они останутся наедине.
Между тем узкие улочки Бахрампура стали расходиться и превращаться почти в деревенские, с деревянными домиками и сараями. Людей стало меньше. Наконец машина подъехала к небольшому деревянному строению, как оказалось, автовокзалу. «Мерседес» остановился возле входа, подняв большое облако пыли. Господин Нанджин показал рукой на здание и сказал (Марико тут же перевела):
– Приехали. Мы вас покидаем. Желаю удачи.
– Передай ему наше огромное уважение! – язвительно сказал Илья, как будто полицейский был виною всех их бед.
Они вылезли из машины и вытащили сумки из багажника. Нанджин тоже вышел и подозвал Марико. Глаза девушки стали такими испуганными, что парни сразу насторожились.
– Г-господин Нанджин говорит, – начала она переводить, запинаясь, – что путешествовать по Индии одним, без провожатых очень опасно, в чем вы сами недавно убедились. Поэтому он предлагает нам для защиты своей жизни, – голос Марико снова задрожал, – ку-купить у него пистолет, – последнее слово она сказала почти шепотом.
Виктор облегченно вздохнул. Илья же сразу оживился:
– Скажи, что мы купим. Сколько он за него хочет?
Нанджин стал что-то долго объяснять. Девушка перевела:
– За сто долларов, и он даст к нему две запасные обоймы и еще какой-то утишитель.
– Не утишитель, а глушитель, – поправил Илья, доставая деньги.
Он протянул начальнику полиции свернутую купюру. Тот быстро взял ее и, не разворачивая, переправил в свой карман. После этого, поглядев по сторонам, достал из внутреннего кармана сверток и передал Илье, который тут же закинул его в сумку.
Нанджин что-то сказал и поспешил вернуться в машину.
– Он сказал, что можете не волноваться. Этот пистолет не проходит ни по какому уголовному делу, – перевела Марико.
– Отлично! – сказал Илья, закидывая сумку на плечо. – Чистый ствол – это очень хорошо. А спроси, нет ли чистого автомата. Мы бы прикупили.
У Марико сделалось испуганное лицо, и Виктор поспешил успокоить ее:
– Идемте скорей. Автобус уходит через двадцать минут, а у нас еще нет билетов.
Устроившись поудобней в кресле, Марико отвернулась к окну. Виктор сел рядом с ней. Место Ильи оказалось через проход, на соседней паре кресел. Народу в автобусе было немного.
Девушка обиженно молчала и упорно делала вид, что не замечает Виктора. И он решил пока ее не беспокоить своими объяснениями.
Скоро пришел водитель и погудел, призывая опаздывающих. Затем сделал какое-то объявление (Марико не стала его переводить) и плавно тронул автобус с места. Выехав на дорогу, он увеличил скорость, и машина тихо затряслась по грунтовой дороге.
Уже минут через десять местность за окном начала меняться. Строений становилось все меньше, а поля и пастбища все чаще перемежались лесом. Спустя еще десять минут автобус оказался в настоящих джунглях.
Непроходимая чаща открывалась взору с обеих сторон, маня и пугая своей неизвестностью. Огромные незнакомые деревья смыкались над дорогой, образуя зеленый коридор, и лианы свешивались, иногда цепляясь за крышу автобуса. Несколько раз над ним, громко ругаясь на проезжающих, проносились стаи обезьян.
Виктор искоса посмотрел на Илью, тот тихо дремал, откинувшись на спинку сиденья и склонив голову набок. Пожалуй, пора, другого случая может не представиться.
– Послушай, Марико! Я знаю, что ты сердишься на нас, – начал он объяснение, тщательно подбирая каждое слово.
– Я сержусь? За что мне сердиться? – равнодушно ответила девушка. – Что такого особенного? Решили мальчики развлечься, попить пива, снять девочек… Разве не так?
– Все не так! Я не хочу выглядеть безответственным человеком, который пытается спихнуть свою вину на других, но идея отправиться туда была не моя.
– Ладно, это я понять могу! – Марико наконец-то повернула к нему раскрасневшееся лицо. – Но зачем вы полезли к стриптизершам? Ну ладно он, – девушка кивнула головой в сторону спящего Ильи, – но ты! Я была о тебе лучшего мнения.
– Да я сам ему говорил, что туда ходить не нужно, – возмущенно ответил Виктор. – Но он перебрал, а когда Илья выпивший, в его мозгу появляются нехорошие идеи. Мне он наплел, что идет в туалет, а сам поперся к девушкам. Хорошо, что… – Виктор запнулся. Ему не хотелось начинать следующее объяснение, уже про своего ангела-хранителя. – В общем, хорошо, что я сообразил, что тут что-то не так. Правда, было уже поздно. Его пинали три быка, поэтому мне пришлось действовать жестко и не разбираться, куда следует бить, а куда нет. Ну а потом набежали еще и еще, и у нас не было шанса. Хорошо, что кто-то вызвал полицию.
– Так, значит, ты не ходил, а защищал друга? – спросила Марико изменившимся голосом.
– Ну конечно! Зачем мне это надо, если у меня есть… – Виктор оборвал себя на полуслове и покраснел.
– Есть – что? Или – кто? Договаривай, – тихо сказала Марико.
Виктор опустил глаза, собираясь с силами. Он не знал, как девушка отнесется к его признаниям, но и отступать невозможно. Марико пристально смотрела на него, требуя ответа.
– Ну я хотел сказать… Только ты, пожалуйста, не перебивай меня. Понимаешь…
Он снова замолчал, собирая все свое мужество. Да будь что будет!
– Зачем, Марико, мне идти к каким-то девчонкам, если я влюбился в тебя с первого взгляда. Влюбился, как мальчишка, и все последние дни мои мысли только о тебе. Я не знаю, ответишь ли ты мне взаимностью, но я надеюсь… – На большее его не хватило, он замолчал и, глядя на Марико, стал ждать ее вердикта.
Теперь настал ее черед отвести взгляд. Слова Виктора, при всем ожидании, привели Марико в растерянность.
Внезапно тишину нарушил дикий гудок автобусного клаксона, резкий скрип тормозов. Машина остановилась, сбросив с полок сумки пассажиров и разбудив дремлющих. Водитель, ругаясь, открыл дверь и выскочил на дорогу. Любопытные пассажиры высунулись в окна.
Перед автобусом, носами к нему, стояли две легковые машины вишневого цвета, перегораживая проезд. Похоже, «вольво». Возле них – в ряд поперек дороги – шесть человек в черных длинных рубахах и больших солнцезащитных очках. Водитель, размахивая руками, что-то объяснял им, но они явно не желали его слушать. Неожиданно один из них выхватил из боковой прорези рубахи пистолет и выстрелил ему в живот. Водитель перегнулся пополам и упал на землю. Второй бандит тоже вытащил пистолет и выстрелил раненому в голову.
Остальные, неспешно вытаскивая небольшие автоматы, двинулись к автобусу, в котором уже царил полный хаос. Кричащие во все горло люди метались в ужасе, сбивая друг друга на ходу.
– По-моему, это за нами, – почему-то шепотом сказал Илья, вытаскивая из сумки пистолет. – Ну полицай! Ну сука! Сдал нас с потрохами!
– Да, это те самые, которые были в баре, – прошептал на ухо Виктору хранитель, появление которого уже не вызвало у него никакой реакции.
– Давай мне пистолет, – сказал Виктор Илье, не заботясь о том, что кто-то услышит: все равно вряд ли поймут. – Вы с Марико пробирайтесь к заднему окну.
– Нет, Витек! Я эту кашу заварил, мне ее и расхлебывать. Поэтому веди Марико ты, а я вас прикрою.
Спорить с ним не было ни времени, ни возможности. К тому же Илья был абсолютно прав.
– Только будь аккуратней. Не лезь под пули, – сказал Виктор. – Марико, пойдем.
На удивление, она не была сильно напуганной. Возможно, последние события открыли в ней те же качества, которые нашел в себе Виктор. Распихивая мечущихся людей, Марико юркнула в хвост автобуса. Она даже схватила свою сумку, о чем Виктор совершенно забыл.
