– Чтобы преступник не убежал, не набросился на прокурора, не ударился головой о батарею…
– А почему нельзя о батарею?
– Потому что все должно быть по закону!
Попов молчал, глядя в пол. Викентьев отметил, что он не испугался, не впал в тихую панику. Нормальная реакция нормального человека на предложение, далеко выходящее за пределы нормальных и привычных рамок.
– Ты же только что сказал, что пристрелил бы этого ублюдка Лесухина!
– ободряюще проговорил Викентьев и, обойдя вокруг стола, положил руку Валере на плечо.
– Это в запале, в горячке – совсем другое! – Попов перевел дух. – А отказаться можно?
– Конечно, можно! – жестко ответил Викентьев. – На аркане-то тебя никто не потащит! Только…
Он снова обошел стол и сел на свое место.
– Ты взрослый парень, серьезный и ответственный. И предложение тебе сделано серьезное. Наверное, его готовили, прорабатывали, согласовывали. Да и я, надеюсь, на дурашку не похож! Так что подумай, стоит ли отказываться!
Попов взглянул на каменное лицо подполковника и отвел глаза.
– Все равно эту работу кому-то делать, если ты, подходящий по всем статьям, уйдешь в сторону – значит, подставишь менее готового товарища. Порядочно ли это?
Попов отчетливо понимал, что отказываться нельзя. Он не смог бы объяснить, откуда пришло это понимание, может, подполковник Викентьев излучал какие-то биотоки, но чувствовал – отказ уронит его авторитет в глазах товарищей, да и сам он перестанет себя уважать как трусливого чистоплюя.
– А ребята тоже там, в этой группе? – сглотнул он. – Гальский, Тимохин, Сергеев?
Лицо Викентьева вновь стало живым.
– Узнаешь в свое время. Пока могу только сказать, что будешь работать со своими товарищами.
Викентьев улыбнулся.
– Так что не трусь! Согласен?
Попов, чуть помешкав, кивнул.
– И отлично. Сейчас напишешь рапорток, я продиктую… И, конечно, никому ни слова!
– И жене? – спросил Попов.
Викентьев на секунду отвел взгляд.
– Жена, конечно, дело особое. Работа ночная, не скроешь… Хотя придумать можно что-то другое… – Викентьев немного подумал. – Знаешь что? Пока ничего ей не говори, а после первой операции – сам решишь. Захочешь – скажешь.
Попову показалось, что голос подполковника звучит довольно фальшиво. Вернувшись к себе, Попов долго не мог сосредоточиться. Механически сделал несколько телефонных звонков, составил запрос в Главный информационный центр, потом вызвал в коридор Гальского.
– Слушай, Женя, а кто такой Викентьев?
– Этот подполковник в зеленой форме? – переспросил Гальский. – Начальник отдела статистики в Управлении исправительных дел. Я его плохо знаю. А почему ты спрашиваешь?
– Да так… – Попов ушел от прямого ответа. – Остановил меня, интересовался, что да как…
– Это за ним водится, – кивнул Женя. – Общительный мужик, добродушный.
– А-а-а, – протянул Попов и перевел разговор на другую тему. Добродушным Викентьев ему не показался, и он понял, что Гальский вряд ли сможет удовлетворить его любопытство по причине собственной неосведомленности.
Тот же вопрос он задал и Сергееву, когда они после работы выходили из УВД.
– Это интересный мужик. Волевой, я таких люблю. Каждое утро в любую погоду десять километров пробегает. И гирю-двухпудовку из рук не выпускает, ладони – сплошной мозоль. Накачался до ужаса, подкову сгибает, арматурный прут вокруг шеи вяжет. Словом, молоток! Я его руку с трудом кладу, да и то за счет рычага…
Сергеев остановился.
– Давай зайдем в пельменную, – неожиданно предложил он. – Тут рядом, кооперативная. Вкуснотища! И чай отличный…
Попов не собирался задерживаться, да и у майора еще минуту назад были какие-то свои планы. Видно, пельмени действительно хороши…
– Они только открылись, заявляются двое: мол, будете отстегивать штуку в месяц, иначе неприятностей не оберетесь, – рассказывал Сергеев, пока они спускались по пологой улице к вокзалу. – Пришли, заявили. Мы и взяли тех субчиков с поличным.
Они подошли к резному деревянному крылечку, возле которого прямо на тротуаре стояла «Волга» последней модели с затемненными стеклами и улучшенной широкой резиной.
– Хозяин на месте, – определил майор и, поднявшись по ступенькам, распахнул некрашеную, покрытую лаком дверь.
В просторном квадратном зале все столики оказались заняты, у стойки с огромным самоваром толклась молчаливая очередь.
