патрульными? Мне б хоть одним глазком…
– Товарищ дознаватель, быстрее! – поторопил меня старший сержант.
– Сейчас.
Я закрыл глаза и попытался воспользоваться ясновидением. В голове моментально завертелись обрывки неразборчивых видений, но пролитая поблизости кровь, недавние смерти и приближающаяся магическая буря сбивали с толку и мешали сосредоточиться. И тем не менее у меня сложилось однозначное впечатление, что патрульные отступили одни. Не потащили с собой обузу или ликвидаторы решили выбираться самостоятельно – не суть важно. Главное – мы движемся в неверном направлении.
И, что самое паскудное, сейчас уже ничего не изменить. Служивые в любом случае сначала своим на выручку отправятся, а шарахаться по окрестностям втроем – неплохая заявка на групповое самоубийство.
– Юрий Аркадьевич! – нагнал я старшего лейтенанта. – Если ликвидаторов не окажется с вашими людьми…
– С чего бы это?
– Предчувствие. Что тогда?
– Продолжим поиски.
– А…
– И заново осмотрим место нападения, – с полуслова понял не высказанную мной просьбу замкомроты и крикнул сидевшим в кузове ЗИЛа бойцам: – Остаетесь здесь, ждите команду.
Мы поспешили рассесться по машинам, и в этот раз Напалму и Вере волей-неволей пришлось лезть к нам в «Ниву».
– Зря грузовик оставляете, – буркнул пиромант, втискиваясь в салон.
– Пусть лучше в резерве будет, – объяснил свое решение старший лейтенант. – Да и непонятно пока, сможет ли он там проехать.
– Час от часу не легче, – вздохнула Вера, пытаясь уместить меж сидений чехол со снайперской винтовкой.
– Не волнуйтесь вы так, нас вторая мобильная группа прикрывать будет.
– А на складе что? – спросил Напалм.
– Три трупа, – не стал отмалчиваться я. – Четверо патрульных оторвались от бандитов, но у меня сложилось впечатление, что ликвидаторов с ними уже не было.
– А и Б сидели на трубе, – не смог промолчать пиромант. – А упало, Б пропало…
Вера толкнула его локтем в бок, и Напалм предпочел не нарываться на неприятности и заткнулся. Я отвернулся к заиндевевшему окну и в очередной раз попытался пробежаться по окрестностям ясновидением. В голове на миг возник образ несшихся через заснеженный двор людей, но тут «Ниву» тряхнуло, меня хорошенько приложило макушкой о крышу – и дар моментально вышел из-под контроля.
– Все, дальше пешком, – распахнув дверцу, почти вывалился из салона старший лейтенант, когда водитель резко остановил «Ниву» перед высоченным сугробом. – А вы здесь оставайтесь, машины караульте.
– Договорились, – кивнул я.
Лезть под пули, прямо скажем, не хотелось. Пусть профессионалы этим занимаются. А тут в глухом переулке (с одной стороны двухэтажный барак, с другой – бетонный забор) риск нарваться на неприятности куда как меньше. И дорога на сто метров в обе стороны просматривается…
Юрий Аркадьевич внимательно глянул на меня, потом вытащил из автомобиля АКМ и махнул рукой успевшему закинуть на плечо ремень «укорота» водителю. Экипаж второй «Нивы», один из бойцов которого оказался вооружен ручным пулеметом, присоединился к командиру; колдун в этот раз тоже отсиживаться в кустах не стал и с «дыроколом» на изготовку поспешил за патрульными.
– Ты уверен, что мы пустышку тянем? – тихонько поинтересовалась у меня Вера.
– На все сто, – ответил я. – Но без поддержки нам тут ловить нечего.
– Тогда караульте, куда деваться. – Девушка вытащила из машины чехол со снайперской винтовкой и полезла через сугроб к двухэтажному бараку. – Я прикрою.
– А стоит ли? – окликнул ее пиромант.
– Да!
– Вот ведь засада! – Напалм поежился и повернулся ко мне: – Вера зря суетиться не станет.
– Твои предложения? – проформы ради поинтересовался я.
– Да какие могут быть предложения? Стоим ждем. Караулим. Без нас не уедут. – И пиромант со смешком похлопал по дверце «Нивы», а потом запрокинул голову: – Какое небо голубое…
В этот момент послышались первые хлопки выстрелов. Следом меж развалин заметалась гулкая пулеметная очередь, эхом вернулись взрывы гранат, и тут же все перекрыл визг боевого заклинания.
Неужто «Закатным муаром» долбанули? Нет, больше на «Блеск хаоса» похоже. Очень уж звук специфический.
– Весело там сейчас. – Я снял с плеча ремень ружья и предложил: – Может, в сугроб залезем?
– Думаешь, не найдут? – усмехнулся пиромант и принялся тихонько напевать себе под нос: –
– Это не пароход, это какая-то подводная лодка получается, – прислушиваясь к и не думавшей прекращаться стрельбе, заметил я.
– Не все тебе фьючерсами и опционами людям головы морочить, – усмехнулся Напалм и, пользуясь отсутствием подруги, закурил. – Здесь все по-настоящему. Вот она, правда жизни.
– В топку такую правду!
– Эту правду не задушишь, не убьешь…
Потихоньку отпускаемое на волю предвидение метр за метром начало растекаться по переулку, но ничего подозрительного ощутить пока не удалось. Никто не проявлял к нам нездорового любопытства, не подкрадывался с целью причинения несовместимых с жизнью повреждений и не раскатывал губу на служебный автотранспорт. Нечисти тоже никакой поблизости не наблюдалось, и это откровенно радовало.
Вот только как-то очень уж неспокойно на сердце было. Сейчас нам ничего не угрожает, но это сейчас. А вот в ближайшем будущем…
– Стой! – насторожился вдруг я.
Что-то приближалось. Что-то? Да нет, скорее – кто-то. И ведь все будто смазанное, ничего толком не разобрать. Магическая буря, мать ее…
– Чего еще? – обернулся ко мне Напалм, и тут в переулок ввалилась какая-то вооруженная до зубов компания.
Что это не патрульные, стало ясно с первого взгляда. И вот именно это как раз и вогнало меня в жесточайший ступор.
Бандиты?! Они-то как здесь оказались?
Глупый вопрос, не правда ли?
И если бы не Напалм, этот вопрос наверняка оказался бы в моей жизни последним. Но явно не единожды оказывавшийся в подобных переделках пиромант моментально сориентировался в происходящем и резким движением руки сотворил прикрывшую нас пелену ярко-оранжевого пламени.
Ничуть не менее ошарашенные неожиданной встречей бандиты открыли стрельбу с секундным опозданием, и выпущенные ими пули, попадая в огненную завесу, принялись взрываться фонтанчиками свинца. Несколько капель угодили на куртку, и запах паленой кожи моментально вывел меня из оцепенения.
Я рухнул в сугроб, и тут же по щиту стеганули заряды «свинцовых ос». По ушам ударили оглушительные хлопки разрывов, и поспешивший снять защитный полог пиромант метнулся за ближайшую «Ниву». Бандит с чародейским жезлом радостно заулюлюкал, но в следующий миг с простреленной головой повалился под ноги своим приятелям. Устроившаяся на втором этаже барака Вера выстрелила второй раз – и короткими перебежками приближавшийся к нам парень с пистолетом-пулеметом безжизненно уткнулся лицом в снег.
Над головой прошла автоматная очередь, я упер приклад двустволки в плечо, выгадал подходящий момент – будто шепнули на ухо: да, сейчас! – и дуплетом пальнул по начавшим разбегаться бандитам.
