отсеки БЖРК. Пятый вагон трясся и раскачивался, четвертый и шестой – тоже заметно вибрировали.
В вагоне запуска все находились в оцепенении. Старт боевой атомной ракеты забирает энергию и душевные силы у людей, к этому причастных. К тому же никто наверняка не знал, чем он закончится: не упадет ли многотонная громада на вагон, сплющивая сталь и человеческую плоть в кровавое месиво железа и органики, не прожжет ли реактивная струя крышу вагона, сжигая все и вся, находящееся в нем, не произойдет ли, вопреки надежнейшим предохранителям, воздушный ядерный взрыв, испепеляя все в радиусе нескольких километров…
Но конструкторы не подвели: БЖРК действительно оказался надежным укрытием. Рев, вибрация, тряска, кратковременный громовой раскат – и все кончилось. 19:55 – застыла на мониторе цифра контрольного времени. Старший лейтенант Кудасов уложился в норматив.
Сам он сидел с закрытыми глазами, откинувшись на спинку жесткого кресла. Перед глазами мелькали уходящие вниз облака, кожей обшивки он чувствовал все холодеющий с высотой воздух, ощутимо проявлялось разрежение атмосферы: обтекатель все легче продавливал пространство перед собой… Крутящий момент, вызванный вращением Земли, попытался изменить траекторию, но поправочный коэффициент нейтрализовал эту попытку. Бесшумно выключился первый, электромагнитный, предохранитель ядерного заряда. Потом вокруг стало темнеть, отчетливо засияли звезды, косматое солнце протягивало свои жаркие лучи, посылая в космическое пространство мириады корпускулярных частиц. Протоны и электроны со скоростью четыреста километров в секунду били в зеленые борта и снесли бы «Молнию» с курса к чертовой матери, если бы не были столь разрежены: всего несколько десятков на кубический сантиметр… Но и этого бы хватило, чтобы испортить выстрел – хорошо, что воздействие «солнечного ветра» тоже было учтено в расчетах Кудасова…
Далеко внизу крутился обернутый облаками шарик планеты. При боевом пуске следовало нырять через Северный полюс в другое полушарие, но сейчас пуск учебно-боевой, и целью служит полигон острова Новая Земля – вот он, хотя и в высоких широтах, но ниже полюса… Тяжелое тело ракеты изменило положение: задранный к звездам обтекатель опустился, направив свой заостренный конец вниз, в направлении Новой Земли. Щелкнул, выключаясь, второй – механический предохранитель. Многотонная махина, разгоняемая маршевым двигателем, неуклонно и неотвратимо шла на цель. Снова уплотнялся воздух, становились теплей солнечные лучи, прогревая замороженную космическим холодом «Молнию». Навигационные механизмы чуть двигали рули, уточняя наводку. По мере приближения к Земле поочередно выключились третий и четвертый предохранители. Когда до цели оставалось пятьдесят километров, выключился пятый, последний. Скрытый под обтекателем ядерный заряд изготовился к взрыву.
Многотонная ракета с гулом и свистом ломилась сквозь плотные слои атмосферы. Нарастающий шум, вперемешку с волнами спрессованного воздуха, долетал до земной поверхности, проникал через акустические системы в бетонированные коробки подземных убежищ, в которых укрылись обитатели полигона. Офицеры и солдаты слышали этот смертоносный звук и сжимались в беззащитные комки мягкой полужидкой плоти, затянутой в военную форму со знаками различия, которые не могли защитить в случае промаха расчетчика.
Кудасов видел надвигающуюся землю, огороженное колючей проволокой огромное пространство испытательного полигона, на периферии которого ржавели с незапамятных времен радиоактивные останки танков, самолетов и бронетранспортеров. В центре чернело какое-то пятно, очевидно, та самая воронка, в которую должна войти ракета, как входит в игольное ушко наслюнявленная нитка. Но «Молния» шла чуть- чуть левее, в пределах допустимого отклонения, но все же не прямо в «яблочко». Когда стреляешь с расстояния нескольких тысяч километров, учесть стометровый радиус рассеивания и избежать его практически невозможно. Но в данном случае это было необходимо сделать. Кудасов не мог точно сказать: то ли он видит все происходящее оптикой ракеты, то ли он сам является ракетой… Но сделанное им усилие дало результат: направление падения изменилось на крохотную долю градуса, на толщину той нитки, которая должна попасть в иголку. И «Молния» влетела в воронку!
Скалистая почва давно отвыкшего от испытаний полигона содрогнулась, в подземной полости забурлило адское пламя ядерного взрыва, многотонная масса скальной породы обрушилась, полость захлопнулась. Вместо классического атомного гриба вверх, подобно гейзерной струе, взлетела смесь скального грунта и клубы пара вскипевших льдов вечной мерзлоты. Характерные сейсмические волны прошли под земной корой, отражаясь на самописцах сейсмографов во всем мире.
– Эй, старлей, ты живой? – командир БЖРК Ефимов тряс Александра за плечо. – Ты что, отрубился? Плохо стало?
Вокруг стояли и смотрели на него операторы смены: Виктор Половников, Лешка Козин, Игорь Шульгин и Олег Петров. В их взглядах читалось уважение и сочувствие. Очевидно, каждый представлял себя на его месте… Внимательно всматривался в бледное лицо Александра подполковник Ефимов. Он тоже понимал, что пришлось пережить молодому человеку. Особый взгляд был у майора Сомова: изучающий, пытливый, пронизывающий насквозь. Белова видно не было.
– Нет, хорошо, – расслаблено произнес Александр. Он действительно испытывал блаженный покой, как человек, успешно выполнивший тяжелую и важную работу.
– Я попал. Прямо в «яблочко». В кратер. Причем очень удачно: земля обрушилась и взрыв получился подземным. Очень удачно!
Он улыбнулся. Но никто вокруг не улыбался в ответ.
– Что ты такое говоришь, парень! Еще подтверждения не пришло, даже ракета еще не долетела, а ты уже результат объявляешь! – недоуменно покрутил головой Ефимов. – Тебе надо к врачу – переутомление, стресс… Посиди, сейчас вызовем майора Булатову…
– Да, это будет полезно! – чуть заметно улыбнулся особист.
– Не надо. Я сам схожу. Я в полном порядке! – Кудасов встал и потянулся.
Он чувствовал себя совсем другим человеком. Повзрослевшим, что ли, возмужавшим, опытным… И еще он ощущал себя настоящим ракетчиком и готов был потягаться со старшими коллегами.
– В подтверждении будет то же самое, что я сказал! – настойчиво повторил он.
Спорить с принявшим боевое крещение молодым офицером никто не стал.
– Внимание, учебно-боевой пуск произведен успешно! Принимаю командование на себя! – взглянув на часы, сказал Ефимов в микрофон внутренней связи. – Ввожу запрет на пользование радиопереговорными устройствами. Объявляю аврал по подготовке к дальнейшему движению. Технической группе прибыть к пятому вагону! Майору Булатовой прибыть в четвертый вагон.
Отключив связь, начальник комплекса строго оглядел операторов.
– Спутник пойдет через сорок минут. Всем, кроме Кудасова, принять участие в авральных работах! Половникову убрать контейнер и домкраты!
Александр вышел наружу вместе со всеми. Стоящий в пустынной местности БЖРК сам по себе выглядел необычно. Если добавить к этому приподнятый на шести железных лапах боевой вагон – без крыши, с торчащей в небо обожженной трубой, то впечатление получалось очень сильным.
Офицеры и прапорщики стягивались к боевому вагону. Только взвод охраны по-прежнему держал оцепление.
– Козин, Петров, осмотрите пятый внутри! – приказал Ефимов.
Кудасов пошел с товарищами. В боевом вагоне было непривычно светло. Плафоны верхнего света разбиты, очевидно, без этого крышу сбросить невозможно. На полу валялась полусферическая крышка контейнера, из-за которой запуск чуть не провалился. Александру показалось, что на выпуклой стали выделяются отпечатки маленьких ладошек Наташи.
– Давайте сдвинем ее в сторону, чтобы не мешала контейнеру, – предложил Лешка.
Крышка оказалась тяжелой, втроем ее с трудом оттащили к стенке вагона.
– Отойдите, я скажу Виктору, чтобы опускал эту елду, – Олег быстро нырнул в переход.
Через несколько минут труба стала медленно опускаться и беспрепятственно легла в углубление стартового стола. Тем временем два прапорщика выдвинули из технического вагона стрелу подъемного крана, зацепили стропами лежащую на земле крышу, подняли ее и с помощью трех офицеров из технической группы установили на место. Потом Половников снял давление в гидравлической системе и убрал домкраты в ниши под вагоном. Вдавленные следы от круглых опор уничтожили лопатами.
– По местам, отправление через десять минут! – скомандовал Ефимов.
