Дрыхнувший без задних ног Иосиф проснулся за пару минут до того, как перестал пощелкивать сканер Василия. К этому времени я уже без всяких приборов чувствовал, что буря прошла дальше, а вот как об этом узнал спавший колдун, осталось загадкой. Сам он, по крайней мере, об этом распространяться не стал.
– Значит, так, – первым поднялся на ноги Василий. – Сначала на улицу выйдем мы с Никитой. Осмотримся и вернемся за остальными.
– А смысл? – возразил Иосиф и носком ботинка стер часть проведенного по полу маркером круга. Хлынувшая внутрь магическая энергия кольнула, но не так чтобы очень уж сильно. – Если там бродят исчадия Стужи, без меня не справитесь.
– Нам приказано… – начал было Никита, но колдун немедленно его оборвал.
– Предлагаю действовать по обстоятельствам, – безапелляционно заявил он. – Я считаю это более разумным.
– Ладно, – сдался парень. Он закинул винтовку за спину и достал из чехла жезл «свинцовых ос». – Идем втроем, остальные ждут здесь.
– Да не проблема, – фыркнул Напалм. – Надолго там не пропадайте только.
– Как получится. – Василий с дробовиком на изготовку направился к лестнице. – Никита, ты замыкающим…
– Видишь, что-нибудь? – спросил я у пироманта.
– Очертания. Но уже лучше.
– Понятно, – кивнул я и задул почти прогоревшую таблетку сухого топлива. – А теперь?
– А вот теперь ни фига не вижу, – пожаловался пиромант. – Зачем погасил?
– Если что-то пойдет не так и вместо парней припрется кто-то другой, не стоит сидеть с подсветкой.
– Не стоит вообще тут сидеть, – поднялся на ноги Напалм. – Давай-ка в другой угол на всякий пожарный переберемся.
– Пошли.
Шаркая в темноте ногами, мы отошли в противоположный угол и взяли на прицел едва заметно подсвеченное отверстие в потолке. Точнее, на прицел его взял я, от Напалма толку сейчас было, как от козла молока.
Хорошо бы, конечно, и вовсе из подвала выбраться, да только никогда не знаешь, на кого после бури нарвешься. Все же безопасней будет внизу разведчиков дождаться. И так наше поведение неприкрытой паранойей отдает.
Ну да и фиг с ним – главное, из города выбраться. Потом за рюмкой чая над этими страхами все вместе посмеемся.
– Чувствуешь? – встрепенулся вдруг пиромант.
– Что? – забеспокоился я.
– Не знаю. Будто по моей могиле кто-то прошелся.
– Сплюнь.
– Тьфу-тьфу-тьфу, – немедленно последовал совету Напалм. – Так ты ничего не чувствуешь?
– Не знаю, – вздохнул я. – Не по себе мне как-то. Валить отсюда хочется.
– Ага, аналогично, – облизнул губы парень. – Уходим?
– Надо парней дождаться, – с трудом подавил я приступ паники. – Еще не хватало друг друга перестрелять. Да и вдвоем из Рудного нам точно не выбраться.
– Тоже верно, – опустился на пол Напалм. – Значит, ждем…
– Тсс, – тихонько выдохнул я. – Идут…
И в самом деле, вскоре кто-то забряцал подошвами по перекладинам лестницы, а потом спрыгнувший на пол Василий позвал нас:
– На выход!
– Тут мы, – отозвался я, со спины подводя пироманта к охраннику.
– Ох, ты-ы! – чуть не подпрыгнул на месте тот и резко обернулся. – А Петр Степаныч где?
– Не знаю, – ответил я, сообразив, что просто забыл о прикорнувшем вознице. – Спит, наверное.
– Петр Степаныч! – позвал Василий. – Выходить пора!
– Чего там у вас? – заглянул в люк Никита.
– Степаныч разоспался чего-то, – вполголоса выругался Василий и шагнул во тьму. – Сейчас разбужу, и пойдем.
– Как там наверху? – запрокинув голову, поинтересовался я.
– На улицу не выходили, но Иосиф говорит, порядок. Буря прошла.
– Вот и здорово.
– Петр Степаныч! – вновь позвал Василий, и тут меня будто шилом в спину ткнули. Длинным таким шилом с жутко холодным острием.
– Стой! – крикнул я, только сейчас сообразив, что именно не давало нам с Напалмом покоя.
А выводила из себя тишина – уже даже и не припомню, когда именно смолкло хриплое дыхание возницы. Просто внимания не обратил. Но подспудно это на меня давило. И не только это…
В общем, я не успел. Мое предупреждение запоздало буквально на мгновенье, но этого времени как раз хватило Василию, чтобы склониться над Петром Степановичем и потрясти его за плечо.
И тут же – будто бутылку с осадком на дне встряхнули – по подвалу разошлась волна обжегшей холодом волшбы. А в следующий миг распахнулись, засветившись жуткой зеленью, глаза, и существо, больше не имевшее никакого отношения к добродушному в общем-то дядьке, ухватило охранника за шею и швырнуло его в стену.
Спасли охранника меховой воротник и ушанка. Первый не позволил дотянуться ледяным пальцам до шеи, вторая – смягчила удар о бетон. И все же приложившийся головой о бетон Василий, видимо, «поплыл» и выронил выхваченный из чехла «дырокол».
– Никита! – заорал я и вскинул револьвер, но очнувшийся охранник вырывался и постоянно закрывал собой мертвяка, а слишком уж неровный магический фон не позволял прибегнуть к ясновидению.
Тут Василий как-то ловко крутнулся на месте, оттолкнул от себя покойника, и я немедленно выстрелил мертвецу в затылок. И сразу спину мертвяка расчертила очередь выпущенных Никитой из жезла «свинцовых ос» шариков.
– По ногам, идиоты! – хрипло выдавил из себя Василий и, когда тварь вновь прыгнула на него, встретил ее ударом топорика, выхваченного из петли на поясе.
Стальное лезвие с глухим стуком врезалось в лоб, но мертвяк все же сбил охранника с ног и, подмяв под себя, потянулся скрюченными пальцами к лицу. А потом вдруг дернулся и обмяк. Сверкавшие призрачным светом глаза погасли, из ран потекла черная кровь, и окутывавшая подвал атмосфера ужаса начала понемногу развеиваться.
– Порядок? – уточнил спускавшийся по лесенке Иосиф.
– Это ты его? – спихнув с себя тело, начал растирать горло Василий.
– Ну не вы же, – усмехнулся колдун.
– Что вообще произошло? – Никита убрал чародейский жезл в чехол и на всякий случай отошел подальше от трупа.
– «Дети в подвале играли в гестапо, зверски замучен сантехник Потапов», – не смог промолчать Напалм.
– Да заткнись ты! – шикнул я на него, морщась из-за звона в ушах. – А то сейчас огребешь.
– Все, молчу, – пообещал пиромант.
– Сначала, полагаю, случился сердечный приступ, – Иосиф опустился на колени рядом с распростертым телом и без малейшего намека на брезгливость оттянул веко, – а когда была снята защита, в тело вселилась потусторонняя сущность, принесенная сюда бурей.
– Вась, забирай патроны, и валим, – попятился к лестнице Никита.
– Он не встанет больше? – в нерешительности замер на месте второй охранник.
– Нет. Уже нет, – успокоил того гимназист.
Явно сомневающийся в этом Василий осторожно опустился на одно колено и, расстегнув застежку патронташа, вытянул его из-под мертвеца.
