Утро было безумно неспокойным. Хозяйка, увидев расчлененное тело, упорно кричала и замолчала, лишившись чувств. Северьян с Лукой долго приводили ее в сознание, а потом столь же долго объясняли ей, что же произошло на самом деле. Когда, наконец, она поняла, что именно пытались втолковать ей странные постояльцы, радости ее не было предела.
— Спасители вы мои! — Громко рыдала хозяйка на груди у Луки.
— Да я чо, я ни чо, — оправдывался он. — Это все калика.
Северьян стоял в сторонке и мирно беседовал с Доробеем, рассказывая засоне события прошлой ночи. А счастливая хозяйка все никак не могла успокоиться. Суетилась, пытаясь что-то сделать. Но что именно хотела сделать, не знала, и все валилось у нее из рук. Северьян посмотрел, досадно хмыкнул. До чего же женщины нерасторопны, и как легко сбить их с толку. Достаточно хорошенько обрадовать и можешь делать все, что захочешь.
— Радость-то какая! И уезжать теперь никуда не надо! Только что теперь с этим злыднем делать? — Покосилась она на суповой набор ног, рук и единственной головы.
— Да ничего делать не надо, — сказал наконец Северьян. — Оттащите его на улицу, и закопайте на заднем дворе.
— Не надо на улицу! — Вдруг заголосила голова, — куда угодно, только не на улицу!
Хозяйка, Лука и домовой непонимающе переглянулись.
— Я, кажется, понял, — улыбнулся Северьян. — Он дневного света боится.
Останки вампира даже не пришлось закапывать. Как только их вынесли на улицу, под лучами утреннего солнца они вспыхнули сине-зеленым пламенем и превратились в горстку пепла.
— И никаких тебе забот, — вытер Лука руки о штаны. — Не пора ли нам, калика, в путь?
— Самое время, — согласился Северьян. — И так уже рассвет проворонили, придется под полуденным солнцем жариться.
— Может останетесь подольше? — Предложила хозяйка. — Еда и ночлег за счет заведения?
— Нет, пора, — решительно заявил Северьян. — Спасибо хозяюшка, за хлеб, за соль и за нескучную ночь.
Хозяйка кокетливо потупилась.
— Приходите в любое время! Вы всегда здесь самые званные гости!
Когда путники вышли за пределы деревни, Лука самозабвенно улыбнулся.
— Все-таки приятно помогать людям! Благодарность, которую они испытывают, слаще любого меда!
— Да, — согласился Северьян. — Это действительно приятно.
Лишь из сумки раздавался недовольный голос домового.
— И куда вы так спешите? Могли бы хоть погостить день другой! И вообще, чего я с вами поплелся? Надо было оставаться жить у хозяйки! Уж она бы про меня не забыла!
— Да ладно тебе, — молвил Лука. — Мы же теперь герои! Убили нечисть иноземную!
— Ничего, — мрачно утешил его Северьян. — Иноземную-то убили, теперь с прочими бы совладать.
К обеду странники свернули с последней, вытоптанной человеческой ногой колеи и вторглись в непроходимые лесные дебри. Здесь они приостановились, перекусили и двинулись дальше настороже.
— Мы уже на границе зачарованного леса, — объяснял Лука. — Здесь зверье ведет себя странно. Так что будь начеку.
Северьян смутно представлял, что значит это пресловутое “странно”. Но быть осторожным он умел. Под ногами звонко хлюпало и чавкало. С деревьев свешивались какие-то склизкие отростки, расставленные, будто специально, паутины постоянно налипали на лицо. С верхушек сосен то и дело падали шишки, и громко, показывая свое недовольство, каркали крупные, просто огромные вороны. Из-под огромных листов папоротника вдруг выскочил большой серый заяц.
— Смотри-ка, — удивился Северьян. — Добыча сама идет к нам в руки.
— Осторожнее! — Успел крикнуть Лука.
Заяц вдруг зарычал и кинулся на Северьяна. Тот успел лишь выставить перед собой посох. Лука среагировал быстрее. Его меч выскочил из ножен и в мановение ока рассек тушу зайца надвое.
Северьян отполз в сторону, поднялся, придерживаясь за посох.
— Что это было? — удивился он.
— Наваждение, — молвил Лука. — Мы уже в зачарованном лесу.
— Гляди! — Воскликнул Северьян.
Разрубленный пополам засиял пронзительным зеленым светом и исчез. На его месте остался лежать полуразложившийся, истлевший скелет. Волчий скелет.
Глава 13.
— Не нравится мне это место, — честно признался Северьян. — Кем бы ни были дряговичи, но они все-таки люди, а это…
— Это звери. Заколдованные звери, — сказал Лука. — Лучше держи меч наготове, здесь от каждого куста нужно ждать беды. Через дрягву мы все равно не пройдем. Они живут на болоте… И лишь они знают обходные пути. Мы просто завязнем в непроходимой жиже.
Северьян поморщился.
— Но князь Владимир ведь посылает своих прислужников за данью? Не через дрягву и не по зачарованному лесу они же ходят?
На миг в глазах Луки промелькнуло бешенство.
— Владимир — пес. Сидит на цепи и брешет окрест. Но от древлян он больше ничего не получит!
— Я всего лишь странник, — миролюбиво пробормотал Северьян, — мне чужды ваши распри.
— Прости, я увлекся, — примирительно сказал Лука. — Ты же знаешь, я сам из древлян. А ответ на твой вопрос очень простой. Добираться по проложенной колее на добрый десяток дней дольше, чем окрестным путем. К тому же, по дороге постоянно снуют то разбойники, то стражники Владимира, и еще неизвестно, кто из них хуже. Тем более что отсюда нам все равно не выбраться к дороге. Придется возвращаться аж к самому Киеву.
— Я просто хотел как лучше… извини…
— Нет, это ты прости меня, калика, что втравил тебя в эту опасную передрягу. Хотел побыстрее до Искоростеня добраться, потому и пошел здесь…
Северьян промолчал. Зато, наконец, из котомки выбрался сонный домовой, любитель поболтать. Протер маленькие заспанные глазенки, сочно зевнул, растопырив руки, так, что чуть не свалился обратно в сумку.
— С добрым утром, — пробормотал он.
— Какое утро, вечер уже, — усмехнулся Лука. — Пока ты спал, наш друг калика уже успел подраться с зайцем. Ели отбился.
Доробей весело засмеялся.
— С зайцем? Это на него похоже!
— Погоди у меня, — шутливо пригрозил Северьян. — Сейчас возьму и брошу в лесу!
— И кто же из меня тогда получится, — задумался Доробей. — Лесничий?
— Нет, Леший, — подсказал Лука. — Хотя, нынче леших не встретишь. Забредала к нам, помню троица толи героев, толи дураков. Лешего искали. Не знаю, нашли, али нет, но что искали, помню точно.
Впереди зашумело, зачавкало.
— Ась? Кого искали? — Раздался поскрипывающий голос из кустов.
— Лешего, — тупо повторил Лука, вглядываясь в заросли. — Ты кто?
— А ты кто?
— Я человек. И у меня меч, так что лучше не выходи.
— Да я и не тороплюсь.
Северьян с Лукой, не сговариваясь, извлекли мечи из ножен.
— Выходи! — Крикнули они в один голос. Домовой предусмотрительно спрятался обратно в котомку, и теперь из нее торчала лишь его любопытная волосатая голова.
— Не поймешь вас, то выходи, то не выходи, — проворчал голос.
— Лучше выйди, — предложил Северьян.
