— Домой собираешься?
— Без проблем. — Он подмигивает ей.
— Если что, можешь остаться. У меня тут свободный кемпер есть. — Джесс всегда держит в лесу, за баром, несколько трейлеров на случай, если кто-то из клиентов не сможет забраться в седло.
— Я в порядке.
— Принеси-ка и мне еще!
У Шэнди нехорошая привычка — рявкать на тех, кто не дотягивает до ее статуса.
— Надеюсь, ты еще выиграешь.
Джесс говорит медленно, механически, глядя на губы Марино. На Шэнди — ноль внимания.
Он привык к этому не сразу, но со временем научился смотреть на Джесс, когда говоришь, не повышать голос, не спешить. Теперь он уже почти не замечает ее глухоты и чувствует особенную близость к ней, может быть, потому, что они не могут общаться иначе, как глядя друг на друга.
— Сто двадцать пять тысяч долларов за первое место.
Сумма огромная и кажется еще более внушительной из-за того, как растягивает ее Джесс.
— Держу пари, в этом году банк сорвут Речные Крысы, — говорит Марино, зная, что Джесс просто хочется поболтать с ним, может, немножко пофлиртовать. Сам он в состязаниях не участвовал и не собирается.
— А я ставлю на Колесо Грома, — влезает Шэнди в той бесцеремонной манере, которая так раздражает Марино. — Эдди Тротта, такой красавчик. Вот для кого мой автодром всегда открыт.
— Я тебе вот что скажу. — Марино кладет руку на талию Джесс и смотрит ей в глаза. — Когда-нибудь и у меня будет куча баксов, и тогда уж не придется ни тюнингом заниматься, ни ходить на эту дерьмовую работу.
— С этой дерьмовой работы в любом случае надо сваливать — такими деньгами только дырки затыкать. Шефиня его за скво держит. К тому же Питу работать не обязательно — у него я есть.
— Вот, значит, как? — Марино знает, что не должен об этом говорить, но бурбон и злость тянут за язык. — А если я скажу, что у меня есть предложение? В Нью-Йорк, на телевидение?
— В каком качестве? Рекламировать «рогейн»?
Шэнди смеется, а Джесс безуспешно пытается прочесть по ее губам.
— В качестве консультанта доктора Селф. Она меня приглашает.
Ни остановиться, ни сменить тему он уже не может.
Шэнди оторопело смотрит на него.
— Врешь, — выдавливает она неуверенно. — Какое ей до тебя дело?
— Мы с ней давно знакомы. Хочет, чтобы я поработал у нее. Думал сразу согласиться, но тогда пришлось бы перебираться в Нью-Йорк, оставлять тебя здесь… — Он обнимает ее за плечи.
Шэнди отстраняется.
— Ну, по-моему, ее шоу превращается в балаган.
— Налей нашему гостю за мой счет, — громко говорит Марино, кивая в сторону незнакомца в яркой косынке, сидящего со своим псом у бара. — У парня трудный вечер. Только и смог наскрести что вшивых пять баксов.
Незнакомец оборачивается, и Марино получает возможность рассмотреть изрытое оспинками лицо. Глаза у нею полуприкрытые — такие называют змеиными, — у Марино они всегда ассоциируются с бывшими зеками.
— Я сам в состоянии заплатить за свое пиво, — сообщает человек в яркой косынке.
Шэнди продолжает жаловаться Джесс, но при этом не смотрит на нее, а значит, все равно что разговаривает с собой.
— У нас на юге народ гостеприимный, так что извини, если обидел. Просто показалось, ты сегодня малость на мели, — говорит Марино, повышая слегка голос, чтобы его слышали все в баре.
— Думаю, тебе не стоит сегодня никуда ехать.
Джесс смотрит на Марино, потом на его стакан.
— В его жизни есть место только для одной женщины, так что пусть решает, — заявляет Шэнди, обращаясь к Джесс и всем, кто желает ее слушать. — Да и что он без меня? Кто, по-твоему, подарил ему ту штучку, что он носит на шее?
— Да пошел ты, — говорит незнакомец в косынке. — Вставь своей мамаше.
Джесс возвращается к бару и, сложив руки на груди, встает перед парнем в косынке.
— У нас здесь грубить не принято. Думаю, вам лучше уйти.
— Что? — Незнакомец прикладывает ладонь к уху.
Стул со скрипом отъезжает к стене, и Марино в три шага покрывает разделяющее их расстояние.
— Извинись, козел!
Взгляд у незнакомца колючий. Он комкает пятидолларовую бумажку, ту самую, что получил из автомата, роняет ее на пол и растирает каблуком, как будто это окурок. Потом шлепает собачонку, поворачивается к двери и, проходя мимо Марино, цедит сквозь зубы:
— Почему бы тебе не выйти на пару слов?
Марино идет за незнакомцем и его псом через грязную парковочную стоянку к старому чопперу, собранному, похоже, еще в далекие семидесятые, четырехскоростному, с кикстартером, выкрашенному в тон косынке огненной краской. Номерная табличка у него какая-то странная.
— Картонка. — Марино удивленно качает головой. — Самодел. Ловко, ничего не скажешь. Ну, говори, что хотел.
— Хочешь знать, почему я здесь сегодня? У меня для тебя сообщение. — Парень в косынке смотрит на пса. — Сидеть! — кричит он, и собачка покорно ложится на живот.
— В следующий раз пришли письмо. — Марино хватает его за грудки. — Дешевле будет, чем похороны.
— Не уберешь лапы, поквитаюсь так, что пожалеешь. Я здесь не просто так, потому лучше послушай.
Марино опускает руки. Все, кто был в салуне, высыпали на веранду и с интересом наблюдают за происходящим. Пес лежит на животе и тихонько поскуливает.
— Ту сучку, на которую ты работаешь, в наши края никто не приглашал, так что пусть возвращается откуда приехала. Передай как совет от человека, который кое-что может.
— Как ты ее назвал?
— А сиськи у этой дряни ничего. — Он складывает ладони чашечками и облизывает воздух. — Если не уедет из города, я их еще и на вкус попробую.
Марино с силой пинает мотоцикл, и тот падает на землю. В следующее мгновение он выхватывает из- за пояса джинсов «глок» сорокового калибра и приставляет к переносице незнакомца.
— Не глупи, — говорит тот. С веранды доносятся крики байкеров. — Выстрелишь, и твоя никчемная жизнь на этом закончилась. Сам знаешь.
— Эй! Эй!
— Ну, давай!
— Пит!
Глядя незнакомцу между глаз, Марино чувствует, что голова у него как будто отключается. Он передергивает затвор.
— Если убьешь меня — считай, сам покойник.
Парень в косынке держится, но видно, что ему уже страшно.
Байкеры на ногах, кричат. Краем глаза Марино замечает на парковке каких-то людей.
— Забирай свою рухлядь и уматывай. — Марино опускает пистолет. — Пса оставь.
— Черта с два я тебе пса оставлю!
— Оставишь. Дерьмово ты с ним обращаешься. А теперь двигай отсюда, пока я тебе третий глаз не сделал.
Мотоцикл с громким треском уезжает. Марино разряжает пистолет и сует его за пояс джинсов. Что с ним такое? Что на него нашло? Ответа нет, и от этого становится страшно. Он наклоняется, гладит пса по спине, и тот благодарно облизывает ему пальцы.
