колдунья смазывала петли, или сюда ходили слишком часто…
Небольшой дворик. Справа — дом, вполне себе крепкий, вовсе не покосившаяся избушка. Слева — сараи под низкой крышей. По двору гуляет несколько кур, деловых, как дворники-гастарбайтеры. Прямо — сарайчик и навес над узким проходом, видимо к огороду.
Дверь в дом подперта метлой на длинной, отполированной руками палке. Наверное, хозяйка часто летает на ней на шабаш…
Сергей осторожно шагнул к крыльцу…
— Гав.
Сергей замер.
Из будки вылез небольшой пес, грязно-белый, лохматый, как вязаная мочалка. Без цепи.
Съесть, не съест, но и быть покусанным — мало приятного…
Пес уселся, посмотрел сквозь лохмы на застывшего Сергея. Начал шумно чесаться.
— Привет, — тихонько сказал Сергей.
— Гав, — дружелюбно отозвался пес, полез в свою будку, где и вытянулся во всю длину.
Напугал, чер… зверюга…
Сергей поднялся на крыльцо, протянул руку к метле… Задумался.
Во-первых, метла колдуньи — не та вещь, которую можно трогать руками. Во-вторых…
Скажи-ка, герр Вышинский, как, по твоему мнению, колдунья подперла дверь, находясь в доме? Или, по-твоему, она приставила метлу, а потом пролезла в окно? Типа, чтобы никто не беспокоил?
Колдуньи нет дома.
Сергей сел на крыльцо. Интересно, куда он скрылась? С другой стороны, бабка Алена не подряжалась сидеть дома безвылазно. Даже ведьмам нужно иногда выходить в люди. Ну, например…
Сергей задумался над тем, что такое может понадобится ведьме, что выгнало бы ее из дома.
Молока, например, купить. А что, ведьмы — тоже люди и наверняка любят попить свежего парного молочка.
С шумным сопением подошел и уселся рядышком давешний пес. Сергей машинально почесал ему загривок. Пес тут же признал его хорошим человеком и развалился на спину, мол, чеши еще и пузо.
— Вот где твоя хозяйка ходит? — спросил Сергей урчащего от удовольствия пса.
Собак поднял голову, посмотрел на Сергея — того пробила пугающая мысль, что пес ответит — и уронил башку обратно.
— Тебе цего?
Сергей вскочил: в калитке стояла давешняя девчонка, отбивавшаяся от парней.
— Цего надо? — двинулась она на Сергея.
Как-то не пришло в голову, что бабка-колдунья может жить и не одна, с внучкой.
— Я… это…
— Ты кто такой?
— Я — Сергей…
— Какой еще Сергей? — девчонка наскакивала на него, как несушка. Курица с цыплятами уже один раз попалась. Никогда бы не подумал, что кандидатка в гриль может быть такой боевой: еле убежал.
— Я… это… из Козьей горы.
— А-а, сяктант… Цего тябе тут нужно?
— Мне Алена нужна.
— Ну, я Алена. И цто?
Блин, фантазии у бабки не хватило, и она назвала внучку своим же именем.
— Да мне не ты, мне бабка Алена нужна.
— Какая яще бабка?! Нет здесь никаких бабок, я одна живу!
Как одна? А разве…
— А мне сказали, здесь живет эта… ну…
— Цто ну? Где ты коня видишь?
— Ну… которая колдовать умеет…
— Колдовку, цто ли, ищешь?
— Ну… да…
Современному человеку очень и очень неловко признаваться в том, что он ищет колдунью. Даже если он и правда ее ищет.
Девчонка, прищурившись, посмотрела на Сергея:
— Я — колдовка.
Колдовка??? Девчонка???
А действительно, ведь никто не говорил, что Алена — бабка, это Сергей сам решил. Но… Девчонка???
— Цего стоишь? Ко мне пришел?
— Д-да…
Девчонка (Алена???) хотела что-то добавить, но осеклась, обошла Сергея и присмотрелась к его лицу:
— Постой. Это ты хотел мне помоць, когда ко мне эти хальники прицапились, как ряпей к собацьему хвосту?
— Гав, — пес подтвердил, что репей к хвосту — неприятно.
— Ну… да.
— Ладно, — подобрела Алена, — пойдем в избу.
Внутри изба была похоже на обычную, деревенскую: беленая печь в углу, стол, лавки, половики. Иконы в углу… Иконы??? У колдуньи???
Все страньше и страньше…
Сергей присел на лавку.
— Ну, — Алена всунулась в печь и чем-то там гремела, — Цего принес?
А ведь правда, наверное, за консультацию надо платить…
— Ницего… Ничего. Я не знал, что нужно…
— Ой, приторчень… — Алена повернулась к нему, — С цем пришел? На мяня посмотреть?
Сергей, действительно смотрел на задик Алены, который плотно обтянуло юбкой, когда она наклонилась к печи. Но она-то откуда знает?
— Я не смотрю!
— Пришел зацем? — устало вздохнула девчонка.
Сергей задумался. Его идея с поиском артефакта несколько поблекла и показалась несерьезной. Одно дело — искать его у старой колдуньи и совсем другое — рассказывать о нем девчонке, которая по возрасту где-то на уровне семиклассницы.
— Я… спросить хотел… Мне одна вещь нужна…
— Весць? — Алена налилась темной краснотой, — Весць?! Тябя этот цухонец подослал?!! А ну пошел вон!! А то прокляну!
— Нет! — Сергей шарахнулся, — Никто меня не присылал!
— Тябе моя книга нужна?! — наседала Алена, — Книга?!
— Нет! Нет! — Сергею казалось, что в избе потемнело, — Мне другое нужно!
— Другое? — Алена медленно успокаивалась, лицо светлело, вместе с ним светлело в избе, — А что?
— Я хотел спросить, нет ли у тебя… или может, ты знаешь, где можно найти…
Сергей, как сумел, описал Алене артефакт. Та задумалась.
— Медный? Хм… А поцему ты мяня спрашиваешь? Ты же ко мне из Козьей горы пришел, поцему других не спросил? Или думаешь, в ней сила колдовская?
Алена быстро ухватила суть вопроса.
— Да.
— А поцему так думаешь?
Сергей замялся:
