поэтому двигаться будет проще. К закату должны успеть.
Солнце уже начало заходить, когда ребята наконец добрались до того места, про которое говорил Омар. Поляна действительно очень подходила для лагеря. На гладкой, без единого камушка и кустика земле, покрытой зеленым покрывалом травы, можно было свободно разместить около дюжины палаток. Небольшой ручеек пересекал поляну прямо посередине, разбивая ее на две части. Это был своего рода островок цивилизации среди бескрайнего моря джунглей.
Быстро темнело, поэтому Омар попросил помочь ему с разбивкой лагеря. Он с Ильей стал раскладывать палатки, а Виктор отправился набрать дров для костра.
К счастью для Потомка, вокруг поляны дров было навалом, поэтому углубляться в ревущие джунгли ему не требовалось. Но и одной охапкой было не отделаться, поскольку костер должен гореть всю ночь, отпугивая диких животных. Поэтому Виктору пришлось идти снова.
– Я помогу тебе, – сказала Марико.
– Я буду только рад, – ответил Виктор, улыбаясь. Они направились на дальний край поляны, туда, где еще не ступала нога Потомка. И тут совсем рядом кто-то рявкнул так, что Марико взвизгнула и вцепилась в руку Виктора.
– Успокойся, – обнял ее за плечи Виктор. – Я с тобой. К тому же это всего лишь гиена, – соврал он, не имея понятия, как кричит гиена.
Но девушка успокоилась. Она потянулась к Виктору и прильнула к его губам жадным поцелуем. Он ответил, крепко прижимая ее к себе.
– Я с нетерпением буду ждать ночи, – прошептала Марико, ловко выскальзывая из объятий Виктора. – Ты хочешь?
– Конечно, хочу! Я просто не надеялся…
– Глупый! Я ведь люблю тебя.
Он задохнулся от волнения и потянулся к девушке, но она со смехом отскочила, сгребла в небольшую охапку сухие ветки и побежала к лагерю.
Набрав сушняка выше головы, Виктор направился следом, к видневшимся в полумраке контурам двух палаток, которые успели установить Илья с Омаром. Палатки были небольшие, но вместительные: по крайней мере, два человека могли в них чувствовать себя вполне комфортно, расположившись на широком надувном матраце.
Виктор снова взялся за разжигание костра, и через пару минут поляну осветило весело пляшущее пламя. В воздухе запахло горелой древесиной, что напомнило Виктору о недавнем прошлом, об огромных кострах на лесосеке, в которых сжигали срезанные ветви и все лишнее, чтобы не засорять деляну. Глаза его заслезились от дыма, и он поспешил отойти подальше от огня.
Готовить ужин никому не хотелось, поэтому решили довольствоваться консервами, которых, к счастью, было куплено немало. Каждый выбрал себе по вкусу. Открыв слегка подогретую на огне банку с фасолью и чем-то мясным, наподобие тушенки, Виктор стал жадно поглощать ее содержимое. Возможно, на него подействовал свежий воздух или длительный переход по джунглям, но эта пища показалась ему просто сказочной. Опустошив жестянку, он налил себе в кружку чаю, вскипяченного в специальном походном чайнике на открытом огне костра.
– Красота, – сказала Марико, громко стуча ложкой по дну пустой банки и пытаясь извлечь из нее несуществующие остатки мяса. Повертев ее в руках, она со вздохом сожаления отложила жестянку в сторону и уставилась на огонь. – Вы знаете, я очень люблю фильмы про путешествия. А сейчас мне все это очень напоминает сцену из такого фильма. Дикие джунгли…
– Ага, – поддакнул Илья. И он не был бы Ильей Логиновым, если бы не добавил с ехидцей: – Особенно если учесть, что нас ищет племя людоедов.
– И не забывай, что кроме людоедов нас еще преследует армия плантаторов-рабовладельцев, – внес свою лепту Виктор.
Но Марико шутки не поддержала.
– Конечно, для вас это, наверное, не такая уж экзотика, – грустно сказала она. – Но у нас вот так посидеть возле настоящего костра – практически нереально. Слишком глубоко мы ушли в цивилизацию.
– Да, я про это слышал, – сказал Илья. – Как вообще вы живете без таких прелестей? Скукотища.
Марико ничего не ответила. К тому же так это и было в действительности. Очень часто она с завистью в душе смотрела, как по телевизору показывают каких-нибудь счастливых аборигенов, которые даже не знают, что такое электричество. Прожив большую часть своей жизни в Токио, Марико душой и телом почти слилась с той серой массой, которая толпами бродит по улицам и подземкам города. Дом, работа, снова дом. На скорую руку приготовленный ужин, по выходным – поездки по магазинам и занятия в спортзале. Правда, иногда подруги ее вытягивали куда-нибудь, но это было так редко и так давно, что Марико даже не помнила последнюю их встречу. Очень часто эта однообразность, эта обыденность настолько перевешивали чашу весов, что она впадала в депрессию, которая могла длиться неделями. Когда же наконец душа ее возвращалась к обычному состоянию, Марико клялась себе, что завтра же начнет другую жизнь. Найдет себе парня, возобновит затухшие отношения с подругами, начнет активный образ жизни. Но через несколько последепрессионных дней все возвращалось на круги своя, и обыденность с повседневностью снова затягивали ее в свои липкие серые сети.
Зато теперь, когда цивилизация осталась позади, а что ждало впереди – неизвестно, для Марико самым главным стало то, что есть сейчас, что они находятся здесь, вдали от повседневной суеты, забот и дел. С ней рядом был парень, который ей очень нравился и которому она тоже была небезразлична. Ах, если бы это могло продолжаться вечно! Как бы ей этого хотелось!
– Ну что? Чем займемся? – громко спросил Илья, и Марико вернулась к действительности. Вокруг уже стояла непроглядная темнота. – Лично я бы упал в палатке и придавил минуток пятьсот. Завтра, я так понимаю, нам топать еще весь день. А может, еще и послезавтра. А потом – нужно отыскать то место, если оно вообще здесь.
– Да, ты прав: нужно ложиться. Время уже позднее, – поддержал его Виктор. – К тому же все устали.
– Мальчики, я так понимаю, что одна палатка для меня, а другая для вас? – спросила Марико.
– Абсолютно точно, – подтвердил Илья. – А что, есть какие-то проблемы?
– Мне очень неловко, но ночью, посредине джунглей – одной… Я и так вчера страху натерпелась. Но там было хоть не в лесу…
– Я бы тебе предложил свое общество, но знаю, что мою кандидатуру ты отклонишь, – улыбаясь, сказал Илья. – К тому же я сильно храплю, а иногда ворочаюсь во сне и просто могу тебя задавить.
– Марико, если ты не против… – Виктор понял, что говорит ерунду, и стушевался.
– Разумеется, не против, – улыбаясь во весь рот, заявил Илья. – Не доверим же мы нашу единственную девушку какому-то проходимцу Омару. Давай, охраняй ее сон, а я буду охранять ваш.
Марико сделала вид, что ничего не поняла, а Виктор, показав другу кулак, сказал:
– Сделаю все возможное, чтобы охранить единственную в нашей команде девушку.
– Вот и ладненько, – зевая, сказал Илья. – Моя совесть теперь спокойна. Я пошел спать.
Он встал с бревна, на котором недавно ужинал, и побрел к своей палатке. Марико с Виктором тоже поспешили покинуть поляну, оставив Омара в гордом одиночестве. Индус, посидев еще немного на свежем воздухе и полюбовавшись видом, который открылся ему на небосводе, тоже встал. Он подкинул дров в огонь: костер должен гореть всю ночь. Это будет отпугивать диких зверей. Конечно, ему еще не раз придется вставать ночью и добавлять огню очередную порцию корма. Слава Шиве, что внутренние часы Омара никогда еще его не подводили. Вряд ли кто-то из иностранцев додумается сделать это ночью.
Когда пламя приняло положенную ему пищу, и оранжево-красные языки стали облизывать сухие полешки и ветки, Омар направился к палатке. Если один парень с девушкой отправились в правую, значит, второй, со странным именем Илья, спит в левой. Войдя внутрь, Омар убедился, что не ошибся, и улегся на свободное место, рядом с «археологом». Через минуту он уже спал, тихо посапывая.
– Проходите, мисс Марико, устраивайтесь, – пригласил Виктор девушку, распахивая перед ней шторки палатки.
– Вы так любезны, мистер Виктор, – улыбнулась она в ответ и ловко проскользнула внутрь.
Виктор, согнувшись, тоже вошел в палатку, встал на колени и застегнул вход на «молнию». В этих краях
