пристроил к спинке стула.
— На север, за снежными людьми наблюдать. — Я отпил вино и удивленно приподнял брови — вкусно.
— Повезло, — криво усмехнулся Ворон. Мне показалось, что он хочет казаться пьянее, чем есть на самом деле.
— Не то слово. — Одним глотком я ополовинил стакан. — Говорят, куда-то на север рейнджеры прошли. Еще не хватало на них нарваться.
— Да ты гонишь, — не поверил мне Ворон.
— Не возбухай, если не знаешь, — толкнул его в плечо Аркаша. — Рейнджеры в Лудине остановились.
— Чего они там забыли? — спросил я.
— Тоже, наверное, снежных людей ждут, — Демин расстегнул две пуговицы рубашки. — Жарко что- то.
— Совсем городские обнаглели, — возмутился Ворон, — на нашу землю лезут.
— На какую еще нашу землю? — не понял Аркаша.
— Ну, Лудино на территории Форта вообще-то стоит, — язвительно заметил я.
— Я тебе дам один совет — будешь в Лудине, местным об этом не говори, — прыснул со смеху Аркаша. — А то засмеют. Они-то, темные, думают, что на собственной земле живут.
— Да какая разница, что они там себе думают? — взмахнул рукой со стаканом и чуть не облил нас вином Ворон. — Выпнуть городских оттуда надо!
— Видишь ли, так уж объективно сложилось, что Форт слабее Города и Северореченска, — саркастически улыбнулся Демин.
— Да ты гонишь, — тут уже не выдержал я.
— По наступательному потенциалу — слабее, — уточнил Аркаша. — Понятное дело, штурмом взять Форт никто не сможет. Но за стены у нас только Патруль нос высовывает, и то, если погода хорошая. А в Северореченске, между прочим, нормальное казачье войско есть, про Город я вообще молчу.
— И почему так получилось? — Доля истины в этих доводах была, но соглашаться с ними мне не хотелось. Люблю поспорить, даже если неправ.
— Ну, Северореченск на юге, Город на юго-востоке. Вся нечисть, что ползет с севера, сначала здесь проходит. А тем остается только вырезать у себя местных бандитов и проскользнувших мимо нас тварей.
— К Городу еще и Туманный прилегает, — напомнил я Аркаше.
— И что? — отмахнулся тот. — Границы там всего ничего, рейнджеры ее полностью перекрыли. А как что серьезное намечается, к ним сразу егеря подходят.
— Подожди, но что нам мешает первыми напасть на Город? — Ворон допил вино и поставил стакан на стол. — Собрать всех дармоедов-дружинников и двинуть.
— А кто Форт защищать будет?
— А колдуны на что?
— Ты собираешься дружинников одних отправить? — поднял брови Аркаша. — Их же сожрут, и костей не останется.
— Типа, в Городе тоже колдуны есть, — скривившись, съязвил Ворон.
— А типа, нет? — в тон ему ответил Демин. — Городские алхимики наших за пояс заткнут.
— Откуда там алхимики? — не поверил я.
— Оттуда. Город раньше совсем не простой военной частью был.
— Ну и колдунов тогда тоже с ними послать, — не собирался сдаваться Ворон.
— Повторяю вопрос: кто Форт защищать будет?
— Да от кого? — Ворон начал горячиться и замахал руками. — На Форт уже сто лет никто не нападал.
— Пока гарнизон сильный, никто не нападает, — легонько хлопнул его по лбу Аркаша. — А стоит людям уйти — сразу все повылазят.
— Ты еще Принца Вьюгу вспомни.
— А кто тебе сказал, что его нет? — начал заводиться Демин.
— А Снежная королева на Северном полюсе живет, — закивал я.
— Тьфу, на тебя, безмозглый, — махнул рукой Аркаша и достал колоду карт. — В очко?
— Только я банкую, — согласился Ворон.
— Не с похмела ли, Птичкин? — опешил от такой наглости Демин и достал монету. — Орел или решка?
— Мой — орел, — щелкнул пальцами Ворон.
— Моя решка. Лед, твое — ребро. Закружившись, монета взлетела в воздух. Я перехватил ее перед самым столом и разжал пальцы — на реверсе биметаллической десятирублевки красовался герб министерства внутренних дел. Ну, еще бы, Демин-то из внутряков.
— Давай колоду, — протянул руку Ворон.
— Идите вы, — обиделся Аркаша, бросил карты, забрал у меня монету и встал из-за стола. — Пойду, своих проверю.
— Погоди, — остановил его я. — Мы же до Лудина завтра дойти не успеем, правильно? Где нам по пути лучше остановиться?
— Есть там ближе к селу один хутор. Там мало кто останавливается, но мы один раз заезжали. Нормально, переночевать пустили.
— Как найти его?
— Перекресток на Ключи минуете и почти сразу в лес сверните. Ну, просеку увидите, не слепые.
— На хуторе кто живет?
— Сектанты какие-то.
— Что за сектанты? Хоть христиане? — забеспокоился я.
— Сам у них и спросишь. Все, пошел я. — Аркаша развернулся и вышел из зала.
— Иди, иди… — заулыбался ему в спину Ворон и уже совершенно трезво у меня спросил: — Вы в Лудино заходить будете?
— Ну и? — заинтересовался столь странной сменой темы я.
— Меня с собой возьмете?
— Зачем? — уставился я на парня.
— У меня туда подруга переехала.
— И что?
— Хочу с ней повидаться.
— Давай, Ворон, колись. — Я постучал пальцами по столу. Терпеть не могу, когда мне лапшу на уши вешают.
— А чего колоться?
— А того колоться… Не надо из меня идиота делать. — Я отпил вино. — Чтоб ты просто так из Форта свалил? Никогда не поверю.
— Да мне просто надо немного переждать, — нехотя признался Ворон.
— Выкладывай, что случилось.
— Расскажу — возьмешь с собой?
— Если за тобой хвоста нет, без проблем, — решил я. Вчетвером идти безопасней, а до Лудина путь неблизкий.
— Хвоста? Хвоста нет. Никого нет, — как-то недобро улыбнулся Ворон и вздохнул. — Только между нами…
— Само собой.
— Я последнее время на Грибова работал…
— Это тот, который Мухомор? — перебил я. В голове щелкнуло: разбой, торговля наркотиками, вымогательство. Вольный игрок. Не смани он нескольких колдунов из Гимназии, давно бы уже либо конкуренты продырявили, либо Дружина взяла. А так пока вертится.
— Да, — кивнул Ворон. — Раньше все нормально было, но на той неделе он партию товара из
