— Один к трем ставил?
— Ну.
— Хоть не у Гонзы? — Я почесал кончик носа.
— У него.
— Зажмет он твой выигрыш, — с набитым ртом проговорил Ворон. — Меня эта сволочь один раз кинула.
— Посмотрим… — пробурчал я. Связываться с этим гаденышем не хочется, но мой выигрыш — да, теперь уже именно мой — ему не достанется. Надо будет, на куски порежу. И плевать, что он не только Торговому Союзу, но и Семёре процент отстегивает. Главное, чтобы Араб Магометова сделал. — Ладно, Макс, отложим этот разговор до возвращения.
— Спасибо!
— О чем речь вообще? — Ветрицкий ничего не понимал. — Бои без правил, что ли?
— Бокс. — Макс залпом замахнул полстакана горилки. — Бой за звание чемпиона Форта.
Вообще-то Ветрицкий не так уж намного и ошибся. Правил действительно было немного. Ниже пояса не бить, удары локтями и ногами не наносить. Вот, пожалуй, и все. Количество раундов не ограничено, ну и очки, понятное дело, никто не считает. Кто на ногах остался, тот и победил. Самые популярные состязания в Форте. И ставки на поединки делались просто громадные.
— Сколько уже времени? — Я оглядел стены в поисках ходиков.
— Двенадцать. — Ворон достал часы и отпустил их болтаться на цепочке. — Не сможет Араб чемпиона положить. Маг его одной левой сделает.
— Ты это мне говоришь? — завелся Макс. — Я десять лет боксом занимался. Видел я, как ваш хваленый Маг боксирует, открывается постоянно. Араб его порвет.
— Ты еще скажи, как тузик тряпку. Спорим, Арабов в первом раунде ляжет?
— Сам ты ляжешь. Это Магометову больше трех раундов не продержаться. Он здоровый, но техника никакая, и двигается, будто в штаны наложил.
— Араб — задохлик. Хороший удар в дыхалку — и он сдохнет.
— Маг — тормоз.
— Да ты ваше ни фига в боксе не шаришь.
— Я?! — брызнул слюной Макс и от возмущения аж привстал со стула.
— Спорим, не подеретесь? — Ветрицкий убрал пустую бутылку под стол.
— Да ладно. — Макс отодвинул тарелку. — Хотите, загадку загадаю?
— Давай.
— Между ног болтается, на «X» называется?
Ворон открыл рот, но Макс быстро сказал:
— И совсем не то, что ты подумал.
— А че? Хвост?
— Часы. А на «X», потому что хреновые. — Макс встал из-за стола. — Пойду отолью.
— Брейк. — Жан махнул ладонью перед лицом напрягшегося Ворона.
— Да пошел он, — выругался тот в спину Максу. Часы — это святое.
К моему удивлению, уборная располагалась не во дворе, а в доме. Попасть туда можно было, не выходя на улицу, через завешенный покрывалом проем справа от входной двери. А что там на дворе за сарай тогда?
— Что делать будем? — Ветрицкий сыто оглядел остатки еды.
— Еще по чуть-чуть? — предложил Ворон.
— Нет, — не раздумывая, отказался я. Не хватало набраться. — На сегодня хватит.
— Никто не будет? — Не дождавшись согласия, Ворон направился к кухонному окну. — Тогда я себе возьму.
— Меру надо знать, — наставительно произнес Жан. — Все проблемы у людей оттого, что меры не знают.
— И не говорите, — вздохнув, согласился я. Если нажрется, с собой не потащу, пусть к подружке катится.
— Прикиньте, там бумага туалетная есть, — заявил Макс, вернувшись к столу.
— И что такого? — не понял его Ветрицкий.
— Ты не въехал — не газета нарезанная, а нормальная туалетная бумага.
— Не свисти, — не поверил Николай.
— Иди сам посмотри.
— Пойдем стырим, — предложил Ветрицкий.
— Пошли, — согласился Макс.
— Вещи забирайте. Мы вас на улице ждать будем, — остановил их я. Состояние у меня какое-то непонятное: на улице холодно, в помещении душно. И горилка вообще не берет, хотя вроде и не бавленная. Парни оделись, похватали вещи и отправились в туалет. Как дети малые. И чего их газеты не устраивают?
— Собираемся? — спросил Жан.
— Ага, сейчас пойдем уже. — Я посмотрел на него в упор. — А скажите мне, Жан, как при мизерном расходе энергии вам удается творить столь мощные заклинания?
— Мне пришлось пройти долгий путь самосовершенствования, — ушел от ответа колдун и, взяв салфетку, начал ее разворачивать.
— Научите? — Не то чтобы у меня были хоть какие-то сомнения в отказе, просто была интересна ответная реакция.
— А этому нельзя научить. — Жан сворачивал квадратную салфетку по диагонали и глаза на меня не поднял. — Можно научить мыслить, можно вдолбить знания. Колдовству можно только научиться. Любое обучение будет лишь оболваниванием, а вместо умений человек получит набор клише. Это не мастерство — это костыли.
— Но ведь учат же!
— Ты про Гимназию? — презрительно фыркнул Жан. — Вот там-то как раз оболванивание в чистом виде. Какие бы ни были способности у человека, его загоняют в один стандарт. Потенциал ученика в расчет не принимается. Тот, кто может стать настоящим мастером, всю жизнь будет учиться взглядом свечу зажигать, только потому, что его способности лежат в несколько иной плоскости. В Гимназии чего-либо достигают только те, кто изначально близок к их стандартам.
— А чародеи? — не сдавался я.
— Они больше ремесленники, чем мистики. — Жан кинул на стол свернутую треугольником салфетку. — Главное: формулы и рецепты, а способности — дело десятое.
— Значит, раскрыть все свои возможности можно, только занимаясь самостоятельно?
— На первый взгляд это так, — хитро прищурился колдун. — Но возьмем для примера магов и колдунов. Первые имеют доступ к морю энергии, вторые могут усвоить только крохи. Но маг на простейшее заклинание потратит столько же, сколько колдун на сотню более мощных чар. Почему? Маги идут по экстенсивному пути: больше энергии, еще больше энергии. Максимально раскрываются они, лишь присосавшись к какой-нибудь силовой линии. А колдуны тратят свое время на придумывание все более эффективных способов потратить доступные им капли силы. Очень уж сложно колдунам увеличить свою восприимчивость к имеющейся в природе энергии. Маги, наоборот, идут по этому пути без особых проблем. А когда понимают, что зашли в тупик, уже поздно.
— Получается, если бы был наставник, который мог подсказать…
— В этом-то вся загвоздка! — нацелил на меня указательные пальцы Жан. — Как научить, но не задавить собственным опытом? Каждый сам должен трезво оценивать свои умения к поглощению силы и к работе с ней. И уже на основе этого расставлять приоритеты.
— Вам, вижу, это удалось, — улыбнулся я. Блин, да где Макса с Колей носит? Бумагу туалетную поделить не могут?
— Звучит нескромно, но — да. Тебе тоже не стоит расстраиваться, испортить твою энергетику в Гимназии не успели.
