Я на цыпочках прошел в кухню, взял кочергу — это такая кривая железяка, которой дрова в печке ворошат, чтобы лучше горели. Кочерга у меня была увесистая, тяжелая. Помню, Лена жаловалась иногда, просила купить полегче. А для сегодняшнего случая — в самый раз.
Я встал за притолоку и, улучив момент, с размаху ударил молодого по голове. Тут же, пока он даже и упасть не успел, врезал волосатому мужику но предплечью. Кость хрустнула, нож упал на пол, и мужик заорал. Лена и Васька с удивлением и страхом смотрели на драку.
Мужику я добавил ребром ладони по кадыку, и крик захлебнулся. Он схватился за свое горло левой рукой, засипел. Правая рука висела плетью. Мужик стоял с синей от удушья мордой, его молодой помощник лежал без чувств.
Я подобрал разбойничий нож, разрезал веревки; освободив своих, вытащил у них изо рта кляпы. Эти уроды так стянули им руки, что нарушилось кровообращение.
— Что случилось?
— Эти двое ворвались в дом, связали меня с Васькой — допытывались, где ты деньги прячешь.
— Давно?
— Около получаса назад.
Время Лена уже умела различать по часам, что я купил по случаю на торгу, за большие деньги. Часы были велики, чтобы их носить, и показывали время дома.
Я связал разбойникам руки — так оно надежней, вывел во двор мужика, привязал его к столбу в конюшне. Туда же перенес второго, до сих пор лежавшего без сознания. Заросший бородой мужик — «гамадрил», как я его назвал, смотрел на меня с ненавистью.
— Ты глазами не зыркай — не испугаешь. Ты тать — у меня двое видаков, я тебя в своем доме поймал, так что убью, и рука не дрогнет, и никто не сможет меня попрекнуть, что не по «Правде». Понял?
— Понял. Чего же сразу жизни не лишил?
— Поговорить хочу.
— А я — нет.
Я врезал ему кулаком по печени — очень болезненно, такое отрезвляет.
— Так как насчет поговорить?
Мужик сплюнул мне под ноги. Ладно, не боишься боли — воздействуем морально. Я поискал в ящике — ага, нашел. Вытащил на свет божий мешочек, осторожно вытряхнул из него змеиную голову. Давно она тут лежит, с прошлого года, когда змея вонзилась Ивану Крякутному в сапог. Может быть, и яд уже действовать перестал? Сейчас проверю. Я взялся двумя руками за голову — в том месте, где у всех других тварей уши, сдавил. Челюсть открылась, показались клыки. Я поднес голову к лицу мужика. Он не на шутку струхнул — аж побелел, глаза округлились.
— Ты что же это удумал?
— А сейчас змея тебя цапнет, яд в кровь попадет — в страшных муках умрешь.
Лоб мужика покрылся потом.
— Убери мерзкого гада, спрашивай.
— Ты зачем в дом мой забрался?
— Известно зачем — за деньгами. Ну это я и сам понял.
— Ты кто таков?
— Митрофаном тятька назвал.
— Из чьих?
— Был в закупе, деньги собрал — ноне свободен. — Чего на грабеж пошел?
— Дык, за брата пометить и деньги его забрать, кои ты неправедно присвоил.
Я задумался. Конечно, я лишал жизни многих, но деньги себе не присваивал — это точно.
— Фамилия у тебя есть?
— Терентьевы мы.
Опять неувязка. Не слыхал про такого.
— Мужик, ты часом не ошибся, точно меня искал?
— А то!
— Кто твой брат?
— Филька Ослоп.
Теперь все прояснилось, а то — Терентьевы.
— Подожди, тогда Ослоп почему?
— Кличка то, не фамилия.
— Знаешь, что брат твой единоутробный душегубствовал?
— Как не знать — меня с собой звал, только не могу я людей убивать, грешно.
— А грабить, значит, не грешно? Мужик потупился.
— Как ты узнал, что это я казну у брата отобрал и деньги стрельцам вернул? Это ведь их жалованье за два года, и сундучок с деньгами Филька забрал, убив охрану из восьми стрельцов.
— Слышал про то — на казну не претендую. А токмо как про пожар услышал, пришел на пепелище. Кости нашел, и более ничего. Я ведь знал, где братец деньги хранил, а в подвале пусто. Так и решил, что кто казну стрелецкую забрал, тот и остальные деньги унес.
— Правильно решил, башка у тебя работает. А меня как нашел?
— Чего же здесь хитрого? Кабы разбойники взяли — уж кутили бы вовсю. Я людей поспрашал — мне про подводу с бочками и рассказали. Так до Нижнего и добрался, а здесь каждый нищий на углу знает, кто стрельцам их казну возвернул. А остальные деньги себе прикарманил, — обиженно закончил мужик.
— Ошибаешься — все ценности, как есть, я в храм отдал. Неправедно собранные это деньги, кровь жертв безвинных на том злате-серебре.
Мужик слушал, открыв рот.
— Не верю.
— А мне все равно, веришь ты или нет — вот посажу тебя на кол и буду любоваться, как ты медленно подыхаешь.
— Ты же обещал в живых меня оставить.
— Это когда же — что-то я запамятовал, что обещание тебе давал. Этот — кто?
Я слегка пнул молодого парня.
— Приблуда, по дороге познакомились. В Нижний на работу наниматься шел — плотник он.
— Видишь — парня в плохое дело втянул. Ладно, не буду тебя жизни лишать.
Мужик обрадовался.
— Так ведь я и не сказал, что отпущу. Сдам тебя страже — пусть суд решает.
Митрофан сразу увял лицом. Я взял из денника ведро воды, вылил на молодого. Тот очухался, открыл глаза.
— Где это я?
— В конюшне.
— Как я сюда попал?
— А ты не помнишь? Вставай! Хватит лежать! Парень поднялся, увидел Митрофана.
— Говорил же дядько Митрофан — плохое дело.
— Так и не ходил бы — я не заставлял.
Я связал обоих веревкой, ножи взял в руки. — Пошли.
— Куды?
— В поруб, а там — как посадник решит. Мы вышли из дома, на нас глазели прохожие.
Я довел их до крепости, спросил стрельцов:
— Посадник у себя?
— Нет его, уехамши.
Вот незадача! Надо к дьяку идти, Елисею Бузе, объяснить ситуацию. На мое счастье, дьяк оказался на месте. Он внимательно меня выслушал, кликнул стражу. Обоих грабителей увели.
— Жди, думаю — недолго, как суд назначат, я пришлю за тобой. Только с видаками приди, дело серьезное.
