приятно иметь собственное тело…
Вокруг расстилалась зеленая равнина. В светлом небе сиял небольшой, но яркий солнечный диск. Черный постамент под ногами был твердым. Бок колонны, в который упиралась моя рука, был гладким и прохладным. В трех шагах от меня стоял некто в темной одежде.
Мы стояли лицом к лицу и молчали. Человек вроде бы смотрел мне в глаза, но было непонятно, видит ли он меня: его взгляд был отсутствующим. Я узнал его не сразу, но все-таки узнал – именно из-за этого взгляда. Крючковатый нос, впалые щеки, серые глаза и длинная неряшливая пегая борода… Да, это был он, тот Отшельник, которого я встретил на лесной поляне, когда впервые попал в Преддверие из пещеры на острове Ковача. Тот самый Отшельник, который на моих глазах превратился сначала в статую, а потом в холмик, поросший серым мхом. Тот самый Отшельник, который безжизненным голосом бормотал какие-то рифмованные фразы. Только сейчас вместо изодранных куртки и штанов на нем был длинный темный плащ с широкими рукавами. Своей неподвижностью он очень походил на статую, но я чувствовал, что передо мной все-таки не статуя.
И не было рядом Стана. И не было Славии…
– Здесь, кроме нас, больше никого нет? – прервал я наконец затянувшееся молчание.
Я вовсе не рассчитывал на ответ, помня ту неудачную попытку общения с Отшельником – но ведь надо же было хоть что-то сказать…
К моему удивлению, лицо Отшельника словно оттаяло и ожило, смягчились окаменевшие черты, и серые выцветшие глаза теперь печально смотрели именно на меня, а не сквозь меня.
– Никого, – с тяжелым вздохом подтвердил Отшельник.
– Я ищу девушку по имени Славия, – сказал я на всякий случай. – Возможно, теперь ее зовут как-то иначе. Я видел ее здесь, на этом самом месте. Вот тут, у колонны, где вы стоите. Вы не застали ее здесь?
– Нет, к сожалению, не застал. – Последовал еще один тяжелый вздох. – Разве кого-нибудь можно где- то застать?
В общем-то, следовало считать, что разговор состоялся: я получил ответ на свой вопрос и мог незамедлительно пускаться в дальнейшие поиски, потому что вступать в длительную беседу с Отшельником было, по-моему, занятием бесперспективным. И все-таки я подал реплику, просто в силу своей привычки добиваться точности от собеседников (а собеседниками моими зачастую бывали граждане, подозреваемые в нарушении закона):
– Но я-то вас здесь застал, не так ли?
Отшельник растянул бледные губы в слабом подобии грустной улыбки и кивнул.
– Да, вы застали меня здесь. Но не я вас застал, а вы меня. Я никого и нигде не могу застать. Пытаюсь – и не могу. Я брожу, я скитаюсь… Где я только не бываю… И никогда и нигде никого нет. Никого…
Он все-таки изменился, он был не таким, как при нашей первой встрече. И дело было не в одежде и не во внешности, хотя и в этом тоже. Теперь он вполне вразумительно беседовал со мной… только, к сожалению, мне этот разговор ничем не мог помочь.
– Вы застали меня здесь, – продолжал Отшельник после очередного тяжелого вздоха, – потому что похожи на меня… Подобны мне… Вы не из этого мира, я чувствую. Вы ищете девушку, ради нее вы пришли сюда… переступили порог… Я тоже когда-то пришел сюда… Пришел сам, чтобы найти здесь кого-то… уже не помню, кого… Найти и увести отсюда… Или мне это только кажется?.. Не знаю…
Я смотрел на Отшельника во все глаза, я не верил собственным ушам. Он живым попал в Преддверие? Он тоже живым попал в Преддверие?.. Уже не помнит, когда, уже не помнит, кого собирался вызволить отсюда… У меня мурашки побежали по спине при мысли о том, что, возможно, передо мной стоит тот самый мифический Орфей, некогда пришедший сюда за несчастной Эвридикой. В том древнем мифе Орфей вернулся в свой мир, в наш мир… а вдруг на самом деле не вернулся, навсегда оставшись в Преддверии? И что если и мне предстоит, подобно Отшельнику-Орфею, тоже остаться здесь навсегда и забыть о том, кто я и зачем когда-то шагнул с обрыва на Альбатросе? И я, и Стан будем вечно скитаться по пространствам Преддверия, постепенно забывая обо всем… Навсегда забывая обо всем…
– Вы ничего не помните? – потрясенно спросил я. – Не помните, зачем пришли сюда? Не помните, как вас зовут?
– Нет, не помню, – тихо ответил Отшельник. – Я ничего не помню. Я брожу, я скитаюсь, меня постоянно тянет в путь… Но я нигде никого не встречаю… Ничего не помню… Только иногда мне кажется… я вижу чье-то лицо… Тот человек… я что-то сделал ему, что-то недоброе… Я вижу его глаза… Он что-то сказал мне… И вот я иду… я иду по бесконечным дорогам… я постоянно в пути… Иногда словно чей-то голос шепчет вот здесь, – Отшельник медленно поднял руку и коснулся длинных седых спутанных волос, свисающих на плечи, – вот здесь, в голове… «Агасфер, – шепчет мне голос. – Агасфер…» Может быть, это и есть мое имя? Но мне ничего не говорит это имя – я не помню, кем был… А вы еще помните свое имя?
– Да, – сказал я. Имя Агасфер было мне совершенно незнакомо. – Меня зовут Леонардо. Леонардо- Валентин Грег.
Отшельник окинул меня печальным взглядом и опустил голову. Ни единого движения не происходило вокруг, все было застывшим, окаменевшим, навсегда изъятым из времени. Славия покинула эти края и искать ее нужно было в другом месте.
– Леонардо… – задумчиво произнес Отшельник и вновь посмотрел на меня. – Леонардо… Что-то… Когда-то… Леонардо… Никак не могу вспомнить… Мне кажется, что-то… Картины?.. – Он опять погрузился в молчание.
Я не решался тревожить его. Мне было как-то неловко тревожить его…
– Нет, не помню, – наконец со вздохом сказан он. – Мне снова нужно идти, Леонардо… Мне всегда нужно идти… Прощайте, Леонардо…
Он медленно повернулся ко мне спиной и, придерживаясь рукой за колонну, спустился с невысокого постамента. И, ссутулившись, побрел по негнущейся неподвижной траве.
– А вы не пробовали попросить помощи у Голоса? – громко сказал я в его сгорбленную спину.
– Он не поможет мне, – не оборачиваясь, ответил он. – Не в его силах помочь мне. У меня есть только
