темноте подземелья сиял большой зеленый круг, в центре которого скрещивались два длинных острых копья.
— Что это, их герб?
— По-видимому…
Саша включил фонарик. Зеленое свечение исчезло, а луч света озарил небольшой круглый подвал, обложенный ровными каменными глыбами. Подвал был почти пустой. Лишь в середине его лежало несколько камней, видимо, свалившихся сверху, да у одной из стен виднелось три полуистлевших человеческих скелета.
— Андрей Иванович! Здесь тоже кладбище…
— Нет, это не кладбище. Эти люди не были захоронены. Они погибли на посту. Ты заметил, что возле них лежат наконечники копий?
— Да, и еще какие-то черные кругляшки.
— Вот-вот. На эти кругляшки стоит посмотреть.
Андрей Иванович привязал к дереву веревку и сбросил конец ее в яму.
Петр Ильич недоуменно пожал плечами:
— Вы хотите туда спускаться?
— Конечно!
— Стоит ли, Андрей Иванович?
— А вы загляните туда.
Петр Ильич поморщился:
— Не любитель я смотреть на покойников…
— Да там не только покойники. Обратите внимание на черные камни, которые лежат возле скелетов.
Петр Ильич склонился над отверстием.
— А что они вас так заинтересовали, эти камни? По-видимому, какие-то амулеты или талисманы…
— Да, пожалуй, так. Но сейчас они и вас заинтересуют.
Петр Ильич поднялся. К ним подошла Наташа.
— Ну, а ты хочешь заглянуть? — обратился к ней геолог.
Наташа тряхнула головой и попятилась от ямы.
— Ой, что вы! Я так боюсь покойников.
— Да там одни кости.
— Нет, нет. Ни за что!
— Ну, дело хозяйское. Саша, посвети мне. — Андрей Иванович подергал веревку и, убедившись в ее прочности, спустился в подземелье.
Вскоре он был наверху.
— Взгляните-ка сюда, Петя! — обратился он к Петру Ильичу, протягивая ему черный кругляш. — Это вам о чем-нибудь говорит?
Петр Ильич взял у него камень.
— Ого!
— Что, тяжелый?
— Невероятно, тяжелый! Андрей Иванович, неужели это…
— Тс-с! Пока об этом помолчим.
— Но, значит, они носили смерть с собой?
— По-видимому, это так…
Саша не знал, что и подумать. В разговоре геологов было столько загадочного и непонятного, что он давно уже ловил каждое их слово. Но ни Андрей Иванович, ни Петр Ильич, видимо, не собирались посвящать его в тайну подземелья. Саша подошел к ним ближе.
— Андрей Иванович! Что же это такое? Почему смерть?
— Терпенье, Саша, терпенье! Все это надо еще проверить. — Он взял у Петра Ильича черный камень и бросил его в яму.
— Андрей Иванович!..
— Всему свое время, Саша! Скоро я все тебе объясню. А теперь не стоит терять время. До темноты мы еще успеем быть на Каменке.
Плоты еще до сумерек вошли в устье Каменки. Со смешанным чувством боли и досады смотрела Наташа на знакомый мысок.
Вот тот большой серый камень, к которому был когда-то привязан плот… Над ним возвышался зеленый пригорок, где они с Валерием собирали землянику и где еще лежали оставленные ими вещи… А еще выше взметнулись в небо пихты, окруженные кустами цветущего шиповника. Она вздохнула и отвернулась от берега. Все происшедшее здесь казалось ей теперь кошмарным сном., Плоты остановились.
— Выгружаться! — скомандовал Андрей Иванович, и Наташа покраснела, поймав на себе его быстрый, одной ей понятный. взгляд.
Плоты закрепили у берега. А через полчаса все вещи были уже под огромным старым кедром, и большой веселый костер трещал на том самом месте, где когда-то валялся в траве Валерий. Геологи подсели к костру и, вынув карты, начали о чем-то совещаться. Саша устроился было возле них. Но вскоре его окликнула Наташа:
— Саша!.. Хочешь, я покажу тебе интересный камень?
— Камень?
— Да. Удивительный такой! Неподалеку отсюда…
Глаза мальчика загорелись любопытством.
— Пойдем, покажи. — Он быстро вскочил с места и, подхватив свой молоток, пошел вслед за Наташей.
Они углубились в лес. Он был здесь сухой и светлый. На пути их высились лишь прямые, как свеча, пихты, могучие кедры, да кое-где виднелись веселые заросли шиповника. Идти по такому лесу было легко и приятно. Наташа почти бежала впереди, не говоря ни слова и не оглядываясь на идущего за ней Сашу.
Но вот лес поредел еще больше, и в просветах стволов мелькнул большой каменный уступ. Девушка остановилась и обернулась к Саше:
— Видишь?
Он хотел сказать ей, чтобы она не бежала так быстро, но в это время взгляд его упал на то, что виднелось за деревьями, и слова точно замерли на языке. Впереди он увидел каменную глыбу. Но какую глыбу! В лучах заходящего солнца она казалась огромным красным цветком, неожиданно раскрывшимся в тяжелой зелени пихт и кедров.
Саша невольно ускорил шаги.
— Вот это да! — Он подошел к уступу и, как заправский геолог, ловко отбив молотком образец минерала, начал внимательно его рассматривать. В руках его лежал массивный плотный камень. Он был окрашен в густой розовый цвет и рассечен тончайшими черными жилками, которые переплетались в красивые замысловатые узоры.
Такой камень Саша видел в музее у Петра Ильича. Но вот как он называется?..
Он обернулся к Наташе. Девушка стояла, опустив голову, и нервно теребила в руках маленькую тонкую ветку.
— Наташа!..
Она подняла на него глаза.
— Наташа, а ведь такой камень есть в университетском музее.
— Может быть…
— Ну вот — может быть! Я точно помню. В той большой витрине, что у окна, с самого краю. Вот только название вылетело из головы…
Девушка вздохнула.
Он снова обернулся к ней:
