Когда один из них увяз, он, надрываясь, выволок жеребенка из тины и охлестал плетью его матку, которая беспокойно ржала и мешала ему:
— Молчи, дуреха! Молчи, фашисты близко.
Потом продрались посуху сквозь мелкий тростник, выбрались на небольшой островок. Быстро перемахнули его, и тут навстречу им из вербняка выехали казаки во главе с эскадронным Петрунько. Потапыч осадил коня.
— Товарищ старший лейтенант, привязались, заразы, хоть полу отрежь! Слышите?
Накатом доносился собачий гон.
— Сколько их там?
— Мотоциклов десять-двенадцать на берегу видел я. По два-три человека на каждом мотоцикле плюс собака. Ну, часть их осталась возле мотоциклов. Фрицев двадцать-двадцать пять преследует нас.
— Ладно, мы им сейчас маленький мешочек сделаем, — сказал эскадронный. — А вы, Потапыч, Кряжев и Григораш, гоните лошадей в расположение части. Лелю Дмитриевну и данные разведки сразу же в штаб… По местам! В первую очередь бить собак с проводниками. Бить прицельно самых рьяных. Постараться взять пленных. Нам очень нужны пленные.
Бойцы залегли, положив коней в кустах вербняка. Косяк с сопровождающими скрылся в камышах. Близился, накатывался лай собак. И вот показались на острове первые немцы. Бежали, торопились, тяжело дышали. Рвались с поводков овчарки. Подпустили врагов близко. Эскадронный подал сигнал, и гулко ударили первые выстрелы. Воя и скуля, серыми клубками покатились по траве овчарки. Упали проводники. Остальные от неожиданности заметались по острову, стреляя из автоматов куда попало, пытаясь прорваться из окружения, но напрасно — со всех сторон натыкались на пули.
— Хенде хох! — крикнул эскадронный Петрунько. — Ди вафен штрекен! Руки вверх! Бросай оружие!
Кто бросил оружие, тот остался жив, кто продолжал стрелять, был убит. Одним из первых поднял руки капитан Рихтер.
Бойцы согнали в кучу пленных — их было одиннадцать, — собрали оружие.
Эскадронный отвел в сторону капитана Рихтера. Поговорил с ним на немецком языке:
— Вы согласны ответить на мои вопросы?
Рихтер поглядел на убитых солдат и унтер-офицеров, на стоявших с поднятыми руками, ответил устало:
— Спрашивайте…
— Кто остался около мотоциклов?
— Майор абвера Кроге и шестеро солдат.
…Майор Кроге, полулежа в коляске мотоцикла, потягивал кофе, который наливал в стаканчик из термоса. На салфетке перед ним лежали бутерброды с ветчиной. Солдаты перекуривали, сидя на траве. Только один прохаживался, озираясь и держа автомат на изготовку.
Капитан Рихтер вышел из камышей мокрый, в грязи, ругаясь и возбужденно размахивая руками. За ним, нагнув головы в касках, устало плелись солдаты.
— В чем дело, Рихтер? — зло бросил майор Кроге. — Что за стрельбу вы там открыли? Где лошади?..
Раздалась короткая очередь: это Дрогаев снял часового, который настороженно присматривался к переодетым в немецкую форму бойцам.
— Руки вверх! Сидеть спокойно! — казаки окружили гитлеровцев.
Майор Кроге непослушными пальцами выдирал пистолет из кобуры. Дрогаев схватил его за руку, отобрал оружие.
— Спокойно, герр майор! Ты нам нужен живой.
Глава девятая
Разведчики заехали с косяком на бригадный двор. Григораш остался поить и кормить лошадей, а Потапыч с Кряжевым переодели Лелю в солдатскую форму — нашли в тороках старенькую, — и, прихватив с собой Лошадию, поехали в штаб полка. Он размещался в доме председателя колхоза. Всадники заехали во двор. Леля продолжала спать на руках у Кряжева.
— Проснись, Леля Дмитриевна, приехали. Сейчас отца увидишь, — ласково сказал он.
— Папу? Прямо сейчас? — вскинулась она. — А где он?
— Вот в этом курене.
Леля закричала надрывно:
— Папа! Папа! Я здесь! — и забилась в его руках, хотела соскочить на землю.
Потапыч быстро спешился, принял Лелю из рук Кряжева, бережно опустил на землю. Она закачалась — закружилась голова, в глазах потемнело; сержант поддержал ее.
На открытую веранду вышел полковник Мирошников, худощавый, стройный, с темными усами, недоуменно пригляделся к ней.
— Папа, это я!.. — разрыдавшись, она пошла к нему, протягивая руки, как слепая.
Он спрыгнул к ней с веранды.
— Дочурка!.. Леля моя дорогая!
Мирошников подхватил дочь на руки, прижал к груди и понес в дом.
Потапыч и Кряжев поспешно закуривали, пряча глаза друг от друга.
К ним из штаба вышел начальник полковой разведки капитан Овсяник.
— Ну, как сработали, орлы?
— По всей форме доложить, товарищ капитан? — спросил сержант, козыряя.
— Можно без формы, если удачно.
— Удачно, товарищ капитан! В станице Дольской обнаружена танковая дивизия. Фрицы чистят перышки…
— То есть?
— Фриц производит мелкий ремонт танков, играет на гармониках, загорает — жирует, значит.
— Ясно, Потапыч, продолжай.
— Заползли мы прямо в станицу и все аккуратненько высмотрели: склады горючего, боеприпасов, сарай с арестованными…
— Короче, Потапыч. В штабе с деталями выложишь.
— Вертаясь с разведки, мы увидели и услышали, как три «мессера» за кем-то гоняются, расстреливают, значит, из пулеметов и пушек, мы повернули, чтоб узнать, что там такое, а к нам навстречу — косяк племенных кобылиц с жеребятами и эта девочка, которая оказалась дочка нашего комполка… — голос старшины смялся. Он крякнул, покашлял, крепко потер щеку.
— Ну, молодцы, братцы! — похвалил капитан. — Пойду доложу начальнику штаба. Ты, Потапыч, далеко не уходи, будь на подхвате.
— Слушаюсь, товарищ капитан!
У коновязи призывно заржала Лошадия. Кряжев подошел к ней, погладил шею.
— Тоскуешь, красавица? Погоди, Леля отдохнет и выйдет к тебе. Потапыч, слышишь? Леля говорила, что в переметной суме документы коневодов и бумаги на лошадей. В штаб дивизии сдадим, что ли?
— А то ж куда? Достань их.
Кряжев извлек из сумы клеенчатый сверток, пистолет и несложенный нож.
— Ого! Леля, оказывается, была вооружена. А нож-то какой! — Он нажал кнопку, и лезвие ушло в рукоятку.
— Это, наверно, оружие того диверсанта, которого придушил Лукьян Корнеевич. Спрячь, потом отдашь трофеи Леле.
У двора остановилась «эмка». Из нее быстро вышел комдив. Ему уже сообщили об успешной разведке и появлении в полку дочери полковника Мирошникова.
