исчез из поля зрения грузовик с солдатами… И тут же впереди свистнули гранатометы, сразу же грохнули два взрыва, ударили пулеметы и автоматы. Справа от Волка выдвинулся из кустарника Лис с «мухой» на плече, раздался свист вылетевшей гранаты, реактивная струя выжгла черное пятно в зеленой стене сзади и, разогнав гранату, воткнула ее в желто-белый, со следами ржавчины борт замыкающего «ПБ-60». Взрыв, вспышка, из открытого люка повалил черный дым, а из амбразур вдоль бортов замелькали огоньки автоматных очередей. Неподалеку вскочил Хвост с «мухой», но наблюдать за развитием боя не было времени.
«Хаммер» резко затормозил, слегка клюнув носом, и выпущенная Птахом граната пролетела перед ним и рванула в кустах. Президентское авто принялось неловко разворачиваться на узкой дороге. Волк вскочил, чтобы граната не зацепилась за кусты, и выстрелил в заднюю дверцу «хаммера». На черной стали расцвел красный цветок кумулятивной струи, огонь прожег броню и ворвался внутрь, за толстыми темными бронестеклами метнулись блики пламени, но тут же погасли.
Ударил крупнокалиберный пулемет бронетранспортера, из десантного отсека выскочили несколько «черных леопардов» и, от живота паля из «Калашниковых», бросились к президентской машине. Рысь швырнул несколько гранат. Пули и осколки свистели и жужжали над головой так густо, что начисто срезали ветви деревьев. Волка что-то чиркнуло по животу и груди, он машинально провел рукой, но крови не было.
«Берегись, сзади!» — истошно заорал Кот. Глазами вытатуированного на спине Рыцаря Волк увидел фигуру, целящуюся из кустов ему в затылок. Он резко присел, упал на бок, перекатился в сторону и дал короткую очередь. Посланные в него пули веером прошли вверху. А пули, предназначенные неизвестному, нашли свою цель: раздирая простреленную грудь, он опрокинулся на спину. Это оказался Зуб.
Выругавшись, Волк вскочил на ноги. Вокруг полыхал бой. Царь, Плуг и Колун расстреливали президентский автомобиль. «Черные леопарды» окружили «хаммер» и заняли круговую оборону, несколько красных беретов мелькали за бронированным корпусом — очевидно, гвардейцы пытались спасти своего президента. Сильно дымил замыкающий БТР, из люка наполовину свешивался убитый боец. Вокруг в разных позах чернели еще несколько трупов. Волк открыл огонь по «черным леопардам», швырнул гранату за бронированный корпус. Красные береты разлетелись в разные стороны и повисли на ветках. Рядом раздался взрыв, что-то ударило в правую руку, он едва не выпустил автомат.
Из-за поворота, надсадно ревя на предельных оборотах двигателем, внезапно выкатился перекошенный головной БТР. Два ската по правому борту превратились в лохмотья, в башне зияла дыра. Машину окутывали клубы сизого дыма: то ли из выхлопной трубы, то ли из горящего корпуса. За ним бежали несколько «диких гусей» с черными от пороховой гари лицами. В одной фигуре Волк узнал Гида. БТР стрелял в преследователей из пулемета. Но вдруг башенка повернулась, перенеся огонь на тех, кто атаковал «хаммер». Струи свинца хлестнули по зарослям. Будто огромные садовые ножницы срезали густой кустарник. Кто-то вскрикнул. Царь и Плуг отлетели в стороны и, раскинув руки, остались лежать на усыпанной гильзами земле.
Но Волк не мог отвлекаться.
— Все за мной! — рявкнул он и бросился к просевшему на разбитых колесах «хаммеру», корпус которого был исклеван пулями, как хлеб в птичьей кормушке. Три «черных леопарда» уже лежали на земле без признаков жизни. Что-то сильно ударило в правую лопатку, он споткнулся, чуть не упал, но удержался на ногах. Обогнув исклеванный «хаммер», он увидел двух президентских гвардейцев, раскинувшихся в неестественных позах. Судя по тому, что один был без головного убора, а второй вдобавок — и без головы, это их береты забросило на дерево взрывом его гранаты. А в нескольких метрах лежал и сам президент — в богато расшитом золотом маршальском мундире, изрешеченном осколками гранаты. Еще пара секунд — и он бы скрылся в зарослях. По инерции Волк дал короткую очередь. Крупное тело дернулось от ударов пуль. Завершающие точки были поставлены.
Он быстро осмотрел усеянное трупами поле боя. Стрельба прекратилась, перекошенный БТР, смрадно дымя, горел желто-красным пламенем. Волк бросился вперед, считая потери. Царь, Плуг и Лис не подавали признаков жизни. Гид был еще жив, он лежал, скрючившись, и прижимал руки к распоротому осколками животу. Внутренности вываливались на траву.
— Как ты? — крикнул Волк в ухо раненому. — Где остальные?
— Не знаю, — прошептал Гид побелевшими от боли губами. — Возьми мою долю, только спаси… Деньги — мусор…
Тело бойца выгнулось в конвульсии, он перевернулся на спину и замер, уставившись невидящим взглядом в высокое синее небо. Волк машинально провел рукой по лицу убитого, закрывая ему глаза, потом продолжил поиски. Лис лежал неподалеку. Пуля попала ему прямо в голову. Хвоста разорвало пополам.
Волк прошел вперед, к горящему грузовику. Вокруг валялись трупы охраны. На обочине он нашел убитых Качка и Цыгана. Больше никого в поле зрения не было.
Он глянул на часы. Бой длился семь минут. Надо уносить ноги — вот-вот подоспеет помощь из дворца. Оглядевшись в последний раз, он бросился в чащу. Сзади, со стороны побережья, послышался шум мотора. Похоже, это возвращался джип с головным дозором. Пригнувшись, Волк побежал — мягким, «спецназовским» шагом. Он мог так бежать долго. Очень долго. Но не бесконечно.
Через десять часов его настигли. Замаскировавшись в кустарнике, Волк увидел пятерых «черных леопардов», которые растянулись цепью и настороженно прочесывали джунгли. Правильное направление они выбрали не случайно: с поводка, пригнув голову к следу, рвался крупный доберман-пинчер.
В него первого Волк и выстрелил. Пес ткнулся мордой в прелую листву и заскулил, скребя лапами по земле. Волк выстрелил в проводника, потом в самого высокого гвардейца… Три выстрела, три трупа, — это всегда впечатляет. Опомнившись, гвардейцы залегли и открыли ответный огонь.
Вжимаясь в землю и стараясь не задевать высоких кустов, Волк стал пятиться как рак: назад и влево. Пули секли листву в другой стороне, что выдавало специальную подготовку президентских гвардейцев: они знали, что, меняя позицию, стрелок машинально перемещается вправо, в сторону своего оружия. Но Волк тоже это знал и действовал по-другому. Стрельба постепенно отдалялась.
Волк отполз на достаточное расстояние, потом поднялся и осторожно пошел «на кошачьих лапах», постепенно ускоряя движение. У него был компас и даже GPS-навигатор, он двигался тем же маршрутом, по которому группа пришла к дворцу, поэтому не боялся сбиться с пути. Волк шел к границе с Анголой. Он не ел и не спал, пил затхлую воду из лиан; он не представлял, как охраняется граница и как он ее будет переходить. Главное — убраться из Борсханы. Но еды не было совсем, патронов только два магазина, и будущее выглядело довольно туманным. Тем более что через несколько часов вдали послышался едва слышный лай собак. Пока едва слышный. Конечно, если бы к месту высадки опять прислали вертолет… Хотя теперь его можно было посадить и поближе. Но, похоже, проблемой возвращения группы никто не озабочен. Лай собак приближался, становился отчетливей. Волк прибавил ходу. Точнее, ему показалось, что прибавил. Силы таяли, и идти быстрее по густым джунглям было просто невозможно. Лай то приближался, то удалялся, и Волку казалось, что он сможет оторваться.
«Слышь, хозяин, сядь, отдохни! — посоветовал Кот. — А то совсем сдохнешь!»
«Некогда рассиживать! — одернула его Русалка. — Не слышишь — вертухаи на хвосте?»
Волк, шатаясь от усталости, вышел на поляну и тяжело опустился на землю.
«Научил на нашу голову, — недовольно проскрипела Женщина с креста. — Сейчас нас всех собаки на куски порвут!»
«Точняк, надо шкуру спасать! — согласилась Русалка. — Ноги в руки и деру!»
«Заткнетесь вы там или нет? — устало сказал Волк. — Моя шкура, а не ваша!»
«Одна шкура на всех! Че это нам затыкаться?» — огрызнулся Пират.
«Сам втянул нас в дохлое дело, а еще рот затыкает!» — возмутился Орел.
«Слышь, хозяин, а вертолетик-то маленький где-то тут, — рассудительно произнес Кот. — Ты на вертухе-то летать умеешь? Давай попробуем?»
И правда, вертолет! Волк подскочил на месте. Его когда-то учили управлять винтокрылой машиной. По упрощенной программе, правда: взлет-посадка, полет по кругу или квадратом… Но сейчас выбирать не приходится! Легкой машиной управлять проще, если только там баки не пробиты и все исправно.
— Молодец, Котяра, это мысль! — вслух сказал он. — Если получится, я тебя всего сметаной обмажу!
