деньги для простого служащего музея с мизерной зарплатой.
И вот наконец статуэтка лежит у него в чемоданчике, а он с хорошим настроением идет на встречу, которая изменит его жизнь. В кафе, где его должен был ждать покупатель, народу – хоть отбавляй. Это вселяло в Фаруха уверенность и прогоняло страх. Ведь когда речь идет о таких больших деньгах, невольно появляется очень много подозрений.
Рубни сел за свободный стол и, заказав кофе, стал ждать. Через пять минут к нему подсел и сам покупатель.
– Вы принесли? – спросил незнакомец, с надеждой взглянув на Фаруха.
– А вы?
Незнакомец поставил ему на колени красную сумку. Фарух оглянулся по сторонам и открыл «молнию». Увидев кучу пачек зеленых банкнот, искушенный сотрудник музея, запустив внутрь руку, стал раскрывать некоторые, проверяя на фальшивость. Купюры на первый взгляд были настоящими.
– Господин Рубни! Вы меня обижаете, – негромко сказал незнакомец. – Здесь ровно девятьсот тысяч долларов. Теперь– покажите ее.
– Конечно, конечно! Вот она. – Фарух вытащил из чемоданчика сверток. Покупатель тут же развернул его.
– Отлично, господин Рубни. Приятно было иметь с вами дело! – сказал, вставая, счастливый обладатель бесполезной вещицы. – До свидания!
– Да, да! Счастливо! – пробормотал Фарух, не имея сил оторвать взгляд от содержимого сумки.
Незнакомец развернулся и пошел к выходу, а новоиспеченный миллионер стал застегивать «молнию».
Внезапно Рубни почувствовал легкий укол в шею и не смог поднять голову. Он наклонился и стал падать на пол. Кто-то схватил с его колен сумку с деньгами и закричал:
– Помогите! Тут мужчине плохо!
Моментально возле потерявшего сознание человека собралась куча народу. Мужчина с красной сумкой в руках не унимался:
– Я проходил мимо, а он вдруг повалился со стула! Хорошо, что я успел его подхватить, а то бы он ударился головой о пол! Скорее вызовите врача. Наверное, у него что-то с сердцем. Сегодня стоит такая жара!
Подоспевший через пять минут врач констатировал смерть, которая, вероятно, наступила из-за сердечного приступа. Через двадцать минут к кафе подъехала медицинская машина, которая отвезла труп Фаруха Рубни в морг.
– Побереги-ись!..
Гулкое эхо разлетелось по бескрайним просторам тайги.
Огромная лиственница накренилась и, ломая ветки соседних деревьев, стала падать. Глухо ударившись о землю, она замерла, раскидав свои мохнатые зеленые руки. Трое лесорубов – двое с бензопилами, один с топором – подошли к бедолаге и занялись чокеровкой – стали очищать ствол от ветвей. Чистый таежный воздух наполнился запахом выхлопных газов.
– На сегодня это последняя! – сказал один из рабочих, ловко срезая толстые сучья.
– Давай, Игорек, быстрее доделаем и домой, – откликнулся его товарищ, тоже с бензопилой. – Что-то я не выспался сегодня.
– Опять кошмары?
– Да снится все время одна и та же ерунда. Я вроде бы с мечом в руках, идет какая-то битва. Кругом ручьи крови, толпы воинов. Бьемся с нечистой силой. У них – рога, крылья, хвосты, клыки. Мы сначала проигрываем, но потом начинаем побеждать. Нечисть разбегается, а я с отрядом преследую их командира. Мы загоняем рогатого в пещеру, и там я отрубаю ему голову!
– Да ты просто ужастиков по видику насмотрелся.
– Причем тут видик? Сон снится один и тот же! Это очень странно.
– Да, везет тебе. Хоть снится что-то интересное. А я уже месяца два ничего не видел во сне, – вмешался в разговор третий, с топором. Но его никто не поддержал, и разговор сам собой закончился.
Между тем лесорубы закончили с чокеровкой и засобирались в лагерь.
– Эй, Виктор! Машину ждать не будешь? – крикнул Игорь товарищу, который уже пошел к тропинке, ведущей в лагерь.
– Да нет! Я быстрей пешком дойду.
– Подожди меня! Есть разговор.
Игорь догнал Виктора, и вдвоем они побрели к лагерю, до которого, в общем-то, было не так уж и далеко.
– Так о чем ты хотел со мной поговорить? – спросил Виктор как бы между прочим, хотя самому ему было очень интересно, что за дело появилось у Игоря к нему. Ведь там, где они работали уже третий месяц, кроме разговоров о больших сиськах поварихи и пьянках, которые ждут лесовиков после завершения контракта, слушать ничего не доводилось. А тут какой-то серьезный разговор тет-а-тет с недавно приобретенным другом. Интересно!
– Послушай, Вить. Я насчет твоих снов.
– И ты туда же! – разочарованно нахмурился Виктор. – А я думал – ты мне друг.
– Да ты выслушай сначала, потом будешь обижаться. Я же не шучу. Мне действительно очень важно знать о твоих снах.
– Что, тоже снятся кошмары?
– Только обещай выслушать меня до конца и не перебивать! – пропустив мимо ушей выпад друга, продолжил Игорь.
– Ну ладно, ладно, говори. Но если это розыгрыш, я на тебя сильно обижусь.
– Опиши, пожалуйста, рогатого, которому ты во сне сносишь голову? Пожалуйста' Это для меня очень важно.
– Да ты что, обалдел? Ну черт какой-то. Глаза здоровые, уши острые, рога над ушами. Да как я тебе его опишу? Я лучше нарисую, как придем.
– А был у него огромный круглый щит с красным камнем посередине? Вспомни.
– А ты откуда знаешь про щит? – Виктор остановился и повернулся к Игорю. Демон в его сне действительно был с круглым щитом, в центре которого кроваво горел большой камень.
– Так, значит, был?
– Был, был! Но ты-то откуда знаешь?
– Все-таки это произошло! – прошептал Игорь, и в глазах его промелькнул настоящий страх.
– Да объясни мне наконец, что произошло?
– Теперь послушай меня, Витек. Слушай внимательно. Того рогатого зовут Марэманго. И твой далекий Предок когда-то давным-давно действительно отрубил ему голову и сжег тело, превратив его в прах. Прах был помешен в урну, которая тоже была спрятана от людских глаз…
– Игорь, ты что мелешь? Считаешь меня идиотом? – вскипел Виктор. – Я же сказал тебе, что обижусь, если будешь надо мной издеваться. Отстань от меня, или я вырву твой поганый язык!
– Да выслушай ты меня!
– Да пошел ты!
Разозленный лесоруб оттолкнул друга в сторону и пошел дальше. Впереди сквозь деревья уже показались домики их лагеря. До ближайшей постройки оставалось метров двести.
Игорь кинулся за другом, но споткнулся о корень дерева и упал, крепко ушибив колено. Пока он поднимался и, прихрамывая, догонял Виктора, события начали развиваться самым неожиданным образом.
На поляну въехал «пазик», возивший смены рабочих из лагеря на деляну и обратно, и Виктор подумал, что зря он пошел пешком. И ноги бы не сбивал зазря, и с другом бы не поругался. А так…
И тут раздались выстрелы. Одиночные и очередями. Стреляли из ружей и автоматов. Виктор увидел, как
