– Я не в форме? – возмутился Крис. – Я всегда в форме! Это вот Атос не в форме. – Он повел рукой в сторону неподвижного Джека Срослоффа.
– Да-да, ты в форме, – подхватил Граната. – В хорошей форме, с орлом. Только пятно на нее посадил, неряха.
Габлер набрал в грудь побольше воздуху, чтобы высказать все, что он думает о плюгавом Гамлете Мхитаряне, но в этот момент блуждающий его взгляд остановился на столике, стоявшем метрах в четырех от их разудалой компании. Точнее, на женщине, которая в одиночестве сидела за этим столиком. Сидела и смотрела на него. Бокал перед ней тоже был одиноким.
Крису почудилось, что кто-то сунул его лицом прямо в бинокль, – и картинка мгновенно приблизилась к затуманенным глазам и стала резкой. Женщина была молодой, с тонкой фигурой, которая, однако, вовсе не казалась хрупкой. Простое облегающее платье с глубоким полукруглым вырезом и длинными узкими рукавами изумрудно переливалось в приглушенном свете фонарей. На шее поблескивала тонкая цепочка, явно от мобика, а сам мобик был скрыт под платьем. На руках, покоившихся на столешнице, не было ни колец, ни браслетов, ни прочей дребедени, которую почему-то так любят цеплять на себя женщины всех миров. На бледном лице выделялись чуть узковатые черные глаза под безупречными дугами темных бровей. Губы тоже были бледными, но Габлер почти физически ощутил, какие они теплые и мягкие. И про нос тоже нельзя было сказать ни одного худого слова. Темные волосы едва прикрывали уши, ровная короткая челка контрастировала с белизной лба. Женщина отнюдь не претендовала на звание суперкрасавицы, но на нее хотелось смотреть и смотреть. Ее спокойный взгляд словно проникал в самую душу Криса, и он не мог оторвать от нее глаз. Чем-то она напоминала ту древнюю царицу, молодую жену какого-то земного фараона, статуэтку которой он когда-то видел в объемке…
Разумные существа, издавна населявшие разные планеты Империи Рома Юнион, несколько отличались друг от друга и все-таки были странно похожи. Словно некто когда-то засеял эти миры различными сортами одной и той же культуры. Крис в юности много размышлял об этом…
Он не знал, сколько времени, забыв обо всем, пялился на эту очаровательную женщину… девушку… внезапно выпав из времени и пространства, перестав видеть окружающее и слышать разговоры. Было в этой незнакомке что-то притягательное… хотя, возможно, тут свою роль сыграли поглощенные Габлером в течение дня горячительные напитки.
Ему показалось, что девушка едва заметно улыбнулась ему. Затем отвела взгляд и поднесла к губам бокал.
Вселенная, помедлив, вернулась на место.
Крис оперся на податливое плечо соседки слева и начал подниматься с легкого кресла.
– Ты куда, Крися? – тут же обеспокоилась она.
– Приглашу потанцевать вон ту мистрис, – почти внятно объяснил Габлер.
Он неуклюже развернулся и отодвинул кресло, освобождая себе выход.
– Кто вовремя идет отливать, тому мокрым никогда не бывать! – тут же прокомментировал Граната.
Крис молча показал сослуживцу кукиш, едва сумев его сложить, шагнул от стола, как с обрыва в воду, и услышал за спиной голос белокурой соседки:
– С беллизонками лучше не связываться, Крися. Пойдем лучше со мной…
– Обязательно, только потом, – заверил Габлер, нетвердой походкой направляясь к незнакомке.
У него не было никаких предубеждений касательно беллизонок. Это, впрочем, относилось и к любым другим автохтонкам. Так же, как и к колонисткам, и к кроссам.
Незнакомка, казалось, не замечала его приближения, но Крис чувствовал, что все она замечает. Его просто тянуло к ней, и уже образовалась между ними невидимая нить…
Пройти несколько метров до ее столика было все равно что переплыть штормящий океан. Но Габлер, преодолев все трудности, добрался до цели. Стараясь не шататься, остановился перед девушкой и, дождавшись, когда она поднимет глаза, произнес на выдохе:
– Можно с тобой потанцевать?
Получилось довольно разборчиво.
Девушка поставила бокал, вновь одарила его легкой полуулыбкой и поднялась – нет, вспорхнула! – из- за стола. Подол ее платья почти доставал до изящных, изумрудных, как и платье, туфелек.
«Хрустальные башмачки…» – с умилением подумал Крис.
Он бережно взял беллизонку за теплую руку и повел к лужайке.
Танцевать с ней было сплошным удовольствием. Его ладони осторожно сжимали ее гибкую талию, а она положила руки ему на плечи. В приглушенном свете лицо девушки казалось загадочным. Музыка была медленной – как раз такой, какая сейчас больше всего устраивала Криса, – и он почти не сходил с места, плавно покачиваясь вместе с партнершей. И чувствовал какую-то непривычную робость, как в школьные годы, и сладкий холодок в груди, и что-то еще непередаваемое, почти неуловимое, но очень приятное. От ее волос исходил легкий аромат, и этот аромат – удивительно! – был ему откуда-то знаком…
В памяти вдруг сами собой всплыли чьи-то строки, знакомые с юности:
– Меня зовут Крис, – сказал он, глядя в ее удивительные глаза. – А тебя?
– Анизателла, – не сразу ответила девушка, и это имя прозвучало для файтера как название еще не открытой прекрасной звезды.
Голос у нее был глубокий и бархатистый. Словно прибрежные холмы. Волнующий…
– Низа… – пробормотал он.
– Можно и так, – улыбнулась беллизонка.
Габлеру не хотелось верить, что она – одна из местных хо. Не похожа она была на хошку…
Хотя это несказанно упростило бы их дальнейшие отношения.
«Что это со мной? – подумал он, продолжая нежно сжимать талию партнерши. – Чего это я слюни распустил?..»
Понятное дело, все его ощущения нужно было отнести к действию спиртного. Оттого и загадочность, оттого и робость, и все прочее… С чего бы это такой красивой девушке сидеть в одиночестве в кабаке, вечером? В кабаках обычно поджидают клиентов…
Очарование вдруг развеялось.
– Пойдешь со мной? – напрямик спросил Габлер, решив сразу все окончательно выяснить.
Беллизонка чуть прищурилась и вновь улыбнулась, на этот раз широко, показав ровные зубы:
– И куда же ты меня приглашаешь?
Что-то со стеклянным звоном обрушилось внутри. Хрустальные башмачки, как и принцессы, остались в старых сказках.
– В отель, – чуть ли не грубо ответил Габлер.
– А в какой?
– «Коктебель».
– О, звучание есть заманчивое… Весьма… Только не надо спешить, ладно?
– Как скажешь, мистрис.
Он прислушался к себе. И оказалось, что хоть нечто в душе и обрушилось, но уже вновь воссоздавалось из праха, вновь тянулось в небеса. Он почему-то не мог считать ее обыкновенной хо…
Они станцевали три танца подряд, а потом беллизонка сказала:
– Ты возвращайся к твоей компании, а я пока посижу одна. Хорошо… Крис?
Было в ее голосе что-то такое… какая-то нотка, заставившая Габлера молча кивнуть и проводить ее обратно, за столик.
– Что, сорвалось? – с ехидцей встретил его увешанный красотками Граната. – Бери пример с Портоса, он уже отбыл.
Крис молча отмахнулся и полез на свое место между двумя девицами. Пить он больше не собирался. Анизателла со своего места отсалютовала ему бокалом, а белокурая соседка удовлетворенно сказала:
– Правильно, Крися. Я ж говорю, не связывайся с беллизонками, может боком выйти.
