очень много мошки и прочей летающей пакости, которая может доставить массу лишних хлопот. Поэтому лучше хорошенько запаковаться. Хотя, по правде, как бы ни была герметична упаковка, мошкара почему-то все равно найдет вход.
Стоило ему повернуться к Марико, как она со смехом прыгнула на него и крепко обвила руками шею. Виктор от неожиданности повалился вперед, прямо на нее. Так, лежа друг на друге, они и начали целоваться.
– Я скучала весь день, – задыхаясь, вымолвила она между поцелуями. Просто умирала от желания.
– Ну вот мы и вместе! Всю эту ночь и еще много дней и ночей. Пока не умрем в один день.
– …Все по коням! – крикнул Виктор, ловко вскакивая в седло, к которому он только что привязал мешок с урной. – Еще немного, и мы отправимся к нашим женам!
Дружинники, мирно дремавшие возле входа в пещеру, где только что кипел бой, оказались застигнуты врасплох появлением своего командира. Они стали спешно хватать свое оружие, мирно лежавшее в стороне, и неуклюже влезать в седла, громко позвякивая доспехами.
– Братья! – обратился командир к собравшимся воинам. – Не жалея себя, вы бились с нечистью, и все заслужили славу и честь вернуться домой с победой. Немало наших товарищей полегло, мы никогда не забудем их, ибо они сражались за правое дело. Однако Великая битва еще не закончена! Нам предстоит выполнить еще одно задание, от которого будет зависеть многое, в том числе и наша окончательная победа. Судьба забросила нас далеко от родимой стороны, но я попрошу вас отправиться со мной еще дальше по чужому краю, по лесам, по полям незнакомым, к берегу моря, чтобы передать прах убитого нами Демона в руки хранителей. Вперед, братья, выполним это задание и с честью воротимся к родителям нашим, к женам любимым и детям малым!
Закончив речь, Виктор пришпорил коня, и тот рванул с места в карьер. Остальные дружинники с криками помчались догонять своего любимого командира. Когда пыль от копыт улеглась, из пещеры вышли несколько мужчин и женщин в остроконечных шляпах с посохами в руках.
– Как вы думаете, брат Вэльнорд, выполнит он столь важное поручение? – спросил один из мужчин у старика с седой и длинной, почти до самого пояса, бородой.
– Брат Боргдран, вы меня удивляете. Если он смог одолеть самого Марэманго, то уж довезти его прах до нашего лагеря, думаю, сможет. К тому же у нас нет другого выхода. Сами мы слишком слабы после боя с духом Марэманго. А терять драгоценное время мы не вправе.
– Пожалуй, вы правы, как всегда, – согласился Боргдран.
– Давайте лучше решим, что делать с вратами, – вмешалась в разговор одна из женщин. – Может, сровнять здесь все с землей и похоронить их под обломками скалы?
– Нет, сестра Мэлзис, – возразил ей старик Вэльнорд. – Думаю, правильнее будет здесь построить какой-нибудь храм в честь победы и поселить при нем для присмотра несколько наших братьев. Кстати, во что верит здешнее население?
– Пока единой веры нет, все как-то разрозненно. Языческие боги, полубоги переплетаются меж собой…
– Вот и придумайте им какую-нибудь специфическую религию, – перебил старик. – И вокруг горы нужно заложить город. Пускай это все будет на виду. Когда нет тайны, никто и не станет интересоваться этим местом. Как вы считаете, братья? – обратился Вэльнорд к остальным магам.
Все закивали головами в знак согласия со стариком.
– Вот и решили. Давайте-ка я пока прикрою это место.
Вэльнорд поднял руку с посохом над головой и громко выкрикнул заклинание. Однако ничего не произошло. Вэльнорд выкрикнул другое заклинание, и конец посоха слегка замерцал.
– Я помогу! – сказала сестра Мэлзис и резко вскинула руку со своим посохом.
Она что-то прошептала, и посох старика замерцал ярче. Увидев, что Мэлзис передала часть своей энергии ему, Вэльнорд снова громко крикнул заклинание, и синий язык молнии вырвался с верхушки его посоха. С огромной силой он ударил по склону горы, вызвав камнепад, которого как раз хватило, чтоб засыпать чернеющий вход в пещеру.
– Так-то оно лучше, – пробормотал Вэльнорд, снова опираясь на свой посох. – Думаю, нам лучше возвращаться к войску. Мы очень слабы и нуждаемся в отдыхе.
Маги, не торопясь, влезли на своих четвероногих друзей, которые паслись чуть в стороне от засыпанного входа. Первым с этой задачей справился Борг-дран. Он пришпорил коня, но, немного проскакав вперед, остановился и повернулся в сторону отставших друзей.
– Я еду первым. Моей энергии хватит, чтоб в случае нападения предупредить вас. Хэй! – крикнул он, ударив коня каблуками сапог.
Жеребец заржал от неожиданности и, встав на дыбы, в следующий миг устремился вперед. Старик Вэльнорд махнул вслед рукой и крикнул:
– Будь осторожней!
Но его слова уже не догнали мчавшегося во весь опор Боргдрана.
…Только теперь, когда уже догонять никого не приходилось, Виктор обратил внимание на место, куда их завела погоня. Сухая, обожженная солнцем, как и все в этом чуждом краю, горная тропинка змейкой уже спускалась вниз, к подножию горы, одиноко стоящей посреди густого леса. И хотя гора была не такой уж высокой, спуск с нее был делом долгим и утомительным.
Двигаться приходилось осторожно, так как лошади часто скользили по сыпучим осколкам камней, и это вселяло в них страх. А испуганная лошадь трудно контролирует свои поступки. Она легко может сбросить седока с седла. Виктору не очень-то хотелось так глупо терять своих бойцов. Их и так немало полегло в Великой битве.
И тут его конь сильно поскользнулся на очередном витке серпантина и, громко заржав, упал на бок. Тут же вскочив, он заметался на месте с громким ржанием. Виктор крепко вцепился в поводья и обхватил ногами его бока, чтобы не выпасть из седла. Несколько воинов спрыгнули на землю и поспешили на помощь. Когда конь, дико вращающий ошалевшими глазами, был наконец усмирен, Виктор тоже спрыгнул на камни, забрызганные кровью животного. При падении конь сильно ободрал свое брюхо об острые камни.
– Привал! – крикнул Виктор воинам, отвязал от седла чудом уцелевший походный бурдюк с водой и стал промывать раны животного.
Покончив с этой процедурой, он огляделся по сторонам. Дружинники его спешились и отдыхали, сидя на крупных камнях. Виктор почувствовал, что после пережитого ему необходимо тоже присесть и перевести дух. Усевшись на большой камень, он отхлебнул из бурдюка. Живительная влага наполнила пересохший рот, принося облегчение.
– Дальше идем пешком, – сказал он ближайшим дружинникам. – Я не хочу так глупо терять воинов.
Они без лишних слов продолжили спуск, держа лошадей под уздцы. Оказавшись у подножия горы, Виктор вскочил в седло.
– Вперед, братья! Путь предстоит долгий.
Он обернулся, в последний раз бросив взгляд на место, где ему посчастливилось поставить точку в Великой битве. Снизу гора казалась мертвой и обожженной. Ни одного зеленого пятнышка не украшало ее вида, и только серебряный ручеек, выходящий откуда-то из ее недр и петляющий между камней, россыпью лежащих возле подножия, отражал солнце, внося в эту мрачную картину немного жизни.
Виктор не стал больше тратить свое внимание на прошлое. Сейчас его волновало будущее.
Открыв глаза, Виктор сообразил, что уже утро. Сквозь тонкое полотно палатки мелкими золотыми точками внутрь пробивались яркие лучи солнца. Рядом с ним безмятежно спала обнаженная Марико, положив свою нежную ручку на его грудь. Виктор поцеловал девушку, и она, блаженно улыбаясь, потянулась и открыла глаза.
– Привет, – прошептал Виктор.
– Привет!
– Пора вставать, мое солнышко. Нам еще идти и идти.
– Пора так пора, – потягиваясь и зевая, прошептала Марико. – Как не хочется!
Виктор быстро оделся и распахнул шторки палатки.
