Сдержаться удалось только благодаря закалке, полученной за время общения с чиновничьей братией Форта. Вместо того чтобы сказать в ответ какую-нибудь гадость, я молча вытряхнул из паспорта выданный на границе жетон и приготовился к долгому ожиданию. Но нет – вся процедура регистрации не заняла и пары минут. Только рассовал документы обратно по карманам, и вот уже в окошке звякнул возвращенный мне металлический кругляш.
– Следующий!
Я поспешил покинуть кабинет, уже в дверях столкнулся с Мариной, и та не преминула выразить свое негодование:
– Мог бы даму и вперед пропустить вообще-то!
– Не подумал просто, – ухмыльнулся я и сказал скучавшему в коридоре Напалму: – Пойду с Михал Григорьичем насчет ночлега поговорю. Во дворе буду.
– Дверь закройте!
Раздраженный возглас операционистки заставил пироманта вздрогнуть, он поспешно выполнил распоряжение и с нервным смешком прислонился к стене.
– Иди, найдем.
Я вышел на улицу, поежился из-за гулявшего по двору прохладного ветерка и спросил у распрощавшегося с таможенным инспектором торговца:
– Михал Григорьич, вы куда сейчас?
– На постоялый двор.
– А товары?
– Там территория охраняется, так в санях и оставим.
– Да? – задумался я. – Дорого, поди? Проще, думаю, склад арендовать.
– Ой, да перестань ты! – хлопнул меня по плечу Михаил Григорьевич. – Нам что пустой транспорт ставить, что груженый – цена одна. А если жилье поприличней снять хотите, рядом доходный дом есть.
– Договорились. – Если есть возможность сэкономить, то зачем переплачивать? – Вы долго еще здесь?
– Да нет, заканчиваем уже.
В этот момент на крыльце появились Напалм и Марина, и я помахал им рукой.
– Евгений, ты узнал уже, где склад арендовать можно? – первым делом спросила сбежавшая ко мне по ступенькам девушка.
– Нет, решили пока селитру на постоялый двор загнать. А что?
– Нам склад нужен, – понизила голос Марина. – Поможешь?
– Прямо сегодня? – удивился я.
– Может так получиться, что завтра подыскать что-нибудь подходящее уже времени не останется. У нашего поставщика очень напряженный график, условия диктовать будет он.
– Поставщика… – задумчиво протянул я. Мелькнула мысль заявить, что это не мои проблемы, но опускаться до подобного свинства не хотелось.
– Если тебе сложно, мы сами найдем, – заметила мои колебания Марина.
– Ты мной манипулируешь, золотце.
– Вовсе нет!
– Именно так это и называется, – усмехнулся я и повернулся к торговцу: – Михал Григорьич, планы изменились, нам бы склад какой-нибудь на окраине подыскать. Надежный, чтобы товар ночью не вынесли.
– Надежный? Есть такой. Мы и сами там партии перед выездом формируем.
– Подкинете?
– Не проблема, тут по пути. Забирайтесь в сани.
Не теряя времени, мы расселись на мешки с удобрениями, и обоз выехал с освещенного фонарями двора таможни в ночной мрак. Пост милиции на въезде в город удалось миновать без малейших проволочек, а потом Михаил Григорьевич велел сворачивать с уходившей к центру города дороги, и сани покатили меж глухих заборов, темных махин неосвещенных бараков и засыпанных снегом гаражей.
– Куда это мы? – поежился Напалм, напряженно вглядываясь в темень ночи.
– Склад арендовать, – подсказала ему Марина и ехидно добавила: – Евгений Максимович великодушно вызвался нам помочь.
– Помочь, как же, – усмехнулся я. – Мы селитру туда загрузим. И вы, когда сделку закроете, все расходы мне компенсируете.
– Евгений, как всегда, меркантилен до мозга костей, – зевнул Напалм.
– Кто бы сомневался, – вздохнула наша спутница.
Тем временем впереди замигал тусклый огонечек подвешенной над будкой сорокаваттной лампочки, и именно к этому маяку направился по худо-бедно расчищенной дороге наш караван. Вскоре сани остановились перед воротами, и Михаил Григорьевич несколько раз стукнул по закрывавшему окно сторожки фанерному щиту.
– Да иду, иду! – послышалось со двора. Потом раздался хруст снега, лязгнул засов, и в распахнувшуюся калитку выглянула бородатая физиономия охранника. – Михал Григорьич! Какими судьбами?
– Нам бы бокс арендовать. Из администрации есть кто на месте?
– Прям! Давно все бездельники разбежались.
– Не успели, значит?
– Да не переживайте, сейчас за ночь оплатите, а завтра с утра, как положено, все бумаги оформите. – Сторож выдернул блокировавшие ворота штыри, развел в разные стороны сваренные из профнастила створки и махнул рукой: – Проезжайте!
Территория складского хозяйства оказалась застроена рядами одноэтажных гаражных боксов и показалась мне с непривычки настоящим лабиринтом. Проезды, повороты, какие-то закутки. Но неплохо ориентировавшийся даже в полной темноте сторож безошибочно привел нас к нужному месту и, вытащив из кармана фуфайки увесистую связку ключей, отпер ржавую дверь.
– Пятнадцать квадратных метров, – объявил он и назвал вовсе даже не маленькую, по меркам Форта, цену. – До утра с вас половинная плата.
Я удивленно обернулся к командовавшему грузчиками Михаилу Григорьевичу, но тот лишь кивнул.
– Место хорошее. И до центра недалеко, и выехать из города за пять минут можно, – пояснил торговец. – Дешевле, конечно, можно найти, да только порядок цен примерно везде одинаковый.
– Ладно, не проблема, – полез я за деньгами, чтобы рассчитаться, но меня остановила Марина.
– Сама заплачу, – вытащила девушка кошелек.
– Перестань, – поморщился я. – Сочтемся еще.
– Мешки пересчитывать будешь? – уточнил Михаил Григорьевич.
– А надо?
– Лучше – да. Чтобы потом разночтений не возникло.
Я заглянул на склад и с удивлением обнаружил, что вместо нормальных бетонных перегородок боксы разделены прибитой дюбелями к полу и стенам сеткой-рабицей.
– Да уж, пожалуй, пересчитаю. – При столь хлипких барьерах мне показалось вовсе не лишним знать точное количество мешков. А то испарится пара центнеров селитры за ночь, и не будешь знать, на кого думать. – Мало ли – усушка, утряска…
– У нас не воруют! – заявил пересчитывавший деньги сторож, приняв это замечание на свой счет. – На территории пропускной режим!
– Ну кто его знает, – пожал я плечами. – Соседи заберутся…
– Соседи – люди порядочные, – возразил бородач, – моторными маслами торгуют. Никогда жалоб на них не было!
Я посмотрел на ряды жестяных бочек по ту сторону решетки и перевел взгляд на другой бокс, заваленный все теми же бочками, но уже пустыми. Потом оценил вмурованные в узкие оконца толстые железные прутья и прошелся вдоль сложенных на бетонный пол мешков с удобрениями.
– Ладно, идемте!
– Бокс ваш номер тридцать семь «б», но ключи у меня пока останутся, – предупредил сторож. – Завтра
