Пришлось ещё разориться: купить лошадку Тихону - куда же я без своего верного 'Планше'.
Блин! Надо же было узнать: можно ли офицеру иметь гражданского слугу? Что-то из глубин памяти подсказывало, что да. В общем, разберёмся в усадьбе - уж Сергей Васильевич наверняка в курсе. В крайнем случае оставлю своего единственного 'крепостного' там - не в армию же его забривать ради собственного удобства. Хотя в случае чего, расставаться будет очень жаль - прикипел я к слуге здорово, второго такого вряд ли найду. тем более при ограниченном выборе из нестроевых пионерного батальона.
А осенняя дорога не в пример поскучнее и понеприятней будет. Особенно когда в седле, а не в карете. Не то чтобы длительная поездка верхом доставляла мне чисто физические неудобства - нет, на ягодицах мозолей не образовалось, но дискомфорта я уже не ощущал - организм привыкает ко всему кроме болезни наверное.
Но осенние дождь и ветер, дующий всегда исключительно в одном направлении - в морду, никак не делают вояж вне стен автобуса или хотя бы кареты приятным. Как и глинистая грязь русских дорог под копытами лошади. И лужи. Лужи на дорогах, это вообще нечто инфернальное.
Горожане двадцатого века, вы не видели настоящих ЛУЖ! Те 'капли влаги', которые иногда собираются на городском асфальте после дождя - детский лепет на лужайке по сравнению с 'Её Величеством Лужей' на грунтовке начала века девятнадцатого.
Понятно, что на просёлках и на пороге нового тысячелетия встречаются 'бермудские треугольники', в недрах которых и джип с честью прошедший Париж-Дакар может сгинуть без следа, но на трактах между городами такого не встретишь. А тут чуть ли не на каждой версте.
И приходилось спешиваться, обходить это самое месиво из холодной воды и грязи по полю или лесу...
Ехал и думал: сколько же я могу сделать для России... Вернее мог бы, но не смогу. Как же обидно именно это: 'мог бы, но не смогу'. Пусть я и не кладезь премудрости, но ведь резина, дорожные покрытия (ведь даже в древнем Вавилоне асфальт клали), красители, нефтехимия и те же самые керосиновые лампы, о которых я думал 'на взлёте', да мало ли ещё подобного - поле непаханое, только работай... А вот хрен в тряпке - рук две, голова одна, часов в сутках не более как двадцать четыре. И эта 'голова' иногда спать хочет. И не хочет сойти с нарезки вследствие постоянного напряжения.
А может, в самом деле, лучше было бы двигать российскую науку в Академии? Войну ведь всё равно у Наполеона выиграем, а? И вместо новых взрывчаток я бы вывалил перед обалдевшей Европой бром и спектральный анализ, формулы веществ и Периодический закон.
И в России, ставшей одним из лидеров мировой науки, будет популярным естествознание, а не интеллигентское самокопание?
То самое, которым я, чёрт побери, сейчас и занимаюсь. Вот зараза! Эта дрянь что, в каждом русском на генетическом уровне заложена? Всё, хватит этих дурацких рефлексий! Рубикон перейдён! Так нечего сопли распускать! Хорош бы я был, если через пару дней вернулся в Питер и заявил Барклаю, что передумал. Вперёд!
Поздняя осень не самое подходящее время для поездок, поэтому люди без особой необходимости дома не покидают. Была скучной не только сама дорога, но и на постоялых дворах весьма невесело, зато любой гость воспринимался хозяевами с особым радушием - каждая лишняя копейка в этот 'мёртвый сезон' для них - приятная неожиданность. Правда и меню достаточно ограниченное, что и понятно: какой смысл стараться с широким выбором блюд, если посетители даже не каждый день появляются? Так что в основном питались мы с Тихоном традиционными щами да кашей.
Когда-нибудь кончается не только всё хорошее, но и всё унылое - через несколько дней показались места, ставшие уже для меня чуть ли не родными. Несмотря на то, что ничего неожиданного в этом не было, сердце стало биться о рёбра сильнее и чаще, я с трудом сдерживался от того, чтобы не пустить Афину в галоп.
Прибыл на побывку
А усадьба выглядела достаточно тускло, это вам не лето: облетела зелень с деревьев и живой изгороди, белые с голубым стены вымокли до полной серости как белого, так и голубого. Во дворе ни души, хотя дождя сегодня не было, однако ворота открыты - ну хоть это хорошо.
Спрыгнув со своей лошадки я торопливо передал поводья Тихону и чуть ли не бегом направился ко входу. Наше прибытие уже было замечено, и из дверей навстречу вышел лакей.
- Что угодно господину офицеру?
- Здравствуй, не узнаёшь? - я снял шляпу.
- Ва-ва-ваше благородие! Господин Демидов! Вот радость-то! Проходите, милости просим. Вот барин-то обрадуется!
Похоже, что моё появление его как минимум не расстроило. Значит, ничего особо неприятного здесь не произошло - уже неплохо.
- Сергей Васильевич дома? А барышня?
- Все дома, все. Правда, молодой господин месяца два как на службу уехал. Сенька! - это он уже пареньку, высунувшемуся из-за одной из дверей. - Быстро прими у барина шинель! А я пока его высокоблагородие покличу, сей момент!
И затопал по левому коридору. А в правом хлопнула дверь, и послышался голос, от которого перехватило дыхание:
- Добро пожаловать, господин офицер, чему обязаны вашим визитом... Вааадииим!
Вот интересно: как она умудрилась в своём платье до пола за секунды пролететь с десяток метров по паркету и повиснуть у меня на шее?
Я еле успел подхватить Настю и прижать к себе. А ведь мне требовалось только слегка повернуться и сделать 'загребущие' движения руками.
Господи! Какое же у неё хрупкое на ощупь тело - даже обнять как следует страшно, так и ждёшь, что косточки захрустят.
Вот удивительно: моя Ленка очень изящна, но, обнимая, чувствовал упругость и силу её тела. Настенька с виду достаточно... Коренаста? Ни в коем случае - просто производит впечатление именно ... 'Скво', что ли? Грация, гармония и уверенность в каждом движении...
И при этом нисколько не складывается впечатление, что 'коня на скаку...' и 'в горящую избу...'
Нет. Всё равно не передать, женщины - описанию не поддаются.
- Здравствуй, Настя, - меня просто захлестнуло нежностью, - я очень, очень соскучился.
- И я. Ты, судя по всему, ненадолго?
- Конечно нет. Мне и вообще было не положено заезжать.
- Попробовал бы не заехать, - слегка стукнула меня кулачком в грудь любимая. - Сразу мог бы себе другую невесту искать...
- Ну, здравствуй, Вадим, - весело и громко прозвучал за спиной голос подполковника.
Вот ёпрст! Он что, на 'кошачьих лапах ходит? Или у меня все органы чувств кроме осязания отключились?
Заставив себя разомкнуть объятия, я повернулся к Сокову:
- Рад вас приветствовать, Сергей Васильевич!
- Добро пожаловать! Не узнать тебя право - этаким соколом выглядишь.
Просто напрашивается следующая фраза из уст моего будущего тестя: 'А ну, поворотись-ка,
