крестьянина, всего за полмешка соли.
Я присмотрелся. В углу на хлипкой скамейке сидели две потертые девицы, явно из «веселого дома» и старик с безнадежно тоскливым взглядом.
– А что, давно свежего товара не было?
– Да как сказать, господин-товарищ, – помялся для вида купец, – ладно, только вам, по секрету, послезавтра будет большая партия рабов, рейдеры ходили в набег на западную область, там взяли с приморских деревень рыбаков и охотников, ну и девок, конечно. Сейчас рабы отдыхают, отъедаются, в общем, в товарный вид приходят, а послезавтра милости прошу, – угодливо засуетился купец.
– Ну, ты нам оставь человек пятнадцать, мы купим всех.
Работорговец после таких слов провожал нас до самого выхода с рынка…
Дед Максим смаковал пиво с довольным видом поросенка у кормушки с отрубями, лишь не похрюкивал.
– Ну что, старый?
– Да заглотил наживку, как ерш опарыша, побежал доложиться, только пятки сверкали!
– Это хорошо, возможно дождемся полномасштабных действий. Кстати, дед, нам не помешали бы свои разведчики в Полисе. Но ты, как я и обещал, по окончании операции едешь в село, и новых сведений из Полиса мы иметь уже не будем.
– Степ, а ты ведь к старшине возчиков ходил?
– Ну, старик! Прав! – понял я его с полуслова… – Если с возчиками достигнем договоренности, то, по моей задумке, они через день в наших краях появляться будут…
В заботах я и не заметил, как день закончился, и опять навалилась тоска по дому, по Настене, как она там, бедняжка, вовремя ли ест, хорошо ли спит? Баба в положении, вот и беспокоюсь… Да еще рука ноет, зараза. Нет, пускай ночью сегодня Митька караулит товар. С этими мыслями я и заснул.
С утра прилетел гонец от Марата, нервничает, гад, вызывает к себе, а я еще не знаю, как обстоят дела у деда Максима. Ну да ладно, рисковать мне не впервой… Дело в том, что по моей задумке сегодня вечером Максим должен передать людям Паука план усадьбы Марата, составленный по памяти мной, и дополнительно схему расположения каждого поста в усадьбе. Дневную охрану я вроде видел и отметил на чертеже каждый пост, а вот насчет ночной должен был позаботиться сам дед, этой ночью он по развалинам в предместье Маратовой усадьбы лазил. Вы скажете, что я неправ, предавая своего союзника? Он мне не родственник и сам, как только с нашей помощью разберется с Пауком, не прочь будет нас прихлопнуть, результаты после боя на тракте показательны… Предвидя ход событий, я Митьке сказал не спорить с маратовцами. Он и не спорил, когда они от жадности захватили практически весь запас нового оружия. Так что Марат такой же хищник, как и Паук, вот пускай они и дерутся между собой, а мы им и поможем обоим…
По прибытии в усадьбу я был принят Маратом без промедления, меня даже обыскивать не стали.
– Ну что, Степан. Провели разведку? – с ходу набросился на меня хозяин усадьбы.
– Да, и время начала боевых действий – послезавтра.
– Но у меня уже идут настоящие бои по всему городу! – вскричал Марат, – Я несу значительные потери!
– Так примените против них оружие, добытое в схроне, – спокойно возразил я, – да и мне на послезавтра кое-что понадобится.
– Что именно? – уже спокойней спросил Марат.
– Один АГС с четырьмя лентами, МОН-100 штук пять и ТБшек три штуки, – перечислял я. – А еще про яд для собак не забыли? Нам понадобится килограмм пять копченой колбасы. Думаю, перед такой вкуснятиной ни одна собака не устоит.
– С этим проблем нет, но столько оружия! Ты меня обескровишь.
– Да ладно прибедняться, вы почти два воза со всякой всячиной захватили, так что делись, хозяин…
– Значит, договорились, – и, заканчивая разговор, Марат добавил: – Атакуем на рассвете, мои бойцы в лоб ударят через пост, а вы взрываете и долбите все там к едреной матери. И учти, атаковать буду серьезными силами, и поэтому постарайся уничтожить как можно больше противника, чтобы наших потерь было поменьше…
«Понятно, что ж не понять, хочешь ты сразу все на места поставить, нас прибьете, склады в ваших руках и город тоже твой, Марат. Другие хозяева не сунутся. Только все пойдет по-другому», – это я так, про себя мыслю.
Я засуетился, выражая полную готовность к действию, состроил глупое лицо, и Марат, улыбнувшись, как бы ободряя мою динамичность, снисходительно махнул рукой.
Развернувшись и почти бегом, я помчался на улицу седлать Ворона…
В трактире постоялого двора меня уже ожидали два наших деда и тот самый верзила-привратник со двора старшины возчиков. Поздоровавшись, я присоединился к компании обедающих и, пока мне привратник рассказывал позицию союза возчиков, спокойно обедал.
– Значит, так, мы согласны помочь, но… – вещал верзила, – …мы выдвигаем дополнительные требования к товарообмену. (Кстати, последнее слово далось ему с трудом, наверно долго заучивал речь.)
В дальнейшем между вашими селами и нами мы расплачиваемся не только товаром, но и золотом по согласованному курсу.
Верзила перевел дыхание и вытер пот со лба, видимо, и сама речь ему далась с трудом.
Понятно, Мефодий своего не упустит. Ну да и мы не лыком шиты, твердая монета как эквивалент обмена стоит побольше простого слитка, а вот об этом я с Юрой и Изей говорить должен, но потом, главное сейчас – дело сделать.
– Хорошо, мы согласны, курс обмена обговорим потом, а послезавтра, на рассвете, как только услышите выстрелы, подъезжайте, не мешкая, к усадьбе Паука.
Верзила вытаращил на меня глаза, но молча, закивал, дескать, понял.
– И смотри, только хозяину это скажешь! Где налево лепетнешь, считай, и сам покойник, и семью твою не обидим.
Детина, все так же молча часто закивал, сам не рад, наверно, таким секретам. Когда привратник вышел, я послал Митьку проследить, чтоб верзила, не дай бог, не свернул куда-нибудь с намеченного маршрута к дому старшины, но вроде все обошлось. Митька вернулся, когда мы с дедами обсуждали уже свои проблемы. Ай хитрый старшина, не хочет к своему дому привлекать чужого внимания, и сам на второй контакт не пошел, человека прислал, в случае чего, мол, я не при делах… Ну вот, пока Митька отслеживал привратника, мы с дедами составляли план действий.
– Так, значит, пост находится в ста шагах от ворот, – рассуждал я, – следовательно, подобраться к воротам сможем незаметно, собачек колбаской отравленной угостим, они не залают, нас почуяв, это ж волкодавы: те не лают, сразу на части рвут…
Мой монолог прервал дед Максим:
– Ай я пень старый, только счас вспомнил. Паук-то уйти сможет, у него подземный ход выводит за ограду с другой стороны от основной дороги!
– Ты откуда знаешь, дед?
– Да у меня приятель постройкой его руководил, поделился секретом… перед смертью. Паук всех строителей подземного хода порешил.
– А ты точно знаешь, где выход из него?
– Ну не совсем точно, с разбросом шагов в двести.
– И то хлеб, ай да молодец, старик, – одобрительно похлопал я по плечу Максима.
– Это нам очень облегчает задачу. Значит, поступим так. Ночью угощаем собачек колбаской, затем, как они угомонятся, ты, Сапер, ставишь МОНки с внешней стороны около ворот. Затем заряды, которые взрываются от огнепроводного шнура, замаскируй шагах в ста, перед постом на дороге. А две ТМ-ки и несколько зарядов для их детонации поставь прямо у крыльца, так чтоб Паук сам подумал о бегстве.
– Дед Максим, – ты передаешь схему усадьбы Марата своему «приятелю» и говоришь на словах, что послезавтра ДНЕМ Марат будет атаковать Паука, ну и про новое оружие напомни, впрочем они сами про
