— Нет. За нас давай.
— Ну, за нас, так за нас. — Морозов кивнул. Водка в замерзшем стекле — это огонь и лед. Обжигающий пламень, холодный, очень холодный.
Когда беф а-ля татар исчез с тарелок, друзья откинулись на спинки удобных кресел.
Вязников был бледен. Он совсем недавно вышел из госпиталя. Рана оказалась серьезней, чем могло показаться сразу, а кое-какие мелкие осколки так и остались торчать в ноге. Они будут беспокоить его до самой смерти, вызванной микроскопическим кусочком стали, подобравшимся по кровеносной системе к самому сердцу. Но это в будущем. В очень удаленном от этого дня будущем.
— И все-таки я оставлю Москву.
— Почему?
— Не могу. Город словно давит. Тяжело. Конечно, сейчас все разгребли. Стройки идут. Работа кипит. — Алексей покрутил тарелку. Отодвинул. Взял рюмку. Пригляделся к хрусталю. — Но как вспомню, в какую ловушку превращаются эти каменные стены… Когда метро закрыли, дороги…
— Не напоминай, — сморщился Морозов. — Я в метро теперь не езжу. Времени уходит, конечно… И дороже. Но не могу. На работу встаю за два часа. Иначе не успеть.
— Ты все там же, лечишь?
— Ну, если можно так выразиться. Должность называется — «консультант». А у тебя как?
— Как, как… Я ж из госпиталя только-только. Что делать, если честно, не знаю. На завод не хочу. Опять заготовки рисовать… Да и не возьмут. Хорошо хоть, пособие, как этому… блин… как там формулировка?
— Борцу с антинародным режимом! — подсказал Юра. — Всем дали. Все боролись. Я думал, что брат на брата прет, а оказывается, с режимом боролись. Фантазеры, однако.
— Да, этого не занимать. — Алексей хотел было что-то сказать, но краем глаза увидел приближающихся официантов с подносами.
Парень с девушкой подошли к столику. Забрали посуду. Их движения были синхронны, четки и выверены.
«Сноровка, закалка, тренировка, — подумал Морозов. — А девочка ничего».
Девушка была старше своего коллеги, имела широкие бедра и узкую талию. Картину дополняли густые, сильные черные волосы, заплетенные в крепкую косу. Юра успел приметить имя на нагрудном бэджике.
«Мария. Надо будет запомнить».
Такой пристальный интерес не ускользнул от внимания девушки. Она опустила глаза и внезапно покраснела, да так сильно, что Морозов с трудом сдержал улыбку.
— Прошу вас! — бодро сказал официант. — Зайчатина, запеченная в тесте!
Он снял крышку с подноса и принялся сноровисто обрезать ножом корку теста, запекшуюся над горшочком. По заведению поплыл одуряющий запах.
— И пушкинские голубцы, — неуверенно сказала девушка, ставя перед Юрием тарелку. — Из оленины…
— Весьма вам признателен, — ответил Юра, стараясь заглянуть Марии в глаза.
Та покраснела еще сильнее, что-то буркнула и упорхнула.
— Приятного аппетита, — немного поклонился, уходя, парнишка-официант. Он сделал шаг назад, но остановился. — Может быть, водочки?
— Давай! — махнул рукой Вязников. — Холодненькой.
— Конечно, холодненькой, другую водку пить нельзя. — Парнишка чуть каблуками не щелкнул от старания.
Буквально через мгновение он уже лихо наливал прозрачную жидкость в лед бокала.
— Все время думаю, как вы так ухитряетесь? И ни капли не пролить, — обратился к нему Морозов
— Опыт. Тренировка. Ловкость рук, и никакого мошенничества, — ответил паренек, не переставая наливать. — Прошу вас!
И бесшумно удалился.
Камин уютно потрескивал смолистыми дровами неподалеку. Колотые чурбачки были разложены рядом, распространяя по всему помещению приятный запах еловой смолы.
— Новый год скоро, — невпопад сказал Морозов. — Елку надо бы…
— Не жалко тебе елку рубить?
— Нет… — ответил Юра. — Хотя ради одной недели, пожалуй, жалко.
— Елка должна быть живая. Желательно под окнами, чтоб росла. Хочешь, наряжай, хочешь, так любуйся.
— Идиллическая картина.
— Нет, почему же. — Вязников выловил из горшочка кусок мяса. Взял ломоть черного, крупнозернистого хлебушка, подставил его под вкусно пахнущую зайчатину, ловя капли соуса, и отправил все это в рот. — Вкусно…
— Да, мне тоже нравится, — с набитым ртом ответил Юра.
