апартаменты.
Африканские миражи
В Москве стояла жара. Но это была не такая жара, как в Африке — жгучая, сухая, с горячим ветерком и раскаленной землей. В Москве было жарко по-весеннему — впервые после апрельской переменчивой погоды, когда то дождь, то ветер без всякого ночного полета звезд.
Настя прилетела ночью, и прежде всего отоспалась. Чемоданы и дорожные сумки, ещё не разобранные, стояли в углу, и она с тоской на них посматривала, не любила распаковывать вещи после дороги. Вещей у неё явно прибавилось, это Клэр и другие жены Бираго завалили её подарками.
Но самый главный подарок — господина президента Бираго Диопа лежал в её папке с деловыми бумагами — документы на особняк с парком, в котором она жила и который отныне и навсегда считался её резиденцией — вместе с мебелью, коврами, картинами и слугами.
— Твоя личная собственность от налогов освобождена, как и собственность других Достойных. Слугам и охране будет платить наш муж и господин, — объяснила Клэр, вводя Настю в сан хозяйки.
«А если с ним… что-то случится, что тогда?» — подумалось Насте.
— Все уплачено на много лет вперед, — угадала её мысли Клэр. — Так что в любое время прилетай и живи. И никто ничего у тебя не отберет, в нашей стране собственность священна и неприкосновенна.
Жены Бираго Диопа задарили Настю драгоценностями, национальными нарядами, статуэтками, масками из ценных пород дерева.
Получили подарки и все, кто сопровождал Настю. Эля пришла в восторг от золотых браслетов с драгоценными камнями, Никите досталось ружье — «беретта», Женя Волнухин стал обладателем японской фотокамеры.
Настя попросила Элеонору в свободную минутку приобрести сувениры для Кушкина, Нины и других близких ей сотрудников «Африки».
Что же, визит к её дорогой «шоколадке», господину президенту Бираго Диопу прошел успешно. Событием для всей страны стала презентация отделения «Африки» — на ней присутствовал дипкорпус, цвет национальной интеллигенции, вожди дружественных Бираго родов, руководители провинций. Альбом «Африка» произвел на всех большое впечатление: его яркость, многокрасочность, большой формат импонировали вкусу африканцев. Послы союзных Бираго стран закупили практически весь тираж: они дали Элеоноре — не заниматься же этим Достойной! — адреса, куда переслать книги, а Элеонора им — счет, на который перечислять деньги.
Наконец, уже при Насте была начата работа над книгой о стране Бираго — история, традиции, культура, природа. Умненькая Клэр подобрала группу поэтов, писателей и художников, которым было поручено работать над книгой. Настя встретилась с ними и подробно рассказала, что она хотела бы получить. Идея её собеседникам понравилась и они заверили, что все исполнят в точности.
— А если они окажутся тупыми или нерадивыми, президент прикажет их расстрелять. Или повесить, — меланхолично сказала Клэр.
— Бог мой, зачем же такие крайности? — ошеломленно выдавила из себя Настя.
— Мы в Африке и у нас свои методы решения творческих проблем, — то ли всерьез, то ли шутя ответила Клэр. — Впрочем, я уверена, что все получится, и наших дорогих мастеров культуры ждет не петля, а награды…
Бираго ещё раз приезжал к Насте в её резиденцию. Ужин был в меру светским и теплым. О «проблеме» полковника Строева Бираго ничего не сказал, очевидно, считая, что здесь все понятно. Он лишь сообщил, что его посольствам в Москве, Париже и других столицах дано указание оказывать Насте всестороннюю помощь, если она к ним обратится. «Любую помощь», — подчеркнул Бираго.
Уже за кофе Бираго спросил:
— Настя, а почему ты ничего не попросишь у меня для своей страны? Ведь ты очень близкий мне человек, и отказать тебе мне было бы трудно.
— Дорогой Бираго, — заулыбалась Настя. — Я не посол, а гораздо выше «чином» — я твоя женщина…
— И тем не менее…
— Я хочу лишь одного, — сказала Настя, — чтобы между нашими странами существовали хорошие, добрые отношения. Это даст возможность мне прилетать к тебе, а тебе, мой дорогой президент, наносить визиты в Москву.
Бираго Диоп сосредоточенно размышлял, и, наконец, сказал:
— Предложи своему послу, чтобы отправил шифрованное сообщение в Москву со ссылкой на тебя: Президент Бираго Диоп готов к переговорам о заключении полномасштабного договора об экономическом и военном сотрудничестве… Но обязательно со ссылкой на тебя… Тебе понятно?
— Яснее ясного…
Настя, конечно, сообразила, что Бираго Диоп не под её влиянием пришел к выводу о необходимости такого договора, но хотел при этом поднять её роль до государственного уровня.
— Когда тебе это будет нужно, — Бираго улыбнулся, — скажи мне и я попрошу, чтобы чрезвычайным и полномочным послом к нам направили Анастасию Соболеву-Демьянову…
Президент провожал Настю в аэропорт вместе с Клэр. Нарушением протокола это не было — вся местная элита знала, что эта богатая и красивая дама — одна из жен их любимого президента и вождя. Не каждую жену провожают в аэропорт, но любимую — это естественно.
Но Бираго не был бы самим собой, если бы все-таки не нарушил протокол. Он проводил Настю до трапа самолета и нежно обнял. Настя уткнулась ему в плечо и от избытка чувств всхлипнула:
— О, Бираго! Дорогой мой повелитель!
У неё вдруг возникло неясное ощущение, что видит она свою «шоколадку» в последний раз.
У Клэр, которая стояла рядом, глаза были на мокром месте и она лишь лепетала:
— Настья… Дорогая… Не улетай, пожалуйста… Настья!
Бираго пожал руку командиру корабля:
— Надеюсь на вас, командир.
— Не беспокойтесь, господин президент. И благодарю вас за награду.
— Госпожа высоко оценила ваше мастерство. Благодарите её, я лишь выполнил её пожелание.
Он отыскал глазами Никиту:
— Подойди.
Никита приблизился и вытянулся по стойке «смирно».
Бираго Диоп снял с поясного ремня пистолет в кобуре и протянул Никите:
— Держи, офицер, на память от меня. И убей из него любого, кто будет опасен для твоей госпожи.
— И убью, — мрачновато пообещал Никита.
Непрерывно щелкали фотокамеры, сцену прощания у трапа снимало множество фотокорреспондентов — и местных, и аккредитованных в стране. На следующий день эти фотоснимки обойдут крупнейшие газеты мира: суровый президент с непривычным для него нежным, мягким выражением лица, уткнувшаяся ему в плечо белокурая Настя, изящно вытирающая платочком слезы очаровательная Клэр… И бездонно-голубое небо, пальмы, шеренги гвардейцев с автоматами, группка высокопоставленных сановников на почтительном от президента расстоянии. Словом, экзотика… Крикливые подписи под фотографиями вопрошали: «Африканская Мата Хари?», «Российская муза черного президента?», «Любимая наложница Бираго Диопа?», «Женщина-загадка?». Некоторые газеты бегло изложили факты из биографии госпожи Соболевой-Демьяновой: неожиданное наследство, деловая хватка, создание издательского дома «Африка», контрольный пакет акций газеты «Российские новости», трагическая гибель мужа-полковника КГБ. «Любопытно, а какое звание у самой госпожи Соболевой-Демьяновой?» — вопрошал репортер одной итальянской газетенки. Но это был единичный выпад, в основном комментарии были довольно доброжелательными. Очевидно, репортеры помнили её сенсационную пресс-конференцию в Швейцарии и
