еще одним происшествием.
Глава 14
Магические стрелы
Когда ждешь каких-нибудь гадостей – они непременно случаются.
Таков закон любого мира – хоть Земли, хоть Плацдарма.
Во всяком случае, стрела, выпущенная в Ника одним из дозорных команды Митриллиан (на радостях Сигурд даже забыл наказать или хотя бы выругать как следует горе-лучника), оказалась не единственной.
Впрочем, сами Ник и Эллор узнали о случившемся уже утром.
А дело было так.
Перед отрядом из троих ополченцев – их Ингвар только-только успел поставить под ружье (а уж если быть совсем точным – «под арбалет») – неожиданно выросла фигура, закутанная в серо-серебристый плащ (уже потом Джерард выяснил, что в этот момент из-за разрыва облаков показалась одна из лун, отчего человек в плаще приобрел довольно фантастические очертания).
– Эй, народ, – произнесло существо в плаще тонким голосом с легким акцентом, – а где здесь…
Кто именно «здесь» и зачем он нужен «эльфу», ополченцы выяснять не стали – коротко щелкнул выстрел, и фраза сменилась вскриком. Антор, который имел несчастье выстрелить, подбежал к распростертому на земле телу.
– Э-э-это человек, – пробормотал он, обернувшись. – Девчонка… Это не «вампир»…
Когда Антор поднялся, у него дрожали руки и колени.
К великому счастью, девушку удалось доставить еще живой в госпиталь.
Там ее и опознали.
Это была та самая Келли из «района Шемрок», и направлялась она к одному из жилищ поселения – видимо, приглашать людей на завтрашний праздник.
Пока Олли хлопотала над раненой девушкой – стрела едва-едва не задела сердце, – послали за Эвелиной.
Та явилась быстро – вместе с разгневанным Сигурдом. Ярл даже не удостоил взглядом сидящих в уголке и вжавшихся в стенку патрульных.
Он лишь произнес:
– Завтра я с ним поговорю по душам. Вэл, ты сможешь ее спасти?
Та пожала плечами: «Попробую».
И сумела – правда, потом пришлось пару раз выводить ее из обморока.
Что не прибавило Сигурду дружелюбия к Ингвару.
Утро спокойствия не принесло.
Началось все с того, что в госпиталь явились ирландцы – практически весь «Шемрок». Когда выяснилось, что жизнь Келли вроде бы удалось спасти, а они вряд ли чем-то смогут ей помочь, ирландцы ушли – все, кроме признанного предводителя Патрика и троих горячих ирландских парней, которые решили разобраться в случившемся.
Конечно, можно было взять в оборот несчастного Антора, который к этому времени и без того успел превратиться в «тварь дрожащую». Но Патрику гораздо больше хотелось побеседовать с тем, кто поставил в дозор такого человека.
Он и побеседовал, тем более что Ингвар неплохо знал английский. Правда, ничего вразумительного от Ингвара не услышал.
Вначале Ингвар говорил о том, что разберется с нарушителем, потом – что этот патруль был только- только сформирован и ядовитых стрел, между прочим, ополченцам не выдавали.
Наконец, Ингвар мягко упрекнул шемрокцев в том, что не следовало отпускать девушку одну, да еще ночью.
– Знаю, знаю… – раздраженно проговорил Патрик. – В России тоже было нельзя отпускать девушку ночью одну, у нас об этом писали в газетах. Так у вас здесь, Ингвар, – филиал России, оставшейся в том мире? Простите, мы этого не знали. Но теперь – будем знать.
Ирландец сжал кулаки, едва сдерживая бешеный гнев.
– Мы сохраним отношения со всеми нашими друзьями. Но сегодня – будьте в этом уверены – ни один наш ополченец в дозоры и патрули не выйдет. А если и выйдет – то не с вами. Нам с неумехами и трусами, которые скоро начнут палить в собственную тень, делать нечего.
Патрик развернулся и вышел из жилища Ингвара, его товарищи молча последовали за ним.
«Шемрок» стал бы большой потерей для ополчения. Но Ингвар решил, что ребятки перебесятся да и остынут.
В конце концов, Келли осталась жива…
Ребятки не перебесились.
Двумя часами позже депутация из «Шемрока» под предводительством того же Патрика явилась в «замок». Патрик и его сотоварищи спокойно подождали, когда Сигурд выйдет на крыльцо, а дружинники, охранявшие терем, вопреки обыкновению, не начали издеваться над «людьми Ингвара», коими считались доселе ирландцы, – о том, что случилось ночью, знали уже все.
Сигурд вышел, пригласил народ к себе.
По-английски он понимал слабо, а Патрик, в отличие от Келли, так пока и не выучил в совершенстве русский, – но объясниться они смогли.
Ирландцы передавали Эвелине благодарности (целительница так и не смогла к ним выйти), но главным было не это. Никакими «людьми Ингвара» жители «Шемрока» больше не были, что и заявили совершенно определенно.
– Это выстрел труса, даже если он был случайным, – горячился Патрик. – Келли шла сюда, полагая, что дружина еще не спит. Ей хотелось пригласить всех на праздник в честь возвращения путешественников.
– Нашего Ника, – уточнил Сигурд.
– Вот именно, Ника и Эллора. Но если «люди Ингвара» все таковы, то мы с ними не собираемся иметь никаких дел. Мы созвали сход и решили: каждый из нас готов признать своим командиром вас, хотя вы, Сигурд, – не католик и не ирландец. Мы почтем за честь ваше согласие. И, каков бы ни был ваш ответ, мы, не сходя с места и не перенося своих жилищ, уходим от них.
Сигурд на мгновение задумался.
Практически все ребята из «Шемрока» хорошо подготовлены, проблем с ними не будет никаких. Но такой реакции на ночные события не ожидал даже он.
На секунду Сигурду стало даже жаль Ингвара – это было жестоким ударом для того. Но ярл вспомнил все – и выступления Ингвара на Совете, и косые взгляды.
– Хорошо. С этого момента вы, Патрик, – командир отряда «Шемрок», входящего в дружину.
Когда за ирландцами затворилась дверь, Сигурд прошелся по комнате и тихо проговорил:
– Дружина вскорости вырастет втрое… В одном только не прав Патрик: не все «люди Ингвара» – слабаки и неумехи.
Если для Ваны пришлось подыскивать жилище, то Локи решил, что даже понимающий, то есть Ник, ему в этом не помощник.
Тем более жилище для него было, можно сказать, готовым: Малахитовое озеро.
Конечно, люди ловили там рыбу, но, раз оказавшись на крючке, он решил, что больше не обманется
