улыбается, рад чертушка, что домой попал. А уж как я обрадовался, камень у меня с души снял Митяй, выжив после городских разборок.
– Ты чего, телегу не мог взять у рябиновских? – укорил я его.
– Да там сворачивать, ждать пока лошадь найдут, пока запрягут, я и так по тракту на телеге с возчиками натрясся, надоело, – отмахнулся Митяй. – Решил, что легче на своих двоих до дому добраться… – и он вдруг вопросительно посмотрел на меня, наверное, что-то в лице нехорошее увидел.
Вот так, человек к своей бабе спешит, а эта прошмандовка…
– Ты, Митяй, домой пока не ходи, нехорошо себя твоя баба вела, пойдем ко мне, посидим, отдохнешь. Я, что знаю, тебе расскажу, а потом сам решай, что с ней делать, – и ободряюще похлопывая нахмурившегося приятеля по плечу, повел его в свой новый дом.
Опять мы собрались втроем, Юра повествует о сельских событиях, происшедших в Митькино отсутствие, сам Митька смотрит задумчиво в потолок, лежа на кровати, а я пока помалкиваю. Настена хлопотала у печки и не мешала нашей беседе. Наконец, она вплыла в горницу, раскрасневшаяся и гордая, неся румяный пирог с рыбной начинкой – вот енто я люблю! Я без промедления достаю из сундука кувшин с прозрачным первачом. Пирог был вкуснейший, с начинкой из судака и сырого лука, а всю открытую верхнюю часть пирога покрывала корочка налимьей печенки. Ну, вздрогнули, закусили ловко разрезанным Настеной, пышущим паром пирогом, вкуснотища… Выпили-повторили, и после второго стаканчика меня потянуло поговорить не о нашей обыденности, а о чем-то отвлеченном, например о прошлом:
– Вот скажи, химик, ты же историю знаешь лучше нас, случайно ли эта комета кабыздохнула по шарику?
Юра помолчал, то ли собираясь с мыслями, то ли переваривая съеденное и выпитое:
– Вообще, такие катастрофы на Земле происходили с периодичностью в каждые семь—восемь тысяч лет, и каждый раз возникала новая цивилизация. Представь себе: организуем здесь на месте новый прекрасный город, со своим правителем, своими законами, а умные люди вроде меня отпишут для потомков: «Правил этим городом и этой страной Степан Первый, и жил при нем народ в достатке и благоденствии…» (я аж зажмурился от удовольствия)… Но ты дюже не расслабляйся, благоденствием пока и не пахнет (да, не надо о грустном).
Митяй явно не прислушивался к нашему разговору, а думал о чем-то своем. Впрочем, понятно, о чем, о бабе своей шалопутной, прикидывал, как с ней поступить. Внезапно он резко встал и, не говоря ни слова, вышел из горницы. Мы с Юрой переглянулись.
– Как думаешь, сразу прибьет или попользуется еще?
Юра почесал плохо выбритую щеку и говорит:
– По-моему, вообще не накажет.
Ошиблись мы оба, попользоваться-то Митька попользовался, но, не без моей помощи, отдал супругу на следующий день в дом ее хахаля – местного плотника Петьки. Вот теперь ему придется и свою жену кормить, весь выводок своих детей и еще неслабый довесок – бывшую Митькину бабу. А поделом, теперь уж Петьку «на сторону» не потянет. Да и не выдержит он долго на своих не очень густых харчах с двумя бабами… Как говорил Юра, создадим прецедент, для остальных послужит уроком, а то завели по две бабы некоторые, когда у нас холостых мужиков уже излишек. Многие думают, что общинный харч незыблем и постоянен, и делить его будут по числу едоков в семье, а вот хренушки: по осени поделим, конечно, как и обещали, и вспашем общиной, вот только по весне сеять будут только по своим наделам. А плотнику тоже твердый оклад положим, мигом от лишних баб все многоженцы избавятся, иначе с голоду подохнут. И уже пора решать проблему с лошадьми, осень на носу, сеять озимые скоро приспеет время, а лошадей не хватает.
Глава 11
Решено, через шесть дней выезжаем в Степь. Сборы дело хлопотное и долгое. Всю подготовку к путешествию я свалил на Митьку и Юру, а сам организовал народ на загонную охоту. В загонщики набралось пятьдесят человек и немудрено, им придется охватить участок леса шириной в пару верст и гнать зверя на охотников около десяти километров. Загонщики ушли в лес еще с вечера. К этому времени на противоположной от села стороне реки, у опушки леса, были подготовлены три скрады. На следующий день по зорьке охотники уже сидели на своих позициях. Из чащи леса на грани восприятия слышался металлический гром трещоток, хотя криков загонщиков еще не было слышно. Стрелков собралось немного – всего-то шесть человек. По два охотника на каждую скраду. Все вооружены автоматическим оружием, а Щербатому как отменному стрелку вручили единственную найденную в Арсенале винтовку ВСК, оснащенную глушителем. По задумке он первый и начнет отстрел, чего заранее зверушек пугать. Загонщики уже находились на расстоянии двух верст от нас, когда с их стороны раздались первые выстрелы. Дело в том, что я поставил в цепь несколько опытных охотников, во-первых они точнее выведут зверье на нашу засаду, а потом звери в нашем лесу отнюдь не все безобидны и, хотя загонщики вооружены, если животное пойдет на прорыв, могут растеряться.
Выстрелы звучали все чаще, и наконец на опушке леса появились первые звери. Ну, конечно, это были косули, стайка из трех пугливых животных метнулась вперед, в сторону реки, но быстро и почти бесшумно была уничтожена опытным охотником. За ними из чащи широкой рысью вынырнули два лося. Самца с одного выстрела в голову снял Щербатый, а самку, метнувшуюся вправо от нас, пришлось отпустить. В это время из леса, несколько в стороне от наших схронов, показался выводок волков, самец постоял, понюхал пропитанный кровью воздух, но возвернуться в чащу не успел, завертелся, кусая ужаленный пулей бок. Волчата и самка полегли рядом. И тут из леса разом выскочили: семейство кабанов, два редких в наших краях оленя и еще один лось, кажется. В кого стреляли остальные охотники, я не замечал, прямо на меня уже летела скачками рысь солидных размеров и стайка кабанов. Всех диких свиней я не успел положить, и они пронеслись мимо, а рыси, я, как ни странно, попал прямо в лоб, не попортив пулей шкуру, хотя летняя шерсть у рыси и пореже зимней…
Наконец я прекратил огонь, и наши охотники постепенно смолкли, только справа еще дважды выстрелил одинокий стрелок, но и он замолк, так как животные более не появлялись, а из леса на опушку выступила цепь загонщиков. Да, настреляли зверья мы изрядно. Одних только кабанов с десяток положили. Теперь забьем местную коптильню под завязку, и еще народ дня два давиться от свежего мясного обилия будет, ну и нам пара-тройка свежезакопченных кабаньих окороков не помешают в дорогу.
Я вылез из-под слоя веток и, отряхнувшись от травяной трухи и листьев, посмотрел в сторону Лосиного брода. Оттуда как раз показались первые пустые телеги – работнички ехали собирать добычу.
День отъезда, как и день встречи, всегда волнует меня. Ну, понято, вернуться домой к родным и близким людям всегда радостно, но и отъезд тоже приятно щекочет. Что-то во мне поднимает волну новизны ощущений. Даже воздух, солнце и все что меня окружает, кажется необычным; и зуд в пятках, и немного страшно, и радость от новых впечатлений при общении с людьми (может, даже и не дружественном общении), и зов дальней дороги. И вообще люблю я сменить обстановку. Вот и сегодня на пороге дома, полной грудью глотнув свежего воздуха (ну подумаешь, слегка навозом припахивает), я с ходу вскочил в телегу и подал команду: «Трогай!» И наш обоз, состоящий из двух телег, медленно покатил по сельской улице. Пока едем до Рябинового хутора по наезженной дороге, расскажу немного о предшествующих событиях.
Настена, конечно, была против нашей поездки. С чисто женской точки зрения, я ее понимаю, остаться одной в чужом пока ей селе страшновато, хотя я за старшего Юру оставил. Не обидят небось жену хозяина, да и в Юре я уверен на все сто. Конечно, без проблем не обойдется, но до крайностей не дойдет. В конце концов, Ефимыч всего в пятнадцати верстах находится, поможет дочери в сложной ситуации. Да и пора Насте самой уже приучаться к самостоятельности, она же не просто шухры-мухры – а жена владетеля…
Четверо нас собралось в дорогу – все люди опытные в путешествиях, приличные стрелки. Мы с Митькой во главе, естественно. Пока мы позволили себе ехать на полупустых телегах, все равно товара почти не набрали, возьмем у тестя, да, думаю, Изя на Ярмарке что-нибудь подкинет. До хутора добрались
