определенно чувствует себя не в своей тарелке».
— На Ищенко оказывают беспрецедентное давление, — сухо констатировал Розенталь, когда мы сели в машину. — Он дал нам понять, что любит Шестова не больше нашего, но тем не менее предпочитает, чтобы мы спустили на него всех собак, чем ввязываться в открытую конфронтацию с самим Романом Юрьевичем.
— Н-да уж, — буркнул Бубнов. — Давление… может, это он просто играет на нервах. Хочет выиграть время.
— Может, и так, — согласился Иосиф Соломонович. — Самая правдивая информация может обернуться блефом. Но вот только то, что вчера взлетела на воздух ваша, Геннадий Ильич, машина, — это непреложный факт. И, откровенно говоря, я не понимаю, каким образом исполнитель этого взрыва сумел подложить мину под днище машины буквально на глазах многочисленной охраны, на стоянке, которая со всех сторон просвечивается и где нет ни одного квадратного сантиметра площади, куда не дотягивался бы свет.
— Образно говоришь…
— Да уж куда там… А вот вы, Мария Андреевна, — обернулся ко мне Розенталь, — как вы оцениваете действия вчерашнего киллера? С профессиональной точки зрения!
Разве вы не получили заключения экспертов и вердикта соответствующих инстанций? — сухо откликнулась я.
— Я хотел бы выслушать ваше собственное мнение. Все-таки жизнь спасли мне вы, а не соответствующие, по вашему выражению, инстанции.
— Хорошо, — кивнула я. — Я оцениваю его действия — насколько вообще можно их оценивать — как весьма удачные. Бесспорно, человек, исполнивший вчерашнее покушение, был профессионалом. Бесспорно, тут присутствовал определенный уровень везения — для него. Особенно если он не присутствовал среди гостей.
— Что-о-о?
Я перевела взгляд на Бубнова, который и выдал этот раскатистый вой изумления.
— А что? Я не вполне исключаю тот вариант, что киллер был среди гостей. Хотя, безусловно, это достаточно маловероятно.
— Но среди гостей? — выдавил Геннадий Ильич. — Ведь список гостей составляли лично я и Иосиф Соломонович!
Он уставился на Розенталя.
— В самом деле, — кивнул тот, — список гостей составлял я. Геннадий Ильич добавил туда человек десять-пятнадцать людей, которых я не знаю. Кстати, среди этих десяти или пятнадцати людей есть и вы, Мария Андреевна, и ваш уважаемый босс, Родион Потапович, и ваша клиентка, Светлана Андреевна, которая в свое время была вице-«мисс СССР — 1989».
— Ну, знаете, меня из списка подозреваемых можно вычеркивать сразу, — беспечно проговорила я. — Хотя бы потому, что, будь я киллером, я бы уже выполнила свою работу. У меня было столько прекрасных возможностей. О своем боссе и о Светлане Андреевне я тоже предпочла бы не распространяться.
Розенталь принялся давать сложные логические выкладки, перемежая их почему-то примерами из истории. Бубнов на протяжении этого разговора только вертел головой и по-жабьи пучил глаза: вероятно, его снедала ярость в тесном союзе с легкой паникой.
— Впрочем, все наши рассуждения, Иосиф Соломонович, из области чистой логики, — сказала я. — Упражнения в индукции. Окольные пути решения проблемы.
— Ну-у, — протянул Розенталь. — Окольные пути… Окольный путь может оказаться самым что ни есть прямым. По этому поводу есть один еврейский анекдот, и, если вас, Мария Андреевна, не смущает такой специфический юмор, замешанный на, грубо говоря, семитизме, то я могу рассказать.
Я кивнула.
— Все-таки лучше, чем базар этого Ищенко, — пробормотал и Бубнов.
— Так вот, — проговорил Розенталь, — встречаются как-то католический пастор и раввин. Пастор и говорит раввину:
«Вот вы раввин и умрете раввином. А я вот надеюсь со временем получить большой приход, стать богатым прелатом».
«Ну, допустим. А дальше?»
«Дальше я могу стать кардиналом».
«Замечательно. Ну а дальше-таки что?»
«Как что? Кардинал может стать папой римским».
«Все это прекрасно. Ну а дальше?»
«Как это — дальше? Выше папы римского только бог. Не может же человек стать богом?»
Раввин усмехнулся и говорит:
«Ну, как сказать… Одному еврейскому мальчику это удалось».
Я улыбнулась. Бубнов почесал в голове, а потом, колыхаясь массивным животом, захохотал:
— Может, согласно твоему анекдоту об окольных путях, Иосиф Соломонович, не мне баллотироваться в губернаторы Московской области, а тебе — и сразу в президенты?
Я скромно улыбнулась и сказала:
— Какой смысл? Все равно Роман Юрьевич никого не утвердит.
— Что, простите?
А то есть еще один поучительный анекдот, почти исторический факт… м-м-м… шутка. Собираются Сталин, Рузвельт и Черчилль. Рузвельт говорит: «Мне приснился сон, господа, замечательный такой сон. Мне приснилось, что меня избрали президентом всего земного шара». Черчилль говорит: «Мне тоже приснился сон. В нем мне привиделось, что меня избрали премьер-министром всей Солнечной системы». Сталин закуривает трубку и говорит: «Мнэ тоже приснился сон, товарищи. Я нэ утвердил на пост никого из вас».
16
После всего этого мы отправились домой к Бубнову. До этого мне удалось позвонить боссу и в общих чертах обрисовать ситуацию. Родион только шмыгал носом, а потом заявил, что я неплохо подкинула дров для его частной котельной.
Уверена, что, говоря это, он стучал пальцем по своей голове, которая и была поименована «котельной».
…Мы въехали во двор, где жил Бубнов.
— Что-то окна не горят, — проговорил Бубнов, окидывая взглядом фасад своего дома. — Жена в такое время всегда дома. Где это она ходит? А может, уже спать легла? Хотя нет… что-то не похоже на нее.
Я хотела было сказать, что супруга Бубнова не находит возможности сосуществовать под одной крышей с посторонней женщиной, то есть со мной. Но от комментариев воздержалась: это не входило в мою компетенцию. Вместо этого я сказала совсем другое:
— Я смотрю, у вас на всех окнах задернутые шторы или плотно прикрытые жалюзи, Геннадий Ильич. Это очень предусмотрительно.
Бубнов посмотрел на меня и крепко сжал губы.
Было около одиннадцати вечера, когда мы вернулись в дом Геннадия Ильича. Мы — это Бубнов и я, потому что Розенталь вышел за квартал до нужного дома. Я открыла дверь и первая проскользнула в прихожую.
…Вдруг вспыхнул свет, и Геннадий Ильич, ослепленный им, прикрыл ладонью глаза.
— Добро пожаловать домой, Геннадий Ильич! — проговорил сочный мужской голос. В нем звучали жирные дребезжащие нотки, какие присутствуют в голосе толстого повара, аппетитно провозглашающего: «Кушать подано!»
И я увидала в проеме совершенно незнакомого мне мужчину. Судя по лицу Бубнова, он тоже видел этого незваного гостя в первый раз. В руке его был пистолет… нет, не традиционный киллерский пистолет марки «TTV или „беретта“. Пистолет, не снабженный глушителем, но тем не менее стреляющий совершенно бесшумно.
Это был пистолет-шприц, который заряжался ампулами и действовал только при непосредственном
