– А смысл?
– А смысл в том, что если мы найдем остатки фундамента, то, вполне вероятно, отыщем и подземный ход. Просто отыщем, не станем раскапывать. Ну как, Василий Степанович, по рукам?
– Ох, Наденька, вьете вы из меня веревки.
– Вы сами хотели компромиссный вариант.
– Хорошо, только у меня есть одно условие.
Подслушивать нехорошо, но, чтобы услышать, о каком условии пойдет речь, Михаил даже привстал с кровати.
– Ну, давайте свое условие, – голос Надежды Павловны упал до заговорщицкого шепота.
– Я разрешу вам копать на месте старой часовни в том случае, если вы перестанете обращаться ко мне по имени-отчеству. Ну честное слово, Наденька, чувствую себя от этого настоящим стариком!
– И всего-то?! Все, с этой самой минуты буду называть вас исключительно Василием. Кстати, Василий, вы можете обеспечить нас необходимыми инструментами?
Голоса начали удаляться, пока совсем не затихли.
Михаил усмехнулся, с армейской сноровкой заправил койку и, натянув джинсы, отправился к пруду. Часы показывали еще только половину седьмого, но были все предпосылки к тому, что день окажется очень жарким. Неплохо бы искупаться, а заодно осмотреть статую при свете дня. Надежда Павловна говорила, что есть вероятность того, что помимо Дамы где-то в поместье могут отыскаться и Ангелы. Было бы здорово, потому что без Ангелов Дама ничего не стоит и всё теряет смысл.
Оказалось, что он ошибался: даже оставшаяся в одиночестве Спящая дама производила незабываемое впечатление. Несомненно, тот, кто ее создал, хорошо знал свое дело. При определенном свете, под определенным углом бронзовая женщина казалась живой. Этот разворот головы, эти протянутые в просящем жесте руки завораживали.
– ...Она плачет, – послышалось за спиной, и от неожиданности Михаил вздрогнул.
Рядом, всего в каком-то метре от него, стоял странный тип в линялой тельняшке, армейских брюках и кирзовиках. В руке тип держал угрожающего вида кнут и смотрел поверх плеча Михаила на статую, задумчиво поигрывая оплетенной стальной проволокой рукоятью.
– Кто? – спросил Михаил, на всякий случай на шаг отступая от незнакомца.
– Женщина, – рукоятью кнута тот указал на Спящую даму. – Гляди, у нее слезы.
Михаил присмотрелся. На бронзовом лице виднелись влажные «дорожки». Скорее всего, конденсат, но на слезы и в самом деле очень похоже.
– Они все ее предали, и теперь душа ее не знает покоя. – Незнакомец подошел вплотную к статуе, грязными пальцами пробежался по лицу Дамы, стирая «дорожки». – Все, кого она любила и кому доверяла, предали, – повторил он упавшим до едва различимого шепота голосом. – Знаешь, а ей ведь больно. – В светло-карих глазах мужчины мелькнуло безумие.
– Вы имеете в виду, что ей было больно перед смертью? – осторожно поинтересовался Михаил.
– Нет, ей больно сейчас. Она кричит от боли, а еще от обиды.
– Откуда вы знаете?
– Я? – Незнакомец обернулся, и безумие в его взгляде сделалось очевидным. – Я ее слышу. Каждую ночь она молит о справедливости. А ты? – Грязные пальцы сомкнулись на запястье Михаила. – Ты разве не слышишь? Ты должен слышать, должен ее чувствовать, потому что ты...
– Григорий! – От строгого оклика незнакомец враз поник и вроде как сделался ниже ростом, прощально махнул рукой и бросился в прибрежные кусты. – Григорий, ну что за дела такие? Не успели наши гости освоиться, а ты им уже докучаешь, – послышалось ему вслед.
Степаныч держал Надежду Павловну под руку и выглядел при этом строго, как заправский школьный учитель.
– Михаил, вы не волнуйтесь, это Григорий Пугачев, здешний пастух, – он проводил незнакомца печальным взглядом. – Григорий – славный парень, мухи не обидит, но есть у него одна слабость – любит выпить, а когда выпьет, становится неуправляемым. Так что я вас настоятельно прошу, Григорию алкоголь не предлагать и денег в долг не давать.
– Да я не волнуюсь, – Михаил пожал плечами. – Просто странный он какой-то, точно не от мира сего.
– Правда ваша. Это последствия давнего ранения в голову. Григорий служил в Афгане, туда уезжал самым обыкновенным парнем, а оттуда вернулся уже вот таким... необычным.
– Бедный мальчик, – Надежда Павловна вздохнула, но лицо ее тут же расцветила улыбка. – Миша, а у меня есть замечательная новость! Василий, – она бросила озорной взгляд на своего спутника, – дал добро на копательные работы. Будем искать потайной ход, ведущий из дома в часовню.
– Наоборот, Наденька, из часовни в дом, – уточнил Василий Степанович. – А вы, молодой человек, куда это в такую рань собрались? Чего вам не спится после вчерашнего-то веселья?
– Не спится, – усмехнулся Михаил, вспоминая, чем для него закончилось вчерашнее веселье. – Хочу в пруду окунуться перед работой.
– Понимаю, – Степаныч расплылся в хитрой улыбке. – Когда-то и сам был рысаком, четырех часов на сон хватало. И куда что девалось?
– Ай, бросьте, Василий, вы и сейчас еще мужчина хоть куда. – Надежда Павловна кокетливо поправила прическу, подмигнула Михаилу. – Миша, только осторожно там, в пруду, я слыхала, что он глубокий.
– Для искусственного водоема действительно очень глубокий, почти везде уже у самого берега глубина приличная, но если купаться у лодочной станции, где все местные купаются, то проблем никаких не будет. Там еще во времена графа специально песка намыли. Плавать, я надеюсь, умеете?
– Умею, – кивнул Михаил.
– Ну, в таком случае не станем вам мешать. Только не забывайте о времени, в половине девятого вот здесь, у беседки, состоится сбор отряда. Будем совместными усилиями определять фронт работ.
...Вода в пруду была приятно прохладной и на удивление чистой. Михаил отплыл от берега, перевернулся на спину, уставился на выцветшее от жары бледно-голубое небо. Что ни говори, а решение отправиться в Антоновку было правильным и, если судить по происходящим событиям, весьма своевременным. Жаль, что тот странный тип, Пугач, не успел договорить, глядишь, и рассказал бы что- нибудь интересное. Да не беда, у него еще целое лето впереди.
В означенное место он явился ровно в половине девятого. Оставшегося после купания времени как раз хватило, чтобы принять душ и побриться. На площадке к тому времени собрались почти все его товарищи, не хватало лишь Даши и Макса, зато, к удивлению Михаила, помимо стройотрядовцев здесь присутствовали двое из местных. Петр, парень, который прошлой ночью инструктировал его, как лучше доставить Аглаю до дома, и Люся, та самая аппетитная блондинка, которая так не понравилась Даше. Они держались особняком, к стройотрядовцам не подходили, но если Петр чувствовал себя не в своей тарелке, то Люсю явно ничто не смущало. Появление Михаила она встретила улыбкой и даже махнула рукой в знак приветствия. Он улыбнулся в ответ, поздоровался с присутствующими и, от греха подальше обходя знойную антоновскую красавицу стороной, направился к Степанычу и Надежде Павловне.
– Двоих не хватает, – Степаныч посмотрел сначала на наручные часы, а потом на Надежду Павловну.
– Скоро подойдут, – та виновато пожала плечами, – я просила ребят, чтобы их разбудили.
– Разбудили? – Степаныч удивленно приподнял брови.
– Посещение клуба не прошло без последствий. Ребята устали. Вы меня понимаете?
– Честно говоря, не понимаю. Устать можно от работы, но как можно устать от безделья? – усмехнулся Степаныч и тут же махнул рукой: – Ладно, на первый раз мы этих бездельников простим. К тому же у меня тут появились желающие присоединиться к вашим изысканиям. Надеюсь, вы, Наденька, не станете возражать?
– Не стану, глупо отказываться от помощи, – Надежда Павловна улыбнулась Петру и Люсе. Петр тут же улыбнулся в ответ, а Люся лишь пожала плечами, наверное, давая понять, что она сама себе хозяйка и ни в каких разрешениях не нуждается.
– Не уверена, что от девочки может быть польза, – сказала Надежда Павловна, понизив голос.
– Ничего не могу поделать, – Степаныч тоже перешел на шепот. – Председательская дочка. Так что
