медсестрой в операционной.
...Светлана была обижена на хирурга. Он незаслуженно накричал на нее за неполадку с автоклавом. Светлана выбежала из предоперационной в коридор и столкнулась с бойцом-артиллеристом. Он о чем-то спросил Светлану. Светлана резко ответила. Артиллерист не обиделся, а вытащил из кармана пижамы этот уровень.
'Вот, Светлана Юрьевна, возьмите. На себе испробовал.- И он протянул уровень. - Пушку мою под Оршей разбило. Я его из пушки на память вынул'.
Светлана взяла уровень.
'Когда разволнуетесь, так вы, прежде чем что-нибудь сделать или сказать, достаньте его и попытайтесь поймать в центр пузырек. Успокаивает. Попробуйте'.
Светлана попробовала.
Пузырек никак не хотел задерживаться в центре трубки между красными отметинами.
Артиллерист приговаривал:
'Аккуратнее. Еще аккуратнее'.
Наконец пузырек установился в красных отметинах.
'Ну как? Затихли нервы?'
'Затихли'.
'Значит, помогло?'
'Помогло'.
С тех пор Светлана часто, когда нервничала, пользовалась уровнем.
Вот и сейчас начала ловить пузырек. Но пузырек не ловился.
Светлана встала и подошла к забушеванному метелью окну.
Потрогала щеки - горели. И что за лицо! Стоит хоть немного разволноваться, мгновенно заливается румянцем. Иногда даже стыдно делается.
Светлана прислонилась сначала одной, потом другой щекой к оконному стеклу, чтобы щеки остыли.
Какой снежный вечер - настоящий новогодний. Летят под ветром из темноты снежинки. Вспыхивают на свету - легкие, морозные, и гаснут, исчезая в темноте.
Светлана вдруг вспомнила, что на ней не надето ничего нового. Плохая примета. В наступающем году не исполнится задуманное.
Она взяла ножницы, открыла шкаф. Нашла сверток с материей, из которой собиралась шить летнее платье. Отрезала лоскуток и подколола булавкой на рукаве внутри под манжетом, чтобы не было заметно. Теперь задуманное должно сбыться.
Светлана вышла на кухню. Соседи откупоривали бутылки с вином, открывали консервы, протирали рюмки, раскладывали по тарелкам закуски.
У Светланы давно все было готово. Она предложила свою помощь соседям. Повязала фартук и занялась составлением из горчицы, постного масла и сметаны соуса для салата.
Время шло, а Володи все не было. Соседи накрыли стол, к ним собрались гости, а Володи все нет. Скоро двенадцать часов.
Появился Володя.
- Прости, но я на одну секунду, - торопливо сказал он и протянул Светлане букет свежих красных астр, пахнущих снегом. - У ворот ждет машина. Срочное задание. Механики греют на аэродроме моторы. Вернусь - тогда выпьем за счастье. - Он крепко пожал ей руки. - Береги девочку.
Светлана, растерянная, застыла в дверях.
- Володя! Погоди! Я спущусь до подъезда.
- Накинь пальто.
- Мне не холодно.
Они вышли на ступеньки подъезда, еще раз простились.
Выходя уже за ворота, он оглянулся и увидел девушку в зеленом платье, с букетом красных астр, присыпанных снегом.
Помахал рукой. Светлана тоже помахала.
...Протяжные бронзовые колокола башенных часов Кремля удар за ударом пробили двенадцать.
Светлана вернулась в комнату. Начала разбирать букет, чтобы поставить в две вазы. Из букета выпал листок бумаги. Светлана развернула его. Прочитала:
За окном вспыхивали и гасли снежинки. На стене колебалась длинная тень, размахивала крыльями: это раскачивалась на улице, на перекрестке, висячая лампа.
Светлана разделась и легла. На душе было покойно и радостно. Она долго лежала без сна - думала, вспоминала, мечтала.
Где-то высоко в облаках, навстречу зимнему ветру, летит самолет. Счастливого пути, Володя!..
К утру метель прекратилась. Рассвет зарождался тихий, в снегу, в хрупком инее, в белых дымках над крышами. Потухли уличные фонари, потухли тени.
Наступил первый день нового года, нового счастья.
Ухудшение началось неожиданно: у девочки повысилась температура, появилась слабость, одышка, пропал аппетит.
Пришлось вновь поместить ее в бокс. Чтобы девочке было веселее, Светлана подарила ей фарфорового щенка. Девочка щенку обрадовалась, поставила на тумбочку.
Светлина не могла понять, почему заболевание возобновилось с новой силой. Неужели организм сдается, уступает?
Решила показать девочку профессору. Но в эти дни профессор приезжал в клинику редко: у него были научные конференции.
Наконец однажды Светлана столкнулась с ним в раздевалке.
- Профессор, посмотрите девочку. С ней нехорошо. Я беспокоюсь.
Профессор был уже в пальто. Он немедленно разделся, попросил халат и пошел за Светланой в бокс.
Девочка была вялой, но все же приподнялась навстречу.
Профессор осмотрел ее. Потребовал анализы и рентгеновские снимки. Потом увидел фарфорового щенка.
- Бородатый какой пес. Это твой?
- Мой.
- Ну, спи-засыпай! - И положил щенка на подушку. - И пес пусть спит-засыпает.
- Я буду спать. А папа скоро вернется?
- Папа? А где твой папа?
- Улетел на самолете.
- Улетел... Ничего. Постараемся, чтобы скорее вернулся.
Профессор и Светлана вышли в коридор. Профессор - задумчивый, руки - за спиной, халат расстегнут.
Светлана боялась заговорить. Страх, точно игла, проник в сердце. Так, молча, вошли в кабинет.
