звуки вечернего города… На автомобиле, хотя скорость и больше, совсем по-другому.
Они подкатили к домику Зои. Сергей прошел в калитку, поднялся на крыльцо и постучал.
– Кто там? – послышалось изнутри.
– Зоя, добрый вечер, это я, Сергей.
– Сергей?
Лязгнул крючок, дверь открылась. Зоя была в широких штанах на лямках и белой рубашке с закатанными рукавами. И все равно красивая.
– Зоя, могу ли я пригласить тебя сегодня вечером в ресторан? – галантно произнес Сергей, мысленно проклиная себя за недогадливость. Мог бы взять букет цветов!
– Здорово! – Зоя просияла, как будто весь день ждала приглашения. – Подожди пять минут, я буду готова.
И скрылась за дверью.
Сергей, по своему небольшому опыту знавший, что пять минут девушки – это от получаса до двух часов, вздохнул и приготовился ждать, однако Зоя действительно выскочила на крыльцо уже через те самые пять минут.
– Я готова.
Девушка успела надеть блестящие туфельки, короткое черное платье с полукруглым вырезом, симпатичную шляпку, перчатки, прихватить свою сумочку и накраситься. И все – за пять минут. Норматив у нее, что ли, установлен?
У входа в ресторан – между прочим, мимо него Сергей проезжал, когда ехал к Зое, – извозчик лихо остановился:
– Я еще нужен?
– Да, подожди здесь. – Сергей бросил ему еще один рубль, выскочил из повозки и галантно подал руку Зое.
– Вы очень необычный человек, Сергей. – Зоя легко спрыгнула со ступенек.
– Почему? – Сергей двинулся с девушкой к входу в ресторан.
– В рабочей одежде нельзя! – вышел навстречу швейцар.
– Почему? – Сергей перевел взгляд на него, искренне недоумевая. Почему рабочая?
Что-то во взгляде Сергея изменило мнение привратника о клиенте.
– Проходите, – поклонился он.
Сергей вложил в протянутую руку зеленую бумажку и вместе с Зоей вошел внутрь.
– Вот поэтому, – сказала Зоя, – вы можете одеваться так, как вам нравится, не обращая внимания на мнение окружающих, и вынуждаете всех принимать вас таким, какой вы есть.
– Я не вынуждаю.
Подбежавший официант в черном фраке с бабочкой усадил их за стол, накрытый белоснежной скатертью.
– В том-то и дело. Люди просто чувствуют вашу силу. А я же говорила, что мне нравятся сильные мужчины.
В углу на полукруглой сцене пиликали скрипки оркестра, несколько парочек помоложе извивались под музыку.
– Силу? – усмехнулся Сергей. Да назови его кто-нибудь раньше сильным, подумал бы, что издеваются…
Зоя достала длинный мундштук, в который вставила тонкую папироску. Сергей щелкнул своей зажигалкой. Пришлось в мастерской попросить наладить крышку.
– Позвольте огоньку? – К столику подскочила девушка, тоже в коротком платье, как и Зоя, однако смотрелось оно на ней вульгарно. Если Зоя была стройная, то девушка – откровенно тощая, дерганая, зрачки расплылись на весь глаз. Под кайфом она, что ли? Хотя откуда здесь…
– Не курю. – Сергей убрал зажигалку в карман. Тощая обиженно фыркнула и ускакала.
– Да… – посмотрела ей вслед Зоя, – белая фея это, конечно, стильно, но как подумаешь, что станешь похожа на проститутку…
– На кого?
Разве в Союзе были проститутки?
– Сергей, я не поверю, что в вашей секте, – последнее слово она выделила, – вы не сталкивались с проституцией.
– Просто не ожидал встретить их здесь.
– А где им еще быть? Здесь, да, пожалуй, на площади Троцкого – их излюбленные места.
Забавно… Сергей оглядел зал. Девушек было довольно много.
– Это что, все – проститутки?
– Ну почему все? Здесь есть и жены совбуров, и любовницы…
– Жены кого, простите?
– Совбуров. Советских буржуа, то есть владельцев мастерских, работников трестов…
– Забавно. Значит, я тоже буду считаться совбуром?
– В каком смысле?
– Я хочу открыть в городе небольшую чернильную фабрику.
Зоя улыбнулась:
– Значит, вы тоже совбур.
Забавное словечко…
– А что здесь за публика собирается?
– Ну вот, например, смотрите…
Небольшой толстячок в рубашке-косоворотке с вышитым воротником. Рядом – полная женщина лет тридцати в длинном облегающем платье, на шее – меховое боа и длинная, почти до пупка, нить крупного жемчуга…
– …директор артели «Красный шоколад», с женой. Сорок тысяч червонцев дохода в год.
– Вон тот…
Плечистый мужчина с лихо закрученными усами, как у Пуаро из сериала, с молоденькой девицей…
– …хозяин бывшего пивного завода Красильникова с любовницей. Пятьдесят тысяч.
– Это…
Молодой парень в клетчатом костюме с двумя визжащими девицами, одна из которых – та самая, что подходила прикурить. Сергей поймал себя на том, что не смотрит на людей прямо, а бросает быстрый взгляд искоса. Паранойей, что ли, заразился?
– …карманный вор Жора-пятачок с проститутками.
Тут Сергей неожиданно увидел еврея Шумахера. Старик-портной ковырял ложечкой желто-серый паштет, слушая своего товарища, сидевшего напротив, – мужчину во френче, длинного, как палка, и черного, как грач.
– Зоя, а вон там кто?
Зоя быстро взглянула:
– Старика не знаю, а молодой – местный папиросный король. Все мальчишки с лотками, которые торгуют папиросами, работают на него.
Сергей подумал, что все это немного напоминает девяностые: дорогой ресторан – он успел взглянуть в меню и понял, что цены здесь ломовые, представители местного бизнеса, криминалитет, путаны, любовницы… Чего-то еще не хватает до полного соответствия, но в целом похоже.
За столик за спиной Сергея присели молодой парень в белой рубахе и пожилой мужчина в солидном сером костюме, напомнивший профессора Крещенского.
– Зоя, а что мы с вами будем пить и есть?
Зоя пришла не наесться, поэтому выбрала красное вино с тонко нарезанным сыром. Сергей тоже остановился на этом, пояснив, что с его отношением к еде выбирать что-то другое – просто перевод продуктов. Зоя заинтересовалась, он рассказал, что у него с рождения отсутствует чувство вкуса и чувство голода. Особенность организма. Начался обычный легкий разговор за бокалом вина.
Зоя похвасталась, что позавчера летала на самолете: для членов Авиарадиохима устраивали полеты
