– Анисим Никитич, а куда торопимся?
– Да в байню бы успеть попасть.
– А-а…
Стоп. В смысле? Баня-то не общественная с графиком работы «с часу до трех». Чай, своя, собственная.
– Анисим Никитич, так что с баней-то случится? Не убежит…
– Так тямнеет уже. Скоро и полуноць.
– Свечку возьмем да и помоемся…
Никитич даже развернулся:
– Ты што? Или с луны свалился? А-а, да ты же сяктант. У вас и байнь поди не было. Нельзя в байне после полуноци мыться. Там же нина!
Нина? Что еще за Нина после полуночи припрется мыться в нашу баню? Не было в Козьей Горе никаких Нин.
– Какая Нина?
– Ну, нина… – Никитич опасливо взглянул на краснеющий над верхушками ольхи закат. – Церт банный.
Никитич быстро перекрестился.
Церт? В смысле, черт? Правда, что ли?
– Какой… – Да, к ночи всякую нечисть лучше не поминать. Не то что страшно приманить, а вот хозяин точно обозлится. – Какой он, этот нина?
– У-у, нина… Нина он такой… В байне живет…
В голове Сергея пробежал домовенок Кузя с криком: «Нафаня-а-а!»
– Домовой, что ли?
– Какой домовой? Говорю же тебе, в байне он живет, не в дому! Сам голый…
Выглядит неизвестный нина, как небольшой голый старичок, весь облепленный листьями от банных веников.
Симпатичный товарищ. Вспомнил. В некоторых романах (точно Сергей не знал, не любитель славянской фэнтези) встречалось такое описание. Правда, там именовалась нечисть не «нина», а «банник», но хрен редьки не слаще.
– А где же она… в смысле он прячется?
– А за пецкой. Или под полом. Ноцью доску поднимает и выходит мыться. А если кого застанет, то запарит насмерть. Или угара пустит да головой в каменку засунет…
Блин, ни фига себе ужастик. И такая чертовня живет в бане? Теперь туда и днем-то страшно зайти будет… Погоди, Серега. Ладно, Никитич – человек темный, деревенский, но ты-то в чертей не веришь. Нет там на самом деле никакого нины! Или… Или есть?
Никитич, может, в Интернете порыться и не сумеет (и то не факт), но на тупого не похож. Умный он, гад, и хитрый, так неужели в сказки верить будет?
А что, если нина не сказка?
Существование различной нечисти автоматически подразумевает наличие магии, колдовства и чародейства. Что тянет за собой возможность заклинаний, волшебных предметов и магических артефактов.
И наоборот.
Ведь он попал сюда с помощью как раз магического артефакта! Ну, если принять за аксиому, что это не розыгрыш. Значит, по крайней мере один такой здесь есть! А где один артефакт, там и целая куча. Навряд ли его подкинули инопланетяне. Судя по надписям на старославянском, его сделали здесь, в России, и, значит, одним не ограничились. Раз есть артефакты, существуют и те, кто их сделал, то бишь колдуны и маги. А раз есть они… То и нина вполне может жить под банным полом. Вот чер… в смысле, вот блин…
Появилось желание схватить вожжи и поддать как следует ленивому мерину. Как-то сразу расхотелось проводить эксперименты с мытьем после полуночи. Благо, Никитич продолжал поторапливать лихого скакуна.
Тут Сергея зацепило что-то в собственных рассуждениях. Так, так, так… Нина?
Сергей вздрогнул и перекрестился. На глухой дороге, в темнеющем ольшанике, это смешным не казалось.
Колдуны? Маги? Инопланетяне? Артефакт? Нет! Блин! Артефакты!
Сергей с размаху ударил себя кулаками в лоб. Бом!
– Цего ты, Сярежа? – оглянулся Никитич.
Бом! Еще раз.
– Мысль одна в голову пришла…
– Так это инаце лецится, – хихикнул Никитич, – бяжишь в лясок, бярешь стяжок… говорят, из бярезы хорошо помогают… и с размаху по башке. Пока не пришибешь мыслю. Как прибьешь, бяри яё за хвост…
– Ну тебя.
– Так цего? Пойдешь лециться? Или разбежались мыслишки?
– Разбежались…
Мысль наконец-то ясно сформировалась.
Кто сказал, что артефакт путешествий во времени только один?
Ведь их может быть и несколько, а значит, можно не искать этот, закопанный невесть где. Нужно найти тех, кто знает, где находятся другие артефакты!
Сложно? Конечно! Выполнимо? Вполне!
Кто может знать об артефактах путешествий (надо же их как-то называть)? Для начала те, кто ими пользуется. Во-вторых, те, кто их сделал. В-третьих, те, кто их хранит. Каким словом можно назвать все три группы?
МАГИ.
Конечно, они надежно законспирировались, но если начать поиски, то найти их можно. Для начала нужно выйти на тех, кто знает, где эти самые маги могут прятаться. А кто это может знать? Близкие им по духу, то есть колдуны, ведьмаки и прочие экстрасенсы. Девяносто девять процентов из них ничего не знают о магах, но ведь есть еще один процент! А уж их-то найти гораздо проще: у нас объявлениями типа: «Снимаю порчу» завалены все газеты. Блин, это в двухтысячных! А сейчас, при большевиках? Наверняка разогнаны в рамках борьбы с суевериями. По крайней мере, объявлений точно не дают. И как их искать?
«Как-как… – очнулся внутренний голос. – Путем опроса местных жителей. Спрашиваешь, где: мол, у вас колдуны или там ведьмы живут? А тебе и говорят: «Иди-ка ты, мил человек…» И называют адрес. Ничего не получится».
А не пошел бы ты, уважаемый внутренний голос, в пешее эротическое путешествие. Так уж и пошлют. Вон сидит один местный житель, возьми да спроси, проведи эксперимент. Правда, откуда в деревнях колдуны? Стоп! То есть как это откуда? Да ведь все колдуны из деревень!
– Анисим Никитич…
– Ась?
– А у вас в окрестностях колдуны есть?
– Колдуны? В Козьей Горе?
– Да нет, вообще в окрестностях…
Никитич задумался:
– Не-э, колдунов нет…
Что и требовалось доказать.
– Колдовка есть.
Что?!
– Колдунья?
– Колдовка.
– Где? В Козьей Горе?
– Да нет, – усмехнулся Никитич, – в окрестностях. В Загорках то есть. Живет там одна… Аленой
