Куст, торчащий из-за скалы, который являлся Виктору ориентиром, слегка качнулся, и на поляну вышел человек. Он, как и положено, был настороже и держал автомат перед собой, готовый в любой момент открыть огонь. Осмотрев издалека пустую территорию, человек махнул рукой, и к нему присоединились еще два стрелка. Они осторожно приближались к защитникам.
Это было не то, чего ждал Виктор. Если встретить их сейчас, то защитники выдадут себя, не причинив особого вреда врагу. Конечно, троих они уложат запросто, но с остальными будет уже сложнее. С другой стороны, бездействовать тоже нельзя. Увидав лежащих в укрытии бойцов, враги тут же откроют огонь, и тогда потери будут куда больше.
Виктор лихорадочно думал, перебирая возможные варианты. Времени становилось все меньше и меньше, а толковая мысль так и не приходила. Внезапно Гурфад дернул Виктора за ногу, привлекая к себе внимание. Потомок глянул на старика. Хранитель шепотом сказал: – Я их сделаю.
Он что-то забубнил под нос, залезая левой рукой в карман. Вытащив оттуда небольшой мешочек, Гурфад вытряхнул на правую ладонь его содержимое. Порывшись, старик отыскал нужную вещь и спрятал все ненужное обратно. Прихлопнув левой ладонью то, что было извлечено из мешочка, Хранитель стал с силой растирать его в ладонях. Видимо, достигнув нужного результата, Гурфад разжал уже пустые ладони и стал водить ими по своему лицу, что-то приговаривая при этом. Схватив отложенный посох, старик вдруг встал в полный рост, чуть не лишив этим Виктора дара речи.
Потомок выглянул из укрытия, пытаясь разглядеть реакцию врагов. Но, к его удивлению, те продолжали двигаться, словно ничего не заметили. Между тем Гурфад поднял к небу руки и запрокинул голову. Вокруг его посоха стали проскакивать синие огоньки, которые, быстро собравшись в шары, рванулись в сторону неприятелей. Виктор увидел, как лица темных исказились судорогой, а глаза выкатились из орбит. Огоньки, поплясав по лицам врагов, растаяли в воздухе, а три тела рухнули на зеленую траву поляны перед входом в Храм Света.
– Быстро спрячьте их, – громко сказал Гурфад, опускаясь на землю.
Несколько человек выскочили из своих укрытий и мигом утащили бездыханные тела. Виктор с уважением посмотрел на старика, который тоже взглянул в его сторону.
– Впечатляет! – сказал Потомок. – Магия?
– Да, несложная, – кивнул Хранитель. – Только много энергии отнимает.
– Ей можно научиться?
– Можно, я потом тебя научу.
Виктор благодарно улыбнулся и снова выглянул из укрытия. Никаких следов происшедшего уже не было. «Отлично сработано – подумал он. Люди уже так вошли в роль военных, что сами, не замечая того, стали думать и действовать как солдаты. Это очень порадовало Потомка. Теперь они действительно отряд.
Его мысли прервали люди в камуфляже, выскочившие на поляну. Они, как и первые трое, были в полной боевой готовности. Увидев вход в пещеру, они, наверно, решили, что их люди отправились дальше, под землю, и двинулись вперед. За ними следом на поляну вышли еще десятка три темных.
Виктор напрягся. Сила была впечатляющая, но пока все было нормально. Защитники еще не обнаружили себя и, значит, имели преимущество для нанесения ощутимого удара.
Когда до первых камней, за которыми прятались люди из команды Виктора, оставалось менее тридцати метров, человек, шедший первым, остановился и завертел головой, настороженно прислушиваясь. «Пора», – решил Потомок. Он привстал из-за камня и поднял автомат. Их взгляды на мгновение пересеклись, и Потомок увидел живой страх в глазах врага. Темный отчаянно крутанулся, разворачиваясь к Виктору, но не успел. Короткая очередь оборвала его жизнь, оставляя навсегда в глазах тот страх, с которым он принял свою смерть. Не давая опомниться остальным, Потомок дал по ним длинную очередь и упал на землю, чтобы сменить рожок.
Тут же заговорили автоматы остальных защитников Храма. Опешившие враги попадали на землю и открыли ответный огонь. Виктор, выглянув из-за камня, короткими очередями стал бить по лежавшим. Несколько ответных пуль выбили из камня искры и песчинки, поцарапавшие ему лицо. Не обращая на это внимания, он перекатился к другой стороне укрытия и повторил прием стрельбы, пока не кончился магазин. Не дожидаясь, когда последует ответ, Виктор вернулся в укрытие и перезарядил автомат.
Бой разгорался. Нападающие, получив значительный урон вначале, постепенно приходили в себя и начинали давить защитников своим количеством. Пользуясь численным превосходством, они вели огонь, не давая возможности защитникам высунуть голову из укрытия. В любой момент они могли подняться в атаку и смять защиту Храма.
Виктор схватил рацию:
– Илья, прием. Как у вас?
– Пытаемся пробиться к вам. Я слышу, вы тоже воюете? Держитесь!
– Черт! – выругался Виктор, пряча рацию в карман и вставляя новый рожок в свой АКМ. На Илью надежды не было.
Передернув затвор, Потомок выглянул из укрытия и, пустив из подствольника несколько гранат по лежавшим, дал две короткие очереди по трем темным, которые, низко пригнувшись к земле, бежали в его сторону. Двое из них упали, а третий ответил очередью из своего автомата. Жгучая боль пронзила плечо Потомка. Он от неожиданности вскрикнул и выпустил веер пуль. Третий взмахнул руками и, выронив автомат, упал на спину. Нырнув в укрытие, Потомок взглянул на рану. Пуля задела мышцу правой руки, разодрав в клочья рукав рубашки. Кровь лилась, забрызгивая брюки.
– Надо ее остановить! – сказал Гурфад из своего укрытия за скалой.
– Ну так останови!
Старик бросил Потомку небольшой мешочек:
– Приложи к ране. Должно помочь!
Виктор вытряхнул из мешочка на ладонь серый порошок и прижал его к ране. Последовало легкое жжение. Потомок оторвал руку от плеча и посмотрел на рану. Крови уже не было. Точнее, она перестала сочиться из рваной дырки на плече, и лишь перепачканный и разодранный рукав свидетельствовал о том, что еще недавно здесь прошла пуля.
– Спасибо! – сказал Виктор старику и, подобрав автомат, снова включился в бой.
Между тем события переходили в решающую стадию. Бегло пробежав глазами по полю боя, Виктор оценил ситуацию как критическую. Несмотря на то, что враг потерял больше половины своего состава, последний рубеж обороны мог быть взят с минуты на минуту. До позиций защитников передовым стрелкам Темного Ордена оставалось чуть больше десяти метров. Как бы откликаясь на размышления Виктора, враги кинулись в атаку. Завязалась рукопашная схватка, грозившая прорывом в Храм.
– Отходим! – крикнул Гурфад, устремляясь к темному зеву пещеры.
Виктор кивнул и бросился за Хранителем. И тут в кармане Потомка затрещала рация. Он на ходу вытащил ее и услышал голос Ильи:
– Ну как у вас? Мы прорвались. Скоро ударим им с тыла. Как поняли?
Виктор чуть не взвыл от досады, ныряя вслед за Хранителем в черную дыру. Если бы Логинов сделал это на пять минут раньше, то, возможно, врагу не удалось бы прорваться. А так, скорее всего, стрелки Темного Ордена уже занимают позиции защитников, расстреливая всех подряд.
Такова была суровая реальность, изменить которую он не мог. Как бы ни было муторно на душе из-за того, что он оставил товарищей по оружию, Виктор понимал, что ему, даже мертвому, нельзя попасть в руки темных: последствия будут слишком ужасны для всего мира.
Они бежали по одному из коридоров в глубину горы. Тускло горели маломощные лампы освещения. А за спиной уменьшалось светлое пятно выхода в холл.
Из-за поворота выскочили, чуть не сбив Виктора с ног, две девушки и парень с автоматами в руках. Они поначалу жутко испугались, но, сообразив, что перед ними не враги, облегченно вздохнули.
– Вы куда? – спросил Виктор. – Темные будут здесь с минуты на минуту.
– Помочь нашим, – тихо ответил парень.
Эти слова пронзили Потомка, как раскаленным мечом. Нет, что бы ни говорил Гурфад о его предназначении, бежать дальше он не мог.
– Там все равно вы уже ничем не поможете. Но у меня есть план. Давайте устроим врагу достойную встречу здесь, под землей.
