Щирый молчал очень долго, а потом вдруг улыбнулся совершенно нормальной, человеческой улыбкой.
– Узнаю в вас вашу покойную тетушку, миледи. Ну что же, – он развел руками, – прошу в мой кабинет. Нас ждет долгий разговор.
– ...Мы дружили с Ядвигой много лет. – Щирый устало опустился в кресло, жестом приглашая их располагаться на диване. – Пожалуй, еще с тех пор, когда я был просто Яшей Щирым. Впрочем, подробности моей биографии вряд ли будут вам интересны, – он грустно улыбнулся. – Примерно полгода назад Ядвига обратилась ко мне с просьбой. Она хотела, чтобы я стал ее душеприказчиком. У нее имелись совершенно четкие распоряжения насчет того, что я должен буду сделать в случае ее кончины. Признаюсь, просьба ее была несколько специфичной.
– И в чем заключалась эта специфика? – спросила Полина.
– В том, что Ядвига составила не одно, а сразу несколько завещаний.
– Сколько всего?
– Шесть. Шесть абсолютно одинаковых, нотариально заверенных документов. Их отличает лишь одна деталь – фамилия наследника.
– Мне кажется, с юридической точки зрения это невозможно, – усомнился Сергей.
– Уверяю вас, юноша, в нашей стране для человека, обладающего деньгами и связями, нет ничего невозможного. – Щирый самодовольно ухмыльнулся.
– Но получается, что каждый из шестерки имеет право на наследство. – Полина потерла виски, и Сергею этот жест очень не понравился.
– Не каждый, – Щирый покачал головой, – а только тот, кто подберет код к сейфу, в котором хранятся завещания.
– Какой код?
– А вот здесь, миледи, и начинается самое интересное. Я назвал это игрой Ядвиги. – Старик подался вперед, хитро сощурился. – Каждый из шестерки потенциальных наследников через шесть дней после смерти Ядвиги должен был получить конверт с приглашением в мой дом. На меня же возлагалась ответственность разъяснить претендентам правила игры. Вы, Полина, одна из тех, кто получил приглашение. Профессор Ильинский, как вы уже догадались, тоже участник игры.
– А остальные четверо? – спросил Сергей. – Кто они?
– По условиям игры я не могу ответить на ваш вопрос. – Щирый развел руками. – Но могу посвятить вас в правила. Каждый из шестерки имеет право взять из дома Ядвиги что-то, что поддается подсчету и что он в состоянии унести самостоятельно. Число, которое получится в результате подсчета, и есть код. Тот, кто найдет правильную вещь и, соответственно, подберет правильный код, станет наследником всего состояния.
– Простите, что перебиваю, – Сергей нахмурился, – а сколь велико это самое состояние?
– Давайте подсчитаем! – Кажется, старик ждал этого вопроса. – Поместье во Франции, квартира в центре Парижа, загородный дом в Подмосковье, фамильные драгоценности, счет в банке, полотна Аристарха Многоликого, – он принялся загибать пальцы. – По самым скромным подсчетам, это где-то от восьми до десяти миллионов евро. Хотя если учесть, что картины Аристарха с каждым годом становятся все дороже, сумма может оказаться куда как больше.
– А кто такой Аристарх Многоликий? – спросил Сергей.
Щирый посмотрел на него с легким недоумением.
– Аристарх Многоликий – гениальнейший художник современности, – менторским тоном сказал он.
– А какое отношение он имел к Ядвиге?
– Он был ее мужем. Она очень его любила.
– Они расстались? – спросила Полина.
– Нет, детка, – старик покачал головой. – Это очень грустная история. Аристарх умер от рака четырнадцать лет назад. Кстати, ваш супруг Поль Жорден в свое время был, как это сейчас называется, его продюсером.
– Я замужем?! – Полина посмотрела на свои руки, наверное, в попытке найти след от обручального кольца.
– Простите, миледи, что причиняю вам боль, – Щирый виновато улыбнулся, – но, насколько мне известно, ваш супруг скончался больше десяти лет назад.
– Как я могла это забыть? – Ее и без того бледное лицо сделалось еще бледнее. На лбу выступили бисеринки пота. – Как можно забыть такие вещи?
– В жизни случается и не такое, миледи, уж поверьте старику.
– Вы называете меня «миледи» – это такая шутка?
– Нет, ну почему же шутка? Вы графиня Ясневская, потомок старинного дворянского рода.
Вот и приплыли! Сергей с сосредоточенным видом рассматривал малахитовую столешницу. Конечно, он рассчитывал получить информацию, но никак не думал, что она окажется такой ошеломляющей. С дурацкими играми выжившей из ума старухи он еще готов был мириться. Но как смириться с тем, что у этой женщины, у новой Полины, такое богатое прошлое?! Французский муж, дворянский титул... Чего еще он о ней не знает?
– Скажите, Яков Романович, – Полина нетерпеливо подалась вперед, – у меня есть другие родственники, кроме покойного мужа?
Щирый жестом смертельно усталого человека потер глаза.
– Увы, миледи, я знаю лишь, что вы французская подданная и что четырнадцать лет назад вы прекратили всякое общение со своей семьей.
– Вы должны знать ее адрес, – сказал Сергей. – Вы ведь посылали ей конверт с приглашением.
– Молодой человек, – во взгляде Щирого сквозило презрение, – неужели вы думаете, что в мои обязанности входит рассылка корреспонденции? Конверты подписала сама Ядвига, а рассылал мой делопроизводитель.
– Может быть, он запомнил адрес? – с надеждой спросила Полина.
– К сожалению, он погиб в автомобильной катастрофе две недели назад.
Полина застонала, посмотрела на Сергея со смесью отчаяния и надежды.
– Вы не закончили свой рассказ, – напомнил тот. – Что произойдет, если код окажется неверным? – Ладно, пусть у них нет никаких зацепок, но ведь есть еще эта чертова игра.
– Ничего фатального. – Щирый пожал плечами. – По условиям игры, каждый из участников имеет право на три попытки. Впрочем, последующая попытка возможна лишь после того, как каждый из шестерки однажды испытает свою удачу.
– То есть Полина может предпринять вторую попытку только после того, как остальные сделают первую?
– Совершенно верно. Ядвига считала, что так будет справедливо.
– А они как-то контролируются, эти попытки? – спросила Полина.
– Разумеется. Изъятие любого хм... материального объекта из дома Ядвиги фиксируется и документально заверяется моим человеком. Прежде чем открыть сейф, я должен удостовериться, что объект существует на самом деле.
– А кому остается изъятый объект, в случае если попытка была неудачной?
– Тому, кто ее предъявил.
– В доме осталось что-нибудь по-настоящему ценное? – спросил Сергей.
– Насколько мне известно, да.
– Я знаю, что профессор Ильинский взял старинную книгу по медицине, датированную восемнадцатым веком, – Сергей бросил быстрый взгляд на поникшую Полину.
– У Ядвиги была очень богатая библиотека, – Щирый согласно кивнул.
– Но до вас он ее так и не донес. Кто-то напал на него в подъезде его собственного дома и похитил книгу. Если предположить, что этот кто-то – один из шестерки потенциальных наследников и что однажды он принесет вам эту книгу и назовет код, ну допустим, число страниц, вы позволите ему сделать ход?
– Да.
– Даже зная, что он преступник?
