могу. Нет в мире таких людей, кто бы писать мог, а читать не получалось. Тогда девушка потребовала, чтобы я книжку какую-нибудь купил: вывески по дороге редко попадаются.
– А где у вас тут сказки продаются? – полюбопытствовал я. – И мне читать будет легко, буквы крупные, и тебе будет чем в дороге заняться, чтобы не скучать.
Милана намек поняла правильно, но возмущаться не стала. Только головой покачала из стороны в сторону и собралась что-то сказать в ответ. Ага, буду я дожидаться, у меня дела срочные есть.
Что действительно угнетало, так это то, что вскоре должен был начаться сезон дождей. Тоскливое время, даже если под крышей находишься. А если в пути застанет, так вообще жуть.
И расходы увеличатся – под открытым небом комфортно не переночуешь. А в ночлежках, что на постоялых дворах, такое творится… Как вспомнишь, так сразу вздрогнешь. Люди простые, и поведение у них соответствующее. Отдельную комнату брать – никаких денег не хватит.
Собственно, я не о себе пекся, о Милане. Ей это путешествие давалось нелегко. Одни утренние умывания холодной водой чего стоили. Да и другие тысячи мелочей, о которых она, вероятно, даже не задумывалась, когда пускалась в путешествие. Иногда она даже плакала по ночам, тихонечко так, чтобы никто не услышал. Но все равно держалась молодцом, есть характер у девчонки. И еще один момент мне нравился, тот, что касался наших отношений. Она не обращалась со мной как со слугой, нанятым за деньги. Если даже и попросит о чем, что не совсем в круг моих обязанностей входит, то обязательно с милой улыбкой.
Словом, выходит так, как будто я за ней ухаживаю, а не прислуживаю. И ведь не пыталась даже поставить себя выше меня. Молодец.
Глава 17
Снова Кронор
На ночлег в тот вечер мы остановились чуть ли не на обочине, лишь слегка удалившись от тракта.
Телеги были сильно перегружены, поэтому ломались чаще, чем им положено. Да и скорость движения у нашего обоза была ниже, чем у остальных. Из-за этого и на постоялые дворы мы редко заглядывали.
Устроились в месте, где, видимо, постоянно кто-то на ночь останавливался. И по кострищам это понять было можно, и по вытоптанной траве, которая не успевала отрасти. Расположение удобное, недалеко ключ бьет.
Телеги поставили подковой – так здесь было принято повсеместно. Наша повозка следовала предпоследней и поэтому замкнула один из рогов подковы.
Вскоре запылал костер и вкусно запахло готовящимся ужином. На себе убедился, что, если бросить курить, обоняние становится заметно острее. А как тут не бросишь, не сухие же листья для этой цели использовать.
У меня были добрые полчаса, и я решил использовать их с толком. Недалеко рощица, пойду помашу шашкой, вернее, тесаком. Мне теперь такие понятия путать не следует. И разомнусь после целого дня в седле, может, и толк какой выйдет. Заодно и дровишек принесу. Нам самим не понадобятся, так другие спасибо скажут. Обычно я упражнениями после ужина занимался, но на этот раз решил посвятить время после нехитрой трапезы разговорам с Миланой. Правда, во время наших бесед девушка все выяснить пытается, сколько по времени я ее колкости могу выслушивать. Да хоть до утра, тоже мне мука.
Задаст мне какой-нибудь каверзный вопрос и сама же на него и ответит. Зато слов много новых узнаю, я раньше и не подозревал об их существовании. Словарный запас знати и простонародья очень сильно отличается. Милана считает, что если одета как крестьянка, то ее и признать уже нельзя. Ну-ну. Манеры и речь трудно спрятать, особенно если не знаешь как.
Да и у нас так было, испокон веков. Знать свой особый язык имела, жрецы – свой, а остальным приходилось пользоваться тем, что осталось. И потом ничего не изменилось, сейчас даже сумничаю. Ага, вспомнил: знание терминологии – половина знания науки. Какой же ты, к примеру, бизнесмен, если значения слова «франчайзинг» или «волатильность» не знаешь. Или врач, не имеющий представления о том, что такое анафилаксия. Да у всех есть свой жаргон: и у блатных, и у юристов, и у политиков. Хотя с политиками я явно погорячился. Их язык должен быть прост и понятен, чтобы у электората не возникало проблем. Изредка вставлять умные и незнакомые слова можно и нужно, хотя бы для важности, государственные деятели все-таки.
Что-то Милана задумалась, сидит себе на телеге, как будто за день не насиделась, и смотрит куда-то, уперев локоть в колено и положив на ладонь подбородок. И еще старательно делая вид, что меня не замечает. Наверное, о принце на белом коне мечтает, здесь это очень актуально. Сейчас и спрошу.
Но Милана опередила меня:
– Знаешь, Артуа, над той рощей кронор летает, и я вот все думаю, не твой ли это, тот, на котором ты сюда прилетел? Потерял он своего хозяина и теперь найти пытается, бедненький. По-моему, у него даже слезы на глазах.
Язвочка вы, леди Милана, хотя и очень симпатичная. Терпения вам, что ли, не хватило, обычно после ужина начинаете.
Я решительным шагом направился к роще.
– Артуа, ты куда? – и голос такой, как будто я любимую навек решил бросить.
Как же ошибался я насчет хорошей жены. Если она себя уже сейчас так ведет, то что будет потом, когда власть свою над бедными мужчинами в полной мере почувствует?
– Пойду проверю, может быть, действительно мой кронор. Улечу на родину, чтобы всяких девчонок противных больше не видеть, – не оборачиваясь, ответил я.
На ужин я немного опоздал. Тренировка вышла отличная, даже останавливаться не хотелось. Ну и дров принести нужно было, чтобы порожняком не ходить.
Милана встретила меня вопросом:
– Ты куда так надолго пропал?
Оголодала, бедная, не ест она без меня. Сидела, запахи аппетитные глотала, рядом люди трапезничают, а этот негодяй кронора своего искать пошел.
Мы с ней хоть и из общего котла питаемся, но едим отдельно. Понять ее можно, люди в обозе собрались простые. Кое-кто и чавкает, и словечко может отпустить не совсем благозвучное, и отрыжки не скрывает.
Ситуация сложилась интересная: если к Милане обратиться кому-нибудь нужно, то только через меня это делают. Даже если она рядом. Кроме совсем уж неотложных случаев. Не знаю, Пронтий ли распоряжение дал, или само собой так получилось. Это меня, кстати, вполне устраивало.
После ужина я угостил Милану купленной еще днем конфетой, похожей на леденец без палочки. Она сладкое любит, ну и приходится все время держать про запас, приятное всегда делать приятно. Затем поудобнее пристроился спиной к тележному колесу, сейчас вечернее ток-шоу начнется.
Если бы я уже не находился на земле, когда услышал ее вопрос, то упал бы непременно.
– Артуа, а я умру?
Это с чего тебе такая мысль в голову пришла? Даже я об этом еще не задумываюсь. Рано тебе еще умирать, ты и пожить-то толком не успела. Молодая, здоровая, еще все впереди.
Сидит, ответа ждет. И взгляд грустный-грустный. Я сначала даже засомневался, подумал, что опять каверзу припасла. Оказывается, нет. А успокоить надо.
Не гожусь я в качестве утешителя для молоденьких девиц, непонятно, как с ними себя вести. Ребенка уже нет, а женщина еще не выросла. Так и не нашелся что сказать. Успокоил в нескольких словах и спать отправил. Пришлось еще одну конфету дать, а они здесь жуть как дорогие. Может быть, сладкое от глупых мыслей поможет избавиться.
Когда уж засыпать начал, услышал сверху:
– Артуа, а я красивая?
– Мой кронор красивее, – ответил.
Сверху хихиканье донеслось. Вроде угомонилась.
Под утро проснулся оттого, что мне наступили на пальцы левой руки. Глаза открыл, смотрю, рядом с телегой кто-то стоит и руками в ней шурует. Сначала я подумал, что это Ритер, есть тут один такой, среди возчиков, все Милане знаки внимания оказывал. Я поначалу спокойно к этому относился, как бы там ни
