– До нас им часа два, – сказал мужчина. – Это если они знают дорогу. Но мне кажется, что они ее знают! Движутся очень уверенно.
– А как они вообще здесь оказались? – поинтересовался Гурфад. – Не с неба же свалились?
– Судя по всему, именно с неба: они прилетели на вертолетах. Радар засек семь крупных объектов, что нас и насторожило…
– Значит, они будут тут через пару часов? – спросил Гурфад.
– Да. Максимум – три часа.
– Объявляйте общую тревогу! – решительно сказал Хранитель. – Передайте Эспозитосу: срочно прибыть сюда. Раздать оружие всем, кто способен его держать.
Мужчина кивнул головой, а Гурфад повернулся к Виктору:
– Ну вот. Доигрались.
А, собственно, чего мы боимся? – спросил Потомок. – Вряд ли они найдут Храм. Если нам затаиться и не выказывать никаких признаков жизни, то как они нас найдут?
– Зря ты так думаешь. Марэманго это место прекрасно помнит. Ведь он здесь уже был! Представь себя на его месте. Тысячелетия просидеть в заточении и не запомнить того места, где тебя упекли. Да ты его с закрытыми глазами найдешь! – Гурфад вздохнул и покачал головой: – К тому же здесь ты, а у него с тобой невидимая связь. Злоба и жажда мести приведут его сюда. Ладно, не будем терять времени. Нам необходимо продержаться до прихода Спецназа. Сейчас иди к своим друзьям. Через пятнадцать минут за вами придет Зиен. Вы должны быть готовы.
Хранитель подозвал одного из операторов и что-то сказал ему. Тот кивнул головой.
– Скубби проводит тебя. Только поспеши! Виктор пошел вслед за парнем. Дойдя до своей комнаты, Потомок поблагодарил провожатого и открыл дверь.
– Наконец-то, – завопил Илья, вскакивая с кровати. – Ты почему меня не, разбудил? Мог хотя бы сказать, что уходишь. А то я проснулся, а тебя нет. Где ты, что с тобой? Может, что-то произошло, а я здесь валяюсь.
– Произошло, – прервал его Виктор. – Собирайся быстрее. Нападение не удалось. В замке уже никого не было.
– Хреново…
– Да уж! Но это, к сожалению, еще не все. Их там не было, потому что они уже здесь, у стен Мертвого города.
– Эта новость свалилась на Илью как гром среди ясного неба.
– Как у стен?! Но… Что?! Да как это?! Но Виктор не дал ему «почтокать»:
– Сбор через десять минут. Я – за Марико. Илья схватил полотенце и бросился умываться, а Виктор вышел в коридор и постучал в дверь девушки.
– Войдите! – услышал он знакомый и родной голос.
Виктор толкнул дверь в комнату к любимой. Марико сейчас читала что-то, сидя в кресле. Увидев Виктора, она отложила книгу, подошла к нему и, обняв его за шею, прижалась своими губами к его губам. После долгого поцелуя зашептала горячо:
– Ты где пропадал? Я так соскучилась!.. Как ты думаешь, мы сможем продолжить здесь…
– Марико, солнышко, – перебил ее Виктор, – прости, но у нас проблемы. Сюда идет отряд Темного Ордена. Гурфад объявил общий сбор. За нами придут через пару минут. Поспеши, пожалуйста. Я не хочу, чтобы ты в суматохе отстала от меня.
Марико взглянула на Виктора, и глаза ее быстро наполнились слезами:
– Мне страшно. Вдруг я тебя потеряю. Любимый! – Она снова обняла его и прижалась всем телом. Виктор разнял ее руки, заглянул в лицо:
– Я тоже тебя люблю. И поэтому мы должны победить. Другого выхода просто нет! Успокойся, родная моя…
– Я постараюсь держать себя в руках, – ответила Марико, всхлипывая.
– Отлично! Идем.
– Хорошо. Дай мне минутку привести себя в порядок.
– Я жду у себя, – сказал Виктор, поцеловав ее на прощание.
Он вернулся к себе, где уже ждал Илья, готовый к действиям. Через пару минут в комнату вошла Марико, а следом на пороге появился Скубби.
– Хранитель ждет всех в зале собраний.
В просторном зале с огромными люстрами на потолке собралось около сотни человек, и каждый из них с тревогой посматривал в сторону напольного пюпитра, стоящего на небольшом возвышении в конце помещения. Многие из них были уже вооружены автоматами и пистолетами.
Зал, видимо, вырубали в горе специально, потому что вряд ли естественная пещера могла иметь такую правильную овальную форму. Кресел и стульев не было: здесь, наверное, не принято заседать подолгу.
Скубби, протискиваясь сквозь толпу, пробирался к возвышению. Люди послушно расступались. Оказавшись рядом с пюпитром, провожатый сказал:
– Ждите здесь! Брат Гурфад скоро прибудет, – и скрылся в толпе.
Стоящие вокруг люди о чем-то тихо перешептывались, искоса поглядывая на незнакомцев. Слух о том, что в Храме появился Потомок, разнесся быстро. Но вот кто из двух парней кто – знали лишь немногие.
Через несколько минут ропот, гулявший по залу, стих: к пюпитру подошли Гурфад и еще двое стариков. Хранитель сменил свою обычную одежду на причудливый балахон и остроконечную шляпу. Так же были одеты и старики. Виктор вспомнил, что видел такие наряды в своем сне. Это значило, что и Гурфад, и два других старца были магами. Опираясь на посох, Хранитель поднялся на возвышение, обвел собравшихся людей внимательным взглядом. Увидев Виктора с друзьями, слегка кивнул им головой и поднял руку с посохом кверху:
– Приветствую вас, братья и сестры! Вы всегда верой и правдой служили нашему правому делу, не жалея ни сил, ни времени, ни жизни. И поверьте мне, Всевышний видит это. Но, и видя это, он продолжает нас испытывать. – Гурфад прервался, чтоб перевести дух. – Вы все знаете, что наша задача – это не просто сдерживать Темные силы. Мы поддерживаем равновесие между добром и злом. Сейчас это равновесие нарушено, причем очень значительно. Вы слышали о недавних нападениях на наших братьев и сестер. Это привело к тому, что мы стали очень слабыми.
Один из стариков, стоявший справа от Гурфада, что-то сказал Хранителю, и тот закивал.
– Да-да, я постараюсь быстрее. Итак, братья и сестры, нам всем угрожает страшная опасность. Сейчас к Храму Света приближается отряд Темного Ордена, видимо, во главе с восставшим из пепла Демоном Тьмы.
По залу прошел ропот. Но Хранитель не стал дожидаться, когда он стихнет, и возвысил голос:
– Помощь вызвана. Но она сможет прибыть только ближе к вечеру. До этого времени мы должны продержаться сами. Наша цель – не допустить Марэманго до врат, к которым он рвется изо всех сил, а также не дать ему завладеть телом Потомка того, кто однажды остановил Демона. Виктор, выйди вперед. Покажись братьям, – попросил Гурфад.
Виктор смущенно поднялся на возвышение и развернулся в сторону собравшихся.
– Вот этого человека мы должны беречь и охранять больше, чем себя, – продолжил Гурфад. – Захватив его тело, Марэманго сможет вернуть себе подлинный облик, а с ним – всю свою силу. Мы должны помешать этому. Я призываю всех вас взяться за оружие и сражаться насмерть, ибо от этого сейчас зависят не только наши жизни, не только судьба Храма, но и судьба всего человечества. Вперед, братья! Мы знаем, что дело Света правое, и должны победить!
– Мессир, до города осталось около десяти километров, – сказал Грану, склонив голову, как этого требовал этикет. За последний месяц он сделал столько поклонов, сколько не делал за всю свою жизнь.
– Отлично! Я чувствую, что он где-то рядом, – ответил Марэманго, расплываясь в блаженной улыбке. – Можете сделать небольшой привал. Как жаль, что ваше жалкое племя так слабо. Иначе мы бы уже были у
