Тит поднял взведённый арбалет, нажал на спуск. Сухо щёлкнула тетива, и болт улетел в глубь конюшни.
Мишка прошёл, нашёл болт, вонзившийся в бревно, попробовал его вытащить. Не получилось.
— Он всадника в броне насквозь пробивает, — похвастал Тит. — А болт так просто не вынешь. Ты покачай его из стороны в сторону, может и удастся вытащить.
Михаил, раскачав болт, с трудом вытащил его и удивился. Болт вошёл в сосновое бревно на ширину ладони. «А ведь и вправду неплохое оружие, — подумал Михаил, — бьёт точно, сильно, да ещё и бесшумно, как лук».
— Тит, научи меня им пользоваться.
— Могу, всё равно пока делать нечего. Только если не для баловства желаешь научиться, купи сначала себе арбалет. Это как сабля — к ней привыкнуть надо. Так и к арбалету. Если берёшь для себя и всерьёз, учиться стрелять надо из собственного оружия.
— А где его взять?
— Знамо дело — где и остальное оружие берут, — купить в лавке у оружейника.
— Хорошо, жди завтра.
Не откладывая дела в долгий ящик, Михаил отправился на торг и — прямиком в оружейную лавку.
— Ну, Михаил, здравия желаю. Наконец и ты в мою лавку заглянул, — радушно улыбался купцу оружейник.
— А разве мы знакомы? — наморщил лоб Мишка.
— А помнишь, я у тебя о прошлом годе железо брал, свейское.
— Было такое. Прости, запамятовал. И тебе здравствовать. Вот, хочу арбалет себе купить.
— Отличный выбор, ежели для обороны. Слышал — снега ждёшь, с санным обозом собираешься?
— Именно так.
Оружейник снял со стены — с деревянного колышка — арбалет.
— Попробуй.
Мишка не знал, что значит — «попробуй». Оглядел арбалет внешне. Оружейник посмотрел на него удивлённо:
— Не пользовался раньше арбалетом?
— Не приходилось.
— Для начала попробуй тетиву взвести — по силам ли будет? Наступи на «козью ножку».
Что такое «козья ножка», Мишка тоже не знал, но помнил, как вчера Тит показывал на рычаг со стременем. Опустив арбалет, он просунул носок сапога в «стремя» и взвёл тетиву. Туго! Аж мышцы на спине затрещали.
— О, получилось! Или полегшее дать — взводить попроще. Но если усилие меньше, то и арбалет слабее — учти.
— Этот возьму, позаниматься с ним надо.
— А болты нужны? Сколько возьмёшь? Опять вопрос ребром. Знать бы, сколько стрел у лучника в колчане, тогда хоть как-то сориентировался бы.
— Бери два десятка, — подсказал оружейник, — не на войну же идёшь.
Оружейник завернул в холстину болты и арбалет. Рассчитался Мишка серебром да и домой направился.
По-осеннему рано начало темнеть. Пока поел, пока с Лизой записи на вощёных табличках из лавки сверил, — время спать подошло. Чего глаза при лучине зазря портить?
А спозаранку, едва поев, отправился Михаил на конюшню.
— Учи, Тит, коли обещал.
Они вышли во двор. Тит чурбачок прихватил, которыми печь топят, и поставил его у забора.
— Стреляй!
Михаил взвёл тетиву, положил болт в жёлоб и выстрелил. Всего-то двадцать шагов было, а промахнулся. Вытащил болт из доски, снова зарядил.
— Ты вот что, Михаил. Плечи тетивы ровно держи, в сторону не наклоняй. Как в цель наведёшь, дыхание задержи и на спуск мягонько нажимай, не дёргай. Понял?
Михаил кивнул. Он сделал всё, как Тит сказал, и выстрелил. Болт попал точно в чурбан и почти навылет пробил осину.
— Вот, видишь, дело и пошло. Только в близкую да неподвижную цель попасть немудрено. Труднее по бегущему человеку или по всаднику, да не по тому, который на тебя скачет, а который слева направо двигается или наоборот. Тогда не в цель стрелять надо, а перед ней. И чем быстрее цель двигается, тем больше прицел вперёд выносить надо. Тогда всадник сам к болту подскачет в нужный момент.
Тит привязал бечёвку к чурбачку и побежал, волоча за собой импровизированную цель. Мишка прицелился и выстрелил. Мимо! И только с третьей попытки, да и то в край, попал в чурбак.
После двадцати попыток Тит запыхался.
— Всё, хозяин, немолод я уже бегать. Хочешь, мальчишек найми. Коли в движущуюся цель попадать уверенно начнёшь, стало быть, оружием овладел. И время от времени всё равно заниматься надо, чтобы в форме быть.
Мишка и в самом деле нанял двух мальчишек. Им — разминка да деньги, ему — тренировка.
Первый день он во дворе стрелял. На второй, когда уже уверенно попадать стал, за крепостную стену вышли, — там места много. Тит его наставлял: «Если шагов за семьдесят попадать научишься — хорошо».
Мишка выстрел от выстрела дистанцию увеличивал. Сперва промахивался, и мальчишкам приходилось искать в снегу улетевший болт. Потом попадания стали чаще, и на пятый день из десяти выпущенных болтов восемь попали точно в чурбачок.
— Достаточно, — рассудил Мишка. — Я же не в чурбачок маленький стрелять буду, а, коли придётся, в человека, он же размером побольше.
Этим же вечером к нему домой пришёл Костя. Поздоровались, Мишка ему ендову со сбитнем поднёс.
— Снежок прибавился, вот и ноне шёл, — сказал Костя, возвращая ему ендову. — Первые обозы пошли, пора и нам. Завтрак с утречка к тебе сани подойдут — так ты будь готов. С собой если только что и возьмёшь — так это оружие, и то в сани сунь, чтобы не на виду.
Они поговорили ещё немного да и разошлись.
Плохо Мишке той ночью спалось, кошмары снились. Проснулся он со вторыми петухами — едва рассвет забрезжил. Помолился на икону, поел сытно пирога рыбного, запил узваром и услышал, как у дома лошадь фыркнула и в дверь постучали.
— Обоз готов!
Долго ли Мишке собраться? Тулупчик накинул, шапку надел, поясом опоясался. Саблю с арбалетом ещё с вечера в холстину завернул. Подхватил оружие под мышку и дверь за собой неслышно притворил.
Уселся в сани, прикрыл ноги пологом медвежьим, свёрток с оружием туда же сунул — подальше от любопытных глаз.
Возница обернулся, подмигнул.
— Здрав буди, купец!
— И тебе здоровья! Трогай!
Мишка сразу узнал в вознице десятника из Костиной сотни, воины которого брали Фильку Косого с шайкой. На сердце спокойнее стало — видел их в деле, серьёзные ребята.
Рассветать стало, когда они подъехали к городским воротам. А там обоз дожидается — десять саней с лошадьми да возчиками. Ездовые в тулупах, валенках, шапки заячьи по самые носы натянуты.
«Не от холода — не хотят, чтобы узнали любопытные», — понял Михаил.
— А вот и хозяин! — весело закричал возница Мишкиных саней.
Воины переодетые низко поклонились. Ну прямо представление скоморохов. Со стороны глядеть — купец важный со слугами.
