— Как вы поняли, что я — не вашего времени?
— Во-первых, достаточно взглянуть на вас повнимательнее: меч, домотканая одежда, в которой вы были одеты изначально, интерес к колдовству, с безоговорочной верой в то, что оно существует, абсолютное незнание нынешних реалий, вы учились буквально на ходу. Во-вторых, кто еще будет искать предмет, позволяющий перемещаться в прошлое, как не человек, из этого самого прошлого перенесшийся?
Из прошлого??? То есть, Вацетис принимает его за пришельца из прошлого??
— Почему не из будущего?
— Простите, товарищ Вышинский, но на человека будущего вы не похожи. Я очень сильно сомневаюсь, что в будущем люди будут одеваться в холстину, биться на мечах и верить в магию. Будь вы из будущего, вы должны были знать историю. Да и людей будущего я представлял себе несколько… умнее.
Обидно.
— К сожалению, товарищ Вацетис, я именно что из будущего.
Легкое недоумение на лице латыша порадовало Сергея. Секунды две.
— Из будущего? И вы, верно, сможете это доказать?
— Что бы вы посчитали доказательством?
— Ну, например, если бы вы рассказали мне о том, что произойдет в ближайшее время…
— Не пойдет. Предлагаю сделку: вы рассказываете мне о том, кто вы такой, я рассказываю вам о том, что произойдет в будущем. Вы знаете обо мне достаточно много, я не знаю о вас практически ничего. Карты на стол.
— Хорошо.
— Меня зовут, — латыш сцепил пальцы в замок, крупные, узловатые, — Вацетис, Арвид Янович. Я — начальник департамента Института Истоков Фольклора.
Вацетис мог просто ударил Сергея кувалдой по голове, ошарашил бы его он точно так же.
Вацетис — историк??? Фольклорист??? Местный Шурик? И это ЕГО Сергей боялся как черного мага- колдуна-чародея?
— Фольклора?! — нервный смешок вырвался сам собой, — А при чем тогда заговоры, колдовство, заклинания? Ваша охота на Алену, в конце концов?
— Вас смущает слово «фольклор»? Что это такое, в вашем понимании?
— Фольклор? Ну… сказки, легенды, тосты…
— Тосты?
На мгновение показалось, что Вацетис произнесет: «Кстати, у меня есть замечательный тост»
— Тосты… Может быть. Но наш институт интересуют не все грани народного творчества, а только конкретные. Те самые заговоры, колдовство, заклинания. Мы должны раскопать их истоки, чтобы установить, сколько правды в сказках о волшебниках. И насколько действенны заговоры…
— И нельзя ли их применить в народном хозяйстве?
— Совершенно верно.
— И удалось?
— Продемонстрировать?
— Что именно?
— Вы знаете, что такое «волчья морда»?
— Не надо! Мне Камова хватило.
Сергей с некоторым опозданием вспомнил, что старый шаман говорил про Вацетиса «НЕПРОСТОЙ человек». Видимо, боялись его все-таки не зря…
— Камова? Он тоже…? Ах ты, вецас бурвис. И я тоже хорош, хоть бы на фамилию обратил внимание… Ладно, с хитрым старым полицейским мы разберемся позже. Вы знаете, кто я такой и что ищу. Ваш ход.
— Вы хотите услышать о будущем? — Сергей усмехнулся, кляня себя за то, что невольно выдал Камова, — Я расскажу, но боюсь, моя история вам не пригодится.
— Почему?
— Дело в том, что я — из будущего, но будущего НЕ ВАШЕГО мира.
— Не нашего? — Вацетис был искренне изумлен.
— Нет, — Сергей получал истинное удовольствие. Что, товарищ Вацетис, ваш острый ум не все может предугадать? Не зная о возможности существования параллельных миров, их не предусмотришь, — Не вашего. Существует множество так называемых параллельных вселенных, в каждой из которых есть своя Земля, со своим настоящим, прошлым и будущим. Иногда эти параллельные Земли отличаются весьма незначительно, к примеру, на одной Земле вы существуете, точной такой же, как и здесь, но у вас на один волос меньше, на другой — маленькая девочка из далекого города посадила на щеку каплю варенья, которой нет в нашем настоящем, в третей — всего-навсего на одну лягушку больше, чем у нас. Есть же миры, которые отличаются от нашего очень сильно. Как правило, такие отличия вызваны некоторыми изменениями в прошлом…
— Значит, — Вацетис быстро вошел в ситуацию. Все-таки ум и знания — разные вещи… — в прошлом вашего мира произошли некоторые изменения, в результате прошлое того будущего отличается от нашего настоящего? Так? А почему вы решили, что существуют изменения? Возможно, вы просто плохо знаете историю? Как далеко ваше настоящее отстоит от нас? Век? Два?
— Восемьдесят пять лет. Я — из две тысячи десятого года. Живу в Российской Федерации, страной управляет президент, у каждого есть карманные телефоны… радиотелефоны, мы летаем в космос… Мой меч и средневековая одежда — всего лишь хобби, историческая реконструкция. СССР распался двадцать лет назад, коммунисты больше не у власти…
Сергей рассказал Вацетису о том, что произошло в нашем прошлом с двадцать пятого по десятый годы. Кратко, потому что подробностей не помнил, и немного сумбурно, потому что все же волновался. Вацетис слушал, стиснув зубы. На истории Великой Отечественной он пошел белыми пятнами.
Он рассказывал не только о стране, но и о себе. Сергей чувствовал очищение, как будто с каждой фразой рассказа он сдирал с себя приставшую, присохшую шкуру «сяктанта Сярежи». Хоть одному человеку в этом времени можно рассказывать все, не боясь проколоться.
— СССР существовал у вас до девяносто первого года… — задумчиво произнес Вацетис, когда Сергей рассказал все, что хотел. — Неплохо. Многие сейчас говорят, что без мировой революции во враждебном окружении нам не продержаться и десяти лет. Так какие же различия, вы говорите, в истории наших миров?
— Две личности. Сталин и Гитлер. В нашей истории они остались как два кровавых тирана, развязавших самую смертоносную войну в истории. У вас Ста… товарищ Сталин гораздо более вменяем, Гитлер же сидит в тюрьме. Так что вам повезло, у вас Второй Мировой не будет.
Вацетис несколько раз выдохнул, достал и убрал портсигар.
— Значит, вы — из будущего…
— НАШЕГО будущего, не вашего.
— Нашего, нашего… А я-то был уверен, что из прошлого… Мне казалось, что путешествия во времени будут происходить в таком направлении. Буржуазная фантастика меня подвела…
— Какая фантастика? — Сергей показалось, что Вацетис тихо рехнулся, настолько тот погрузился в размышления.
— Товарищ Вышинский, — Вацетис уже пришел к какому-то решению, — я собирался предложить вам сделку. Прибыть со мной в Москву и позволить… некоторые исследования… в обмен на помощь в поисках артефакта. Вы же знаете, что он — в Ленинграде, но точное место вам неизвестно?
— Да, — кивнул Сергей. Известно мне чуть больше, но вам об этом знать необязательно. Как говорят американцы: «Умеешь считать до десяти — остановись на восьми».
— Кстати, что за исследования?
— Ну, — повел рукой Вацетис, — не столько исследования, сколько демонстрация успехов нашего института. К сожалению, за последние пять лет результаты наших поисков выглядят несколько…
