– Так ты дух? – неудивительно, что я поперхнулся.
Железный дух подскочил и вмазал мне железной перчаткой промеж лопаток. Кусок проскочил, но теперь заболела спина. Я поблагодарил:
– Нет, ты не дух! Для духа у тебя слишком тяжелая рука.
Дракон рассмеялся раскатистым смехом.
– То, что я не нуждаюсь в еде, совершенно не значит, что я не нуждаюсь в твердом теле. То, что ты видишь – лишь оболочка, которая понравилась мне больше всего. Я мог появиться перед тобой в образе чудовища или в теле прелестной девицы. Ты понимаешь, о чем я говорю? Главное, не наружность, а то, что внутри.
Все верно. Встречают по одежке, а провожают по количеству съеденного и выпитого. Слова Дракона справедливы. Чудовище может быть другом, а прекрасная девушка жестким врагом.
– А каков ты?
– Я?
Мне показалось, что мой вопрос немного озадачил Дракона. Но после секундного замешательства, или мне так показалось. Дракон ответил:
– Я таков, каков мой хозяин. Мой хозяин -Повелитель Мира. Ему я служу. А так как его разум сейчас в тебе и ты являешься владельцем камня, то я похож только на тебя. Я понятно выражаюсь?
– Как профессор на лекции, – что я тупой, что ли? – Значит у тебя нет своего 'я'?
– Мое 'я', умерло много веков назад, и с тех пор я подчиняюсь только хозяину камня.
Мы замолчали. Дракон, наверное, думал о своем, а я о своем. Странно быть духом, но еще удивительнее повелевать им. Долго ли это продлится, никто не знает, а сам Дракон не желает говорить об этом.
Вообще вопрос был очень интересный и стоило поразмыслить на досуге.
– А ты сможешь когда-нибудь вернуться в тот мир живым?
Дракон посмотрел на меня ТАКИМ взглядом, от которого мне стало немного не по себе:
– Когда-нибудь я вернусь, и на это только моя воля.
Грустная история. Сказочная история. А что в этом плохого? Сказка так сказка.
Я всегда замечал за собой одну привычку -засыпать в каком угодно положении, в каком угодно месте. Вот и сейчас, как только голова прикоснулась к траве, пахнущей розами, я провалился в бездну, в которой происходят вещи более удивительные, чем иной раз в жизни.
Мне снова снился снег. Я шел по тонкому хрустящему насту, куда-то к далекому горизонту, сам не понимая зачем, и не зная своей цели. Снег медленно кружился вокруг меня легкими мотыльками.
Хруст снега стал громче, в одно мгновение белизна, словно ее облили черной краской, исчезла. И вокруг снова не стало снега, остался только черный пепел. Он затыкал мне рот, не давая дышать…
Задыхаясь, я вскочил на ноги и затряс головой, пытаясь прогнать последние остатки страшного сна.
Дракон стоял спиной ко мне. Переведя взгляд с его спины на холмы, я почувствовал, что сон возвращается. Соседние холмы были черны.
Их затопила именно та армия, которую я ждал. И которую не ждал. Ибо это была не та армия, которую я видел на побережье. Не шла она ни в какое сравнение и с армией, которая сражалась со мной на острове Дракона. Черная масса, переливаясь с холма на холм, шевелясь, как огромный неторопливый зверь, скрывалась за черным горизонтом, а слева и справа ее края исчезали в туманной дымке наступающей ночи. Прямо перед нами в небольшом отдалении от переднего края войска, переваливаясь с боку на бок, двигался какой-то предмет. Присмотревшись повнимательней, я понял, что это походная кибитка. Прямо над ней развивался флаг. На белом полотнище, пересекая красное солнце, чернел меч. Единственный, кто мог придумать подобную безвкусицу, был Черный Варркан.
– Ну как – нравится? – повернулся ко мне Дракон.
– Издеваешься?! Почему не разбудил?
– Зачем?
– У меня были немного другие планы относительно этой армии. Она мне не нужна! Мне нужен Черный Варркан.
– То есть ты хотел сбежать? – от Дракона так и исходило геройство.
– Не сбежать, а ретироваться. Надеюсь, ты понимаешь значение этого военного термина?
– За время нашего… знакомства, я узнал столько новых военных и невоенных терминов, что я теперь воспринимаю любую твою речь.
А чтобы у меня не оставалось никаких сомнений, Дракон выдал замысловатую фразу, состоящую из далеко не лучших слов моего мира. Неужели этому он тоже набрался от меня?
– Я все правильно сказал? – поинтересовался Дракон.
Наверное, в этот момент он не читал мои мысли, иначе обиделся бы.
– Довольно болтовни, пора заняться приготовлениями к драке, раз уж мы не успели смыться. Опять придется отбиваться до последних сил, надеясь лишь на Повелителя Мира.
Чертов Дракон, мог бы и разбудить! Ему то что? Он дух!
– Послушай, Дракон! – сказал я, не оборачиваясь к нему. – Конечно, очень мило с твоей стороны, что ты
