Домовой подскочил на месте, и с криком “Я же предупреждал!” побежал будить людей. Лука проснулся сам, увидев запыхавшегося домового, понял, что дело не ладно. Тотчас же схватился за меч.
— Что случилось? — Спросил он.
— Там… из воды… голова! — Путано объяснял Доробей.
Лука посмотрел на озеро и сам все понял. Из воды торчала голова, потом к ней прибавились плечи, потом крупные, налитые как персики, груди.
— Русалка! — Неверяще прошептал Лука.
— А это что за напасть? — Спросил проснувшийся Северьян.
— Русалка, это речная дева. — Начал объяснять домовой. — Говорят, что все русалки — дети водяного, только папашка их не сахар. И утопить может, и жизненную силу высосать. У русалок есть близкие родственницы — кикиморы. Только кикиморы живут в болотах. А русалки в чистых, проточных водах.
— Да ты прямо мудрец, — улыбнулся Северьян, краем глаза поглядывая на русалку. — А кто отец этих… кикимор?
— Ящер их знает! — Сказал домовой. — Кикиморы вроде вообще… бесполые они, как и мы. Фигура вроде ничего, а так…
— Ладно, оставим кикимор в покое, — ответил Северьян, на всякий случай взяв в руки посох.
А загадочная дева все приближалась. Возле берега залезла на большой булыжник и стала стрелять глазками в сторону путников.
— Дела, — выдохнул Северьян, увидев, что вместо ног у русалки огромный рыбий хвост, покрытый крупной, как кольчужные кольца, чешуей.
— Пошли посмотрим, — предложил Лука.
— Давай, — согласился Северьян. — А ты, Доробей, карауль наши вещи.
— Ну конечно, — фыркнул домовой. — Как по русалкам, так сами, а как вещи, так Доробей…
— Тебе же все равно, ты бесполый… вернее бесполое, — осадил его Северьян.
А русалка только и ждала путников. Сразу заулыбалась, показывая ровные, белые как жемчуг зубы. Глаза темные, с голубоватым отливом, завлекающие. И симпатичная в общем девка. Только кожа ее была сине-зеленая, как болотная тина, а вместо ног болтается длинный, в крупных чешуйках, хвост.
— Здравствуй красавица! — Поприветствовал деву Лука.
— Здравствуй, красавец! — Обворожительно улыбнулась русалка.
Северьян демонстративно поклонился, но русалка сделала вид, что не заметила его.
— Ты здесь живешь? — Задал Лука наиглупейший вопрос.
— Ну конечно! Я же русалка! — Звонко рассмеялась дева. — Как тебя зовут?
Северьян задумался. Надо было перебираться на другой берег, а речная дева вполне могла бы в этом подсобить. Надо брать быка за рога… вернее, речную деву за хвост.
— Называй меня Лукой.
— Лука… странное имя. Я Истра.
— Красиво, — протянул Лука. — Как будто бег речной воды по камням!
— Ты очень складно говоришь! И ты мне нравишься.
В их идиллическую беседу наглым образом вторгся Северьян. Громко кашлянул, сложил губы трубочкой, собираясь с мыслями. Что действительно умел убийца, так это складно говорить в самый подходящий момент.
— Уважаемая госпожа русалка, — церемонно проворковал он. — Позволь мне попросить тебя оказать несчастным путникам маленькую услугу?
— Какой милый у тебя друг, — улыбнулась дева. — Что он хочет?
— Не знаю, но догадываюсь…
Северьян злобно зыркнул на Луку. Догадывается он… Сейчас бы все догадывалки ему пообломать, да засунуть… Неужто и правда увлекся этой здоровенной рыбиной? Вот уж бабник, невеста ждет, а он с русалками шашни крутит.
— Не могла бы ты, о, речная дева, помочь нам перебраться на другую сторону озера?
Русалка замялась.
— Я вообще-то не речная дева, а озерная. А переправить я вас могу, но…
— Что еще за но? — Переглянулись путники.
— Но что мне за это будет?
— А как насчет помощи ближнему, или скажем взаимовыручка?
Русалка усмехнулась.
— Какая еще взаимовыручка? Вы — люди, я — водяная, то есть озерная. Вот если бы я чего-нибудь получила взамен.
— Например? — Прищурился Северьян.
— Например, этого красавчика!
Русалка во все глаза уставилась на Луку. Тот покраснел, как вареный рак. — А я чо, я никакой и не красавчик, — невнятно пробормотал он.
— Похоже, допрыгались, — Северьян тяжело вздохнул. — Теперь придется плавать.
Глава 14.
— Нет, не хочу и не буду! — Брыкался Лука, когда Северьян втолковывал ему свою идею. — Она ж тоже женщина. Грех — обманывать дурака и женщину.
— Если дело того стоит — то не грех, — сказал Северьян. — Ты гляди, она то сейчас тобой заинтересовалась, а вдруг разинтересуется? Тогда что, вплавь добираться? Так ее сородичи быстро нам ноги оттяпают. По самые уши.
Лука упорно упирался.
— Все равно не хочу. А вдруг она не такая уж и глупая?
— Вот мы и проверим!
Лука ломался долго, трещал по швам и, наконец, сдался. Подошел к деве, обреченно вздохнул.
— Я согласен.
Русалка нахмурилась.
— Не надо так печалиться, витязь. Не на век же я тебя беру, а так, пока не надоешь!
— А потом что, на корм рыбам?
— Почему на корм? — Спросила она, но тут же спохватилась. — Не мели чепуху, ты еще не знаешь, какая я лю… лю…
— Любвеобильная, — подсказал Северьян. — Ладно, любвеобильная. Давай-ка, переправляй нас на другую сторону. Переправишь и можешь забирать Луку. Только с условием вернуть в целости и сохранности.
— Уж постараюсь, — улыбнулась она и скрылась в воде. Через минуту-другую вынырнула, таща за собой огромный лист кувшинки. Был он большим и широким, так что места для двух человек и одного домового здесь было с избытком.
— Давай, вези, — молвил Северьян, когда путники взгромоздились на лист.
— Сейчас, только плавники почищу! — Обиделась русалка. — Что я вам, конек морской?
— Вези. Пожалуйста, — выдавил из себя убийца.
— Хорошо, уговорили. Но ты, красавчик приготовься.
А Лука настолько вошел в роль, что сидел на листе, повесив голову, и обреченно бормотал:
— И чего я с вами там буду делать. Вы же русалки склизкие, зеленые.
— Ничего, — утешила его озерная дева. — Поживешь с нами — позеленеешь!
На другом берегу густо зеленела мясистая осока. Северьян соскочил первым, стащил вещи. За ним неохотно, лениво спрыгнул Лука. Постоял, отряхнулся, оглянулся. А дева озерная вовсю стреляла глазами и размахивала руками.
— Ну, иди сюда красавчик! — Раскрыла русалка объятия.
— Спасибо, — попятился Лука. — Я как-нибудь в другой раз… потом…
— Но как же уговор? — Вспылила озерная дева.
— Ну что ты шумишь! — Рявкнул Северьян. — Он же сказал, потом! Вот и жди!
