– Леди Вичерли, как приятно вас видеть! Как вы поживаете? – Вдовая леди Эшвик была изящной женщиной, тем не менее она умудрилась стать так, что Эннис никоим образом не могла ее обойти. Тем временем Делла Тилни подошла слева, отрезая Эннис последний путь для отступления, причем сделала это с явным умыслом.
– Добрый вечер, леди Эшвик, леди Тилни…
– По-моему, вы уже знакомы с моим старшим сыном, лордом Эшвиком, – сказала леди Эшвик.
Эннис быстро взглянула на Адама.
– Добрый вечер, милорд.
– Я очень рад видеть вас снова, леди Вичерли. Его голос звучал мягко, вкрадчиво. Он взял ее руку. Эннис отважилась еще раз поднять на него взгляд. Его серые глаза улыбались, и Эннис подумалось, какой она, должно быть, кажется ему смешной в своем бесформенном красном платье и тюрбане. От смущения она еще больше покраснела и торопливо отвела глаза.
Леди Эшвик произнесла извинения, взяла Деллу под руку, и они отошли, оставив Эннис и Адама вдвоем. Да уж, проделано все было ловко.
– Я подумал, может, вы захотите потанцевать, леди Вичерли? – продолжил Адам. Он неотрывно глядел ей в глаза.
– Благодарю вас, милорд, но компаньонки не танцуют.
Адам удивленно поднял брови.
– Почему? Это что, запрещено законом?
– Не совсем, но…
– Но тогда все зависит только от вашего желания, леди Вичерли. К тому же я вовсе и не спрашивал, танцуют компаньонки или не танцуют. Я спросил, не хотите ли вы потанцевать со мной, а это совсем другое дело.
Эннис невольно улыбнулась.
– Вижу, вы верны себе, милорд, вас не переговоришь. Вы ставите меня в неудобное положение! Как я теперь могу отказаться, не обидев вас?
Адам ухмыльнулся.
– Не можете. Доверьтесь судьбе.
– Ну что ж, надеюсь, танцевать с вами приятно. Он повел Эннис на середину зала, обхватив теплой ладонью ее руку повыше локтя.
– Просто приятно, и все? Как вы суровы, мэм. А я так рад, что увидел вас снова. Вы, конечно, заметили, как строго я соблюдал ваш запрет.
– А я думала, вы занимаетесь поместьем, милорд.
– Правда? Но поверьте мне, я бы все бросил ради встречи с вами. Хотя, признаюсь, мне приятно слышать, что вы все-таки думали обо мне. Мне так хотелось вас увидеть, леди Вичерли. А вам?
Эннис ответила ему выразительным взглядом, он засмеялся.
– Значит, вам тоже. Это вдохновляет.
– У меня было очень много дел, – сухо проговорила Эннис.
– И вы их закончили с успехом. Я слышал, вы скоро избавитесь от своих подопечных, обе довольны и счастливы. Поздравляю.
Эннис улыбнулась.
– Спасибо, хотя поздравлять еще рановато, я не люблю забегать вперед.
– А когда мисс Кроссли уедут, вы больше не будете компаньонкой? И что вы намерены тогда делать, мэм?
– Побуду немного в Старбеке, а потом поеду в Лондон на малый сезон.
– Повезете туда какую-то девушку?
– Конечно. Это моя работа. Я буду сопровождать мисс Эустасию Копторн.
Адам беззвучно присвистнул.
– Вы, должно быть, любите преодолевать трудности, мэм. Чем дальше, тем труднее. Лучше бы вы бросили все это и побыли со мной.
– Это вам кажется легче, да, лорд Эшвик? Адам улыбнулся.
– Может, и нет, но, во всяком случае, интереснее. Для нас обоих.
Танец подошел к концу, Адам подставил Эннис руку, чтобы, как это было принято, сделать круг по залу.
– Это было неплохо, да? – весело произнес Адам. – Послушайте, мэм, может быть, вы позволите мне навестить вас в Старбеке… прежде чем снова превратитесь в компаньонку?
Не успела Эннис ответить, как увидела перед собой Чарлза.
– Добрый вечер, кузина. К вашим услугам, милорд.
Мужчины обменялись вежливыми поклонами. Чарлз напряженным голосом, как будто стесняясь, проговорил:
