что с тобой? На тебе лица нет!
— Устал очень… — Он опустился на подоконник. — Весь день на ногах. А толку… Слышала, наверное?
Она села рядом:
— Да, Костя рассказывал… А я насчет практики. Сегодня ведь места распределяли…
— А что места… Нас это не касается. На днях письмо получил от отца. Его назначили главным геологом новой экспедиции по комплексному обследованию Ваи. Народу потребуется уйма. Поедем туда?
— С тобой на Ваю?.. Это ты вправду?
— Сегодня же напишу отцу.
Она вздохнула. Он поднял глаза и словно впервые за эти месяцы увидел ее лицо, заметно похудевшее, с грустной задумчивой улыбкой. Знакомое теплое чувство проснулось где-то в глубине души.
— Хорошо там было, Наташа…
— Да… — она опустила голову, но он видел, как задрожали ее ресницы.
«Наталка…» — он положил ей руку на плечо.
Голова Наташи склонилась ниже. Волосы почти коснулись его лица, они пахли весенним лесом, и у щеки, возле уха, все так же вилась непослушная прядка.
— И снова все будет так же, — сказал он одними губами.
Но она покачала головой:..
— Нет, Саша. Спасибо, тебе за то, что я еще раз увидела тебя прежним Сашкой. Если бы ты знал, как я этого ждала! Но я не поеду с тобой на Ваю. Так будет лучше… И для меня и для тебя. Если вспомнишь там обо мне, буду рада. А если окончательно забудешь… значит так и нужно, — она мягко отстранила его руку и выпрямилась.
— Куда же ты едешь?
— В Казахстан. Мы с Колей записались в одну партию. Как ты думаешь?..
— Колька парень хороший. Да и в Казахстане тоже интересно.
Она встала:
— Пошли, Саша.
— Иди, Наташа. Мне надо посидеть одному.
С минуту она смотрела на него, словно стараясь запомнить таким, каким не видела уже давно.
— Какой ты… трудный.
Он почувствовал, что рука Наташи легла на его вихры.
— До свидания, Саша. Не сердись на меня…
Он долго смотрел, как шла она по коридору, легкая, стремительная. Шла туда, где гомонила еще их группа и раздавался веселый задорный бас Кольки Краева.
29. ЧЕРЕЗ НЕВОЗМОЖНОЕ
Препятствие возникло на последнем километре. Деревня уже вырисовывалась впереди, когда накатанная дорога неожиданно уперлась в реку. Дальше пути не было: река стояла еще подо льдом, но у берегов темнели широкие полыньи.
Саша остановился. Ближнюю полынью, пожалуй, можно перепрыгнуть, но дальнюю — вряд ли. Да и берег там крутой, обледенелый…
Саша подошел к воде, опустил в нее руку. Пальцы обожгло холодом. Что делать? Не возвращаться же назад. Да и вечер близко, уже темнеет. И он решился.
— Эх, была не была! — разбежался и прыгнул. Из-под ног брызнули фонтанчики воды. Но лед выдержал.
Удача! Он поправил шапку и медленно пошел вперед, ощупывая каждый метр пути. Вот и середина. Только бы перебраться через этот горб. Но, кажется, он трещит, оседает. Лучше ползти…
Саша лег на лед и пополз. Сначала на боку, потом на животе, стараясь распластаться как можно шире… Уф! Самое страшное позади. Он осторожно встал и снова зашагал, сгибаясь под ударами ветра.
Теперь полынья. Да, здесь она была такой широкой, что не перепрыгнешь. Но лучше провалиться там, у берега, чем снова перебираться через предательский горб.
Саша смерил глазами расстояние до берега. Главное — получше разбежаться и прыгнуть вон в ту лощинку. Ничего, что там вода, ноги все равно мокрые. Он отошел назад, наметил место, откуда лучше оттолкнуться. Но лед неожиданно треснул, и Саша оказался в воде.
Он попытался плыть, — в грудь уперся обломок льдины. Пришлось карабкаться на лед, — льдина осела, и Саша с головой ушел под воду. Холод пронизал его до костей. Он изо всех сил махнул руками и сильно ударился обо что-то твердое: лед сомкнулся у него над головой. От одной этой мысли остановилось дыхание. Однако ноги коснулись дна. Стало быть, здесь не глубоко. Спокойно!
Саша открыл глаза и увидел светлую полоску. Трещина! Он из последних сил рванулся к ней и вынырнул из воды. Воздух!.. И берег совсем рядом. Стоп! На лед взбираться нельзя, лучше обогнуть эту проклятую льдину. Теперь уже все равно вымок насквозь. Ну вот и берег.
Какой собачий холод! Саша почувствовал, что ноги начинает сводить судорогой. Бежать! Он припустил вверх по косогору и у первой же избы заметил ватагу ребятишек.
— Эй, ребята! — крикнул им Саша. — Где Крыловы живут?
— Какие? У нас их много, Крыловых-то.
— Ну, к этим еще сын из города приехал, Степан Егорович.
— А-а-а… Вон там, за переулком. А ты почему весь мокрый?
— Под лед провалился.
— Беги за нами!
Ребята пустились по улице.
— Вот их дом!
— Спасибо!
Саша поднялся на крыльцо, открыл дверь в избу. Оттуда пахнуло теплом. Навстречу шагнула пожилая женщина:
— Батюшки! Откуда ты такой мокрый?
Саша перевел дыхание:
— Простите, я в таком виде… Переходил реку, провалился под лед… А где Степан Егорович? Очень нужно бы его увидеть…
— Пошел к соседям. Сейчас покличу. А ты раздевайся да на печку!
Саша попытался расстегнуть пальто, но одеревеневшие пальцы не слушались.
— Промерз? Давай я сама! — женщина ловко сдернула с него пальто, пиджак. — Остальное снимай сам. Сейчас приготовлю сухое.
Через несколько минут он лежал на горячей печи, рассказывал, как перебирался через реку. Женщина не переставала качать головой, затем позвенела посудой, подала стакан:
— Выпей! А то, неровен час… Да закуси немного. Нет, не слезай. Я тебе туда подам.
От выпитой водки перехватило дыхание, по телу разлилось тепло. Женщина набросила на него полушубок:
— Теперь лежи. Я сейчас вернусь.
Проснулся он от громких голосов. С трудом открыл глаза и увидел молодого высокого мужчину.
— Кому тут нужен Степан Крылов? — спросил тот, заглядывая на печь.
— Мне, — Саша поспешно сбросил полушубок. — Это вы Степан Егорович?
— Он самый! А ты кто будешь?
— Я Степанов, студент из университета. — Саша спрыгнул с печки. — Скажите, это вы звонили в понедельник на геологический факультет?
