– Как у марсианина?
– У кого? – изумился Лис.
Лицо Ребенка осталось бесстрастным. На нем почти не отражались эмоции.
– Есть такой фантастический рассказ. Про марсианина. Он принимал внешность того, кого в нем хотели видеть. В толпе землян он бесконечно изменялся и в конце концов умер. Жалко.
Ребенок развела руками:
– А вообще-то я изучаю детектив. Не законы жанра, а отражение в нем окружающей жизни. Меняется жизнь, меняются и книги. Как тот марсианин.
Лис почувствовал себя неловко. Он мало читал и не привык разговаривать на умные темы. И сейчас по сравнению с этой девочкой он казался себе неразвитым и неуклюжим.
Денег с него Олег не взял и с почетом проводил до двери. Ребенок никаких вопросов не задавала, как будто такое было в порядке вещей. На служебной «Волге» Лис отвез ее домой и попрощался, записав на клочке бумаги все свои телефоны, включая мобильный. В ответ он ничего не получил.
В глубине четырехэтажки прокатился звонок, и Лис открыл глаза. Почти сразу из двустворчатой стеклянной двери шумно повалили будущие филологи, психологи и юристы. Внешне они ничем не отличались от сверстников – ни одеждой, ни прическами, ни манерой поведения. Пожалуй только, среди юношей больше очкариков...
Лис нажал клавишу на подлокотнике, тонированное стекло мягко поехало вниз. Внимательный взгляд фильтровал толпу, и это оказалось непростой работой, потому что все девушки были одного возраста, в похожей одежде, со сходными прическами – все диктовалось модой, от них и пахнуть должно одинаковыми духами, но запаха на таком расстоянии Лис, естественно, не ощущал. К тому же поиск затрудняло то обстоятельство, что он видел Ребенка всего один раз и мог упустить в толчее сверстников и сверстниц.
Но такого не произошло. Лис редко кого-нибудь упускал. Она шла с двумя подругами: высокая, тоненькая, на высокой платформе и толстых каблуках, такие туфли молодежь называет «копытами»... Короткая черная юбка, свободная синяя блузка, черная сумка через плечо, синий бант в волосах. «БМВ» стоял прямо напротив двери и привлекал всеобщее внимание, однако Ребенок безразлично скользнула взглядом и отвернулась. Лис посигналил. С десяток симпатичных мордашек повернулись на заливистую мелодию, но Ребенок и ухом не повела. Зато эффектная блондинка замедлила шаг и поощрительно улыбнулась.
«БМВ» тронулся с места, обогнал трех оживленно беседующих подружек и остановился. Лис вышел и, не запирая машину, двинулся им навстречу.
– Здравствуйте.
Теперь он стоял прямо перед Ребенком, и не заметить его было невозможно. Даже вид такой было сделать нельзя. Впрочем, она и не пыталась.
– Ах, это вы... Здравствуйте.
Ни удивления, ни радости, ни каких-либо других эмоций. Именно так и должна вести себя воспитанная девушка при встрече с едва знакомым человеком.
– А не поехать ли нам покататься? Или поужинать? Или просто поесть мороженого?
– Не знаю... – растягивая слова, ответила Ребенок. – Вы как, девчонки?
В принципе Лис обращался только к ней, но она очень изящно распространила приглашение и на подруг. Те переглянулись.
– Можно, – сказала стройная брюнетка с короткой стрижкой и улыбнулась. Третья девушка – пухленькая и в отличие от спутниц явно не модельных пропорций – молча кивнула, но чувствовалось, что ее мнение особой роли не играет.
Девчонки направились к автомобилю. Лис представил, как это выглядит со стороны. Несколько лет назад, когда работали по РД «Лесополоса», все патрули, участковые и оперсостав имели приказ задерживать мужчин, заводящих знакомства с молодыми девушками, а особенно пытающихся их куда-то увезти. Да и сейчас, если бы он стал свидетелем такой сцены, то обязательно проверил бы документы у взрослого ловеласа и записал номер шикарной иномарки.
Для Ребенка Лис открыл переднюю дверцу, но она этого как бы не заметила, и все трое уселись назад. Он повернул ключ зажигания, сработал центральный замок, все клавиши блокировки дверей со щелчком опустились. Если бы у него были дурные намерения, глупые девчонки оказались бы в западне. Надо будет объяснить Ребенку основы безопасного поведения...
Ему часто приходилось это делать. Иногда случались курьезы: во время той же «Лесополосы» он подсадил по дороге миловидную девчушку, та сразу же рассказала, что приехала из деревни, никого в Тиходонске не знает, а потом стала расспрашивать, где можно отдохнуть и развеяться и что это за базы отдыха на Левом берегу, о которых она слышала от подруг.
– Ты что, с ума сошла?! – искренне возмутился Лис. – Весь город на ушах стоит, сексуальный маньяк одну бабу за другой режет, по радио, в газетах – везде одно и то же твердят: соблюдайте осторожность, проявляйте бдительность, не садитесь в машины к незнакомым людям! А ты будто нарочно на жопу приключений ищешь!
Девчушка как-то сразу потеряла к нему интерес, поскучнела и через несколько кварталов вышла. А на другой день позвонил приятель из областного УР:
– Ты прямо наставник молодежи! Профилактические беседы даже в своей машине ведешь!
Тогда-то Лис и понял, что попал на «приманку», но сделал вид, что знал это с самого начала.
– Я ее сразу выкупил: не успела сесть, уже в койку просится! Хоть бы инструктировали! Так ее любой мужик на базу повезет, а вы ему потом будете почки отбивать да на сорок трупов колоть! И потом, вы что, мою машину не знаете?
Приятель рассмеялся:
