Вот. Мишень.
«Мишень» больше походила на странноватую куклу. Сергей покрутил ее, отделил два пучка и перевязал их травинкой. Пучок приобрел две расставленные в стороны руки и мишень стала похожа на макет пугала из американских фильмов ужасов. Даже жутковато.
— Надеюсь, ты ко мне приходить во снах не будешь, — Сергей установил мишень на землю у основания заборного столба, отошел в сторону…
Шухх!
Нож воткнулся точно в «голову» куклы. Отлично.
Шухх!
Отлично.
Метать ножи у Сергея всегда получалось хорошо. Лишний аргумент не повредит.
Шухх!
Шухх!
Шухх!
В четверг Сергей проснулся как обычно — как УЖЕ обычно — с рассветом. Всю неделю они с Никитичем занимались сенокосом, он и сегодня планировал отправиться на луг. Запах свежего сена Сергею уже опротивел и вызывал ассоциации не с сеновалом и румяными девушками-селянками, а с тяжелой работой, гудящими руками и насквозь пропотевшей рубахой.
Шухх!
Шухх!
Шухх!
Однако Никитич, увидев выползающего с сеновала батрака, хлопнул Сергея по плечу и сказал, что сегодня они, по всей видимости, повезут ульи к липам. По народным приметам сегодня липы должны расцвести. А для того, чтобы не тащить ульи зазря, Никитич отправится на разведку. После чего пасечник вскинул на плечо свою походную котомку и ушел.
Вообще-то Сергея брало сильное сомнение, что Никитич на самом деле отправился к липам. Возможно, он пошел по своим таинственным ночным делам.
Никитич не говорил, но по обмолвкам, по намекам, Сергей понял, чем зарабатывает на жизнь его хозяин кроме пасеки.
Жизнь крестьянина в Песковской губернии — да, до сих пор губернии, хотя большевики у власти уже восемь лет — тяжела и голодна. Сырой, холодный климат, бедные почвы не позволяли вырасти ничему более-менее подходящему для пропитания в достаточных количествах. По словам Никитича, хлеб до революции приходилось покупать. Покупать! Хлеб! Крестьянам! А для покупок нужно что? Правильно, нужны деньги. Которые, к сожалению, из земли не растут. А того, что растет, не хватает самому, не только на продажу. Поэтому большинство песковских крестьян занималось так называемым отхожим промыслом. Несмотря на подозрительное название, промысел заключался в следующем: в свободное время, то есть чаще всего зимой, крестьяне изготавливали что-то на продажу. Корзины плели, горшки обжигали, печи клали, игрушки-свистульки делали, гусей выращивали, лён, рыбу ловили, шкуры выделывали, в лесу охотились. Свечи восковые лепили. В общем, не хочешь с голоду подохнуть — научишься крутиться. А Сергей всю жизнь думал, что крестьянский труд тяжелый, но тупой: ковыряйся в земле с утра до вечера и всего делов. А тут такой бизнес крутится, куда там всяким ЧП.
Ремесла, как Сергей понял, в основном делились по деревням и семьям. То есть, в одной деревне проживают знатные горшечники, в другой, скажем — кожевенники или пивовары. Где чем проще заниматься, там то и развивается. В деревнях, кроме того, были люди, которые себе отдельное ремесло выбирали: кузнецы, портные, знахари. Старик Кузьмич, к примеру, печник. Никитич, Сергеев хозяин, для себя выбрал ремесло пасечника.
Сергей, наверное, на его месте тоже бы пасечником стал. Работа не тяжелая, пасти пчел, как коров, не нужно, сена им запасть, как лошади — тварь прожорливая! — не нужно. Разве что ульи таскать к цветущим местам тяжеловато. И рой ловить, когда он вылетит. И мед выгонять из сот. И воск вытапливать. В общем, тоже не печенье перебирать, но все-таки полегче обычного крестьянского труда. По крайней мере, с медом, а не с навозом.
Мёд, свежий, еще теплый, Сергей попробовал. Никитич натянул на него широкополую шляпу с черной плетеной сеткой — Сергей еще подумал, что в такой шляпе удобно банки грабить, никто не опознает — открыл крышку улья. Пчелы оттуда вовсе не вылетели грозным жужжащим облаком, как в мультфильмах, ползали туда-сюда и взлетали только по своим делам. Никитич выпустил струю дыма из «дымаря» — забавной штуки в виде банки с носиком и гармошкой. Пчелы попритихли, Никитич вытащил рамку с сотами, которые Сергей до этого видел только на этикетках в супермаркете, вырезал кусочек сот и протянул помощнику:
— Дяржи, Сярежа, попробуй. Мядок хороший, малиновый.
Сергей осторожно откусил. Мед был непривычный, светлый, практический белый, приятно пах и просто таял во рту. Нет, пасечником быть хорошо! А то, что пчелы покусают, так Никитич говорит, что это даже полезно. Если их не злить, то и не укусят.
Дурака и в офисе может током ударить.
А ч-ч…
Нож перерубил веревку «куклы», так, что та развернулась обратно в пучок сена. Пришлось вязать новую жертву.
Так вот, Никитич, судя по всему, был мужиком деловым, и пчеловодство не полностью усмиряло его кипучую натуру. Как догадался Сергей, хозяин промышлял контрабандой.
После революции маленькая Эстляндская губерния превратилась в такую же маленькую, но очень гордую Эстонию. Пользуясь суматохой и бардаком, эстонцы сумели оттягать себе еще и часть России. Например, Печоры, которые испокон веков были русскими, а также Изборск, который вообще был одним из древнейших русских городов. Заодно прихватили и часть Песковской губернии.
Граница, которая раньше была где-то в сотнях километров — верст — то есть, для крестьян Козьей горы все равно что на Луне, внезапно оказалась буквально в нескольких километрах. И если всем остальным этот факт ничего не говорил, то ушлый Никитич сразу почуял запах денег. Пусть не больших, но на спокойную жизнь и безбедную старость накопить можно.
Что он там таскал ночами через кордон — знания Сергея о контрабанде ограничивались наркотиками — неизвестно. Навряд ли наркотики, сомнительно, чтобы в СССР в двадцатые годы были известны героин с кокаином. Судя по оговорке с червонцами, Никитич пробавляется золотишком…
Вот и сейчас, то ли он правда ушел смотреть на цветущие липы, то ли в нарушение собственных привычек отправился через границу днем. Так торопился, что даже не задал работу своему батраку «Сяреже». Вот Сергей и решил вспомнить, как метать ножи. Места здесь иногда опасные, кто знает, вдруг да пригодится.
Как показали результаты тренировки, метров с пяти Сергей попадал в спичечный коробок в десяти случаях из десяти, если кидал с правой руки, и в семи случаях их десяти — если левой.
— И-ех!!! — Сергей отчаянно крутанулся на пятках и с силой метнул нож в стену погреба.
— Тук! — нож вошел как по маслу.
Надо же. Попал, куда целился с расстояния метров в двадцать пять. Впервые в жизни. Отличный результат.
Вот только, что толку от таких отличных результатов, если почти любой может вытащить пистолет и пристрелить тебя! Не то, что метнуть, даже достать не успеешь.
Сергей подошел к лежащей на земле котомке и достал из нее револьвер. Покрутил барабан. Прищурился, прицелившись.
Синяк с глаза сошел на удивление быстро. Не прошло и трех дней. Неужели колдовство Алены подействовало? Неужели он все-таки в мире, где магия ЕСТЬ?
Или просто все дело в мази?
Сергей опустил руку. Тренироваться в стрельбе нужно не во дворе. И не с семью патронами. Где интересно, можно взять зарядов к нагану? Может, Никитич?…
— Сярежа! — хозяин возник как демон по призыву, — Поедем! Зацвяла липа-то.
