– Тогда понятно…
– Сергей! – заметил начальник охраны шагавшего к костру парня. – Ты где опять пропал?
– Мухтара кормил.
– Давай бегом!
Я вернул тарелку бородатому кашевару и вдруг заметил, как настороженно замер на месте Константин. В следующий миг растекшееся вокруг временной стоянки ясновидение уловило чей-то страх, голод и отчаянье, но не удалось толком осознать накатившее видение, как грохнул одиночный выстрел, и чужое присутствие моментально пропало.
– Отбой! – крикнул с навеса караульный.
– Что там у вас? – задрал голову начальник охраны.
– Какие-то зверюги на запах вышли. Пришлось отогнать.
– Ясно.
Внезапно я почувствовал всплеск магической энергии и обратил внимание на одного из охранников, который скомкал призрачное плетение ненужного более боевого заклинания и усилием воли заставил его погаснуть. Непонятно как затесавшийся в охрану обоза колдун встряхнул ладонями, несколько мгновений постоял с закрытыми глазами и лишь потом присоединился к своим товарищам.
Непонятно как затесавшийся? Или это припрятанный торговцами козырь на самый крайний случай?
Я осторожно присмотрелся к колдуну, потом аккуратно потянулся к нему ясновидением, но не почувствовал ни малейшего признака враждебности. Впрочем, учитывая, как ловко меня провели в последний раз, это еще ни о чем не говорило.
Вот ведь! Теперь даже собственному дару доверять до конца не могу!
Тяжело вздохнув, я отошел к уже начавшему гаснуть костру и совершенно случайно наступил на ногу задумчиво уставившемуся в огонь пироманту.
– По ногам, как по асфальту! – немедленно встрепенулся тот и вдруг заметил висевшую у меня на плече винтовку. – О! Да ты прибарахлился!
– Есть такое дело.
– Настоящий полковник, – улыбнулась Марина. – Только буденовки не хватает.
– Это дело наживное, – хмыкнул я и, стянув варежки, начал вставлять вытащенные из распотрошенной коробки патроны в обоймы. Потом по одному зарядил четыре патрона в винтовку и, не загоняя последний в ствол, закрыл затвор. А там уже принялся дышать на онемевшие пальцы. – Вот завалюсь в парилку и сразу буденовку надену. Войлочную.
– Ой, не напоминай мне лучше про парилку! – вздохнула Марина. – Закоченела вся. Хочу в баню!
– В Песчаном, думаю, не проблема сауну заказать, – предположил Напалм. – Ты как, Евгений?
– Так, мальчики, я иду с вами! – решительно заявила девушка. – Обойдетесь без девок в этот раз.
– Ты предлагаешь заменить их собой? – хмыкнул пиромант.
– Нет, предлагаю вам подумать о пользе воздержания. Ничего, в простынках посидим.
– Да не проблема, – усмехнулся я. – Напалму так и так случайный секс противопоказан.
– Это точно, – кивнул пиромант. – Маринка потом в Форте сболтнет лишнего, и оторвут мне все под корень. Так что я с вами лучше не пойду.
– Тоже не проблема, – не удержался я от улыбки.
– Это – да, это не проблема, – вздохнул Напалм. – А знаешь, что меня очень сильно напрягает?
– Что?
– Наша охрана.
– И чем они тебя не устраивают? Очень профессионально, на мой взгляд, ребята работают. Приближение зверюг они и вовсе раньше меня заметили.
– Слишком профессионально, ты не находишь?
– Не нахожу. Еще аргументы?
– Да ты посмотри только, чем они вооружены! Это ж спецназ какой-то! – понизив голос, склонился ко мне Напалм. – Зуб даю, это егеря!
– Ладно, – улыбнулся я. – Давай рассуждать логически. Объясни мне, тупому, зачем егерям покупать полуавтоматические винтовки и помповые ружья на стороне, если они спокойно могли получить автоматы на складе?
– Для маскировки!
– То есть куча охранников с автоматическим оружием катается, и это нормально, а эти непонятно зачем шифруются? Не вижу логики.
– Да иди ты! – возмутился пиромант.
– Я понимаю, что тебе теперь везде рейнджеры и егеря мерещатся, – улыбнулся я, – но давай как- нибудь поспокойней.
– А что у вас с горожанами стряслось? – тут же навострила ушки Марина.
– Да так, ничего хорошего, – отмахнулся я. – И, кстати, вряд ли среди егерей могут быть колдуны.
– Ты это о парне в камуфляжном полушубке? – оглянулся Напалм. – Он из Форта. Я так понял, наемник.
– Вот видишь!
В этот момент Кирилл Ефимович достал из саней здоровенную бутыль самогона и заорал на весь лагерь:
– Подходим сюда! Живее!
Охранники и возницы потянулись к нему, а проверявший сани Михаил Григорьевич предложил:
– По пятьдесят грамм не желаете?
– Нет, спасибо, – отказался я и поморщился из-за вновь вгрызшейся под левую лопатку ломоты.
– Тоже не пью, – мотнул головой Напалм.
– А у меня с собой.
И Марина продемонстрировала фляжку с коньяком. А заодно и приложилась к ней. Торговец только пожал плечами и предупредил:
– Сейчас выезжаем уже. И так задержались сверх всякой меры. – И он указал на отгороженное деревянными загородками отхожее место: – Все дела заранее сделайте, чтобы в дороге не останавливаться.
– Хорошо, – кивнул я.
– И заметьте, Михаил Григорьевич, – как-то незаметно оказался рядом с торговцем начальник охраны, – за все это время ни одного обоза со стороны Песчаного не было. С Октябрьского и окрестных сел несколько саней на дорогу выезжали, а оттуда никого.
– Ну и что ты от меня хочешь? – нахмурился торговец. – Усиль охрану, объяви повышенную готовность! Мне тебя учить, что ли?
– Не вам, – согласился Константин с таким видом, будто раздумывал, не послать ли нанимателя далеко и надолго. – Ладно, распоряжусь.
– Ну что, готовы? – остановился рядом закончивший разливать спиртное Кирилл Ефимович и как-то слишком уж пристально уставился на Марину.
– Готовы, – кивнул Михаил Григорьевич и поспешил к саням готовившегося выезжать сына.
– Не понимаю я вас, Евгений Максимович, – со странной улыбкой произнес оставшийся у костра толстяк. – В Северореченск девушку везти – это как со своим самоваром в Тулу ехать! Там такие девицы – просто ух! Кровь с молоком!
– Все свое вожу с собой, – без улыбки ответил я. – Ладно, пойдемте уже в сани.
– Только отогрелась, – печально вздохнула Марина.
– А пересаживайтесь ко мне! – немедленно предложил ей Кирилл Ефимович. – Уж будьте уверены, я мерзнуть не дам!
– Это вряд ли, – отказалась девушка, а когда мы отошли от так и продолжавшего пялиться вслед толстяка, вполголоса пробормотала: – Слизняк…
– Не в твоем вкусе? – немедленно поддел ее Напалм.
– Абсолютно, – на полном серьезе ответила Марина.
Мы без какой-либо радости погрузились в сани, Михаил Григорьевич закончил читать нотации уже
