Доктор Бородкин был у себя дома и приветливо встретил званого гостя, то есть меня. И немедленно, по русской традиции, попытался накормить. Еле удалось убедить славного и гостеприимного хозяина дома, что я только что после завтрака и есть совершенно не способен. Чтобы не обидеть Филиппа Степановича, пришлось пообещать разделить с ним полуденную трапезу, а пока удовлетворить его провинциальное любопытство за бокалом белого сухого вина (ох и сопьюсь я в этом времени).
Доктор до удивления был похож на своего коллегу из 'Формулы любви', мастерски сыгранного Леонидом Броневым. Я про внешность, конечно. Никаких хохмочек в стиле того деревенского врача из знаменитой комедии мой новый знакомый не отпускал. Но внешне был похож очень: невысокий, коренастый, лысоватый ну чисто 'папаша Мюллер', как ассоциировался Броневой у большинства людей моего поколения.
Потягивая вино, я на протяжении часа впаривал этому добрейшему человеку всякую ерундовину о своей 'жизни в Америке'. Рассказывал, в первую очередь, естественно, про тамошних змей, про травы и деревья, про образ жизни колонистов. Вроде бы нигде не прокололся. Ну и закинул удочку: рассказал, что с детства занимался в аптеке нашего посёлка химией. Клюнуло сразу! Мой гостеприимный хозяин просто расцвёл на глазах:
- Вадим Фёдорович! А не желаете осмотреть мою лабораторию?
- С огромным удовольствием! - изобразил я удивлённое восхищение, - А у вас и лаборатория имеется?
- Разумеется, разумеется, - засуетился доктор, - мне ведь самому и аптекарем быть приходится в этой глуши. Да и скука зачастую такая, что только естествознанием занимаясь себя от отупения спасти можно. Прошу, прошу...
А я зря беспокоился. 'Стекло' в лаборатории сельского доктора-аптекаря было вполне на уровне. Очень даже неплохая посуда для примитива, который меня и интересовал. В общем одна проблема отпала: я до этого жутко беспокоился на предмет 'глиняных горшков', в которых придётся проводить эксперименты и подыскивать пропорции для своих 'ништяков'.
- Да у вас просто шикарная лаборатория, Филипп Степанович! - я щедро сыпал комплиментами, - Никакого сравнения с той, в которой я работал в Орегоне. Какая аппаратура! Какая посуда! Примите моё восхищение! Только настоящий учёный мог такое организовать!
Славный доктор просто 'растворился' в потоке лести, который я на него обрушил.
- Да полноте, Вадим Фёдорович, простая деревенская лаборатория.
- Ну да! - Простая! Я себе представляю, в какую сумму вам всё это обошлось!
- Так не всё сразу куплено. Годами, понемножку, - щёки доктора слегка заалели, но было видно, что моё восхищение доставило ему несомненное удовольствие.
Я продолжил осмотр 'экспозиции': микроскоп имеется и это радует, печь - тоже здорово, реактивов на полках немерено, но на этикетках, блин, латынь - формулы ещё не скоро придумают, хотя вроде бы Дальтон уже к этому времени свои кружочки предлагал использовать. Ладно, разберёмся.
- Филипп Степанович, - перешёл я потихоньку к главному, - не хотите полюбопытствовать на металл, который я вывез из Китая? Уверен, что вы такого не видели.
- С удовольствием! - у моего собеседника заискрились глаза.
Я вытащил из кармана прихваченную с собой алюминиевую ложку и протянул Бородкину. Тот, конечно, не преминул взять и внимательно рассмотреть предмет.
- Действительно, удивительный металл: не серебро, не олово - слишком лёгкий.
- Самый лёгкий из встречавшихся мне. И очень мягкий, почти как свинец. Можете, кстати попробовать согнуть ложку. Смелее.
Алюминий, разумеется, легко поддался даже небольшому усилию рук доктора, а я, развивая успех от демонстрации, продолжил:
- Но самое удивительное: я обнаружил, что этот металл растворяется не только в кислотах, но и в щелочах. Причём весьма активно. У вас, вероятно, имеется щёлочь? Убедитесь.
Не выпуская ложки из рук, Филипп Степанович проворно подошёл к полке, набулькал раствора в стакан и, опустив в него ложку, жадно смотрел на результаты. Всё произошло, как и ожидалось: сначала на поверхности металла появились редкие пузырьки, потом их тонкие струйки стали весело подниматься к поверхности раствора, а через минуту в стакане уже бурлило.
Пожалуй, хватит бы уже... Он мне так всю ложку ухайдокает. Хотя понять его можно: решил, хитрец, побольше нового металла растворить, чтобы потом его соединения исследовать. Понимает, что раствор я с собой не заберу.
- Филипп Степанович, я вам собираюсь кусочек этой ложки оставить, если вам интересно, конечно - у меня ещё немало данного металла. Хотите?
Если бы я подарил доктору золотой слиток размером с кулак - вряд ли он пришёл бы в больший восторг.
- Вадим Фёдорович! Вы не шутите? Вы в самом деле согласны оставить мне для исследований кусочек ложки?
- Можете не сомневаться.
- Буду перед вами в неоплатном долгу. Просите что угодно - все, что в моих силах - к вашим услугам.
Вот опять есть возможность разжиться деньгами, и опять воспользоваться ей никак нельзя. Подарок должен быть подарком. Даже если за него заплачена самая ничтожная сумма, он таковым быть перестаёт. Увы. Психология-с.
- Да оставьте. Ничего вы мне не должны. Вот только...
- Да? - доктор слегка напрягся.
- Как вы считаете, стоит показать его кому-то из учёных-химиков? У вас есть такая возможность?
- Несомненно стоит, даже обязательно. А в Пскове у меня есть хороший знакомый, доктор Клаус. Через него можно смело отправить образец в Академию Наук.
- Было бы здорово! И ещё... Хотелось бы посоветоваться с образованным человеком.
- Почту за честь оказаться вам полезным, если, конечно, смогу помочь.
- Понимаете, мы жили на побережье, леса было немного и поташ для варки мыла и разных других целей, получали из золы морских водорослей - этого добра на берегу хватало. Однажды я помогал хозяину лаборатории и случайно пролил серную кислоту на золу - от неё тут же поднялся лёгкий дымок фиолетового цвета.
- Очень любопытно, - заинтересовался доктор, - и что дальше?
- Потом я уже специально провёл этот эксперимент, собрал и сконденсировал тот дым - получил почти чёрные кристаллы неизвестного мне раньше вещества. Исследовал его исходя из своих возможностей... Знаете, по-моему, это неизвестное ранее простое вещество. Я, конечно, могу ошибаться - возможности лаборатории были весьма ограничены, но вдруг?
- Ого! Новое простое вещество? Ну, это вряд ли. Хотя было бы любопытно его изучить в любом случае. У вас может быть есть образец?
- К сожалению нет. Я ведь что хочу вам предложить: не могли бы вы каким-то образом заказать высушенные водоросли с берегов океана или Чёрного моря?
- А почему именно оттуда? С Балтийского моря будет быстрее и дешевле, а уж из рек-озёр - вообще быстро и бесплатно.
- На Балтике почти пресная вода, а уж в реках-озёрах - сами понимаете. Попробовать, конечно, можно, но, я думаю, что для ожидаемого результата нужны водоросли из по-настоящему солёных водоёмов. Хотя могу и ошибаться.
- Вряд ли. Думаю, что вы правы - чем больше солей в воде, тем больше вероятность того, что в ней содержится искомое вещество. Не оказалось бы, что оно содержится только в океане близ американских берегов...
- Не окажется, не беспокойся, - подумал я и решил, что пора уже выбросить на стол главный
